【完結】白い結婚で生まれた私は王族にはなりません〜光の精霊王と予言の王女〜

第1部 貴族学園編

32 契約獣

　薄暗い洞窟の中で、彼は眩しく光っていた。銀色に光り輝いていた。とてつもなく美しい若い男の人の外見をしている。私をまっすぐに見つめる銀色の瞳。時々、虹色に輝く。そして、鼻筋の通った中性的な美貌。銀色の髪は、輝きながらまっすぐに背中まで流れている。そして、その背中についているものが、この生き物が人間ではないと証明していた。
　大きな虹色に光る6枚の羽根。

　光の爆発から回復した私は、言葉を失って、目の前の異形を見つめた。目が離せない圧倒的な美。
　
　私は彼の姿形を見たことがある。毎晩リョウ君が見ていた絵本、「勇者と聖女と光の精霊王」の挿絵だ。6枚の羽根を広げた光る存在。

　きっと、彼は……、

「そう、ぼくは光の精霊王だ。そして、君はリシアと同じだね」

　私の表情を読んで、精霊王は嬉しそうに笑った。そして宙に浮かんだまま近づいてくる。

　逃げないと。

　とっさに、あたりを見回す。

　リョウ君は？　ああ、座り込んでいる。

　護衛の騎士さんは？　ダメだ。全員倒れてる。

　どうしたらいいの？

「契約獣を探しているんだろう？　君は勇者が予言した王女だ。リシアと同じ色をしている。リシアと王子の子孫だね。長い間待ってたんだよ。やっと会えた。僕の契約者」

　光の精霊王は私の前に浮かんで立ち、輝くように笑った。その笑顔から光があふれ出す。

　どうしよう。私をリシアの生まれ変わりって勘違いしてる？　私にはリシアの記憶なんてない。前世の日本人の記憶しかない。
　確かに、私は王族の血が流れてて、王族の色合いの顔をしてるけど、でも、違う、と思う。だって、リシアの生まれ変わりなんかじゃないから。

　私は、目の前に浮かぶ美しすぎる精霊王を首をあげて見上げて、一生懸命説明した。

　父と母の政略結婚が白い結婚だったってことになったこと。私の戸籍が偽られていること。だから、私は予言の王女じゃないってことを。

「つまり、私は王女ってわけじゃないの。だから、予言と違うから、契約者にはなれないのよ。わかった？」

　私は目の前に浮かんでいる銀色の精霊王に、ビシッと小さい指をつきつけた。
　これで分かってくれる？　私は、予言の王女じゃない。っていうか、そんな面倒な役割、絶対やりたくない。

　美貌の精霊王は首をかしげて、困ったような顔をして私を見つめた。

「でも、君はリシアと同じで、僕の契約者だよ」

「だから、違うって、言ってるのに！　あなたとは契約しないってば！」

　この精霊王、私の話を聞いてた？

「でも、さっき、誰でもいいから契約獣になってほしいって言ってたよね。じゃあ、僕でいいんじゃない？」

「だ、だめ！　だって、虫以外ならって、言った！」

　ぐいっと顔を近づける美貌の精霊から目をそらせて、わたしは焦りながら続けた。

「僕は虫じゃなくて精霊だよ？」

「それ！　その背中の羽根が、トンボっぽいから無理！」

　とっさに言い訳に使った精霊王の6枚の羽根は、キラキラと光の粉を振らせている。虹色に色を変えて光る様は、美しくて、トンボの羽根とは全く違っているのだけど。

　妖精はちょっと傷ついたような顔になって、背中の羽根を閉じた。そして、私の目の前に降り立った。
　沈んだ顔さえ美しい精霊を見上げて、私は言い張った。

「だって、私は、聖女リシアの生まれ変わりじゃないんだから！　私にはリシアの記憶なんてない。前世で日本人だった記憶があるだけの、ただの男爵令嬢なの！」

　大声で叫んで、ぜーはーと息を吐いた私の頭の上に、光の精霊王はポンと手を置いた。そして、長い足を曲げてしゃがみこんだ。

「かわいい！　すごくかわいい。いっぱい鳴いてる！」

　小動物に向けるような眼差しで微笑んで、精霊王は私の頭をなでまわした。そのまま、私を抱っこしようと腕を伸ばしてくる。バタバタ暴れて逃げたけど、幼児の短い手足では抵抗できずに、背の高い精霊王にすぐに捕まってしまった。

「もう、放してったら！　契約したいんなら、王宮に私より一つ年下の王女様がいるよ！　真実の愛の相手から生まれた本物のかわいい王女様だよ。私は、平民になるの！　王族とは関わりたくないんだから！」

「うーん。いい匂い。リシアと同じ匂いだ。僕の契約者」

　美貌の精霊王は、私の首筋に顔を近づけて匂いをかいだ。ひーん。幼児の匂いを嗅ぐ変質者！　たとえ、それが、予言された光の精霊王だとしても！

「やだぁ。放して！」

　気持ち悪い！　こわい！　知らない男の人に抱っこされた！　クンクンされた！　

「誰か、助けて！　騎士さん！」

　半泣きになる私に救い主が現れた。

「姉さま！　姉さまを放して！　姉さま！」

　弟のリョウ君だ。魔力酔いでぐったり倒れこんでいた双子の弟は、起き上がって、私を抱き上げる精霊王を叩いて攻撃してくれる。

「リョウ君！　姉さまは大丈夫だからね。この精霊は間違って来ただけだから、すぐに追い返すから。もう、だからっ、放してってば！」

　弟をなだめつつ、思いっきり精霊王の足を蹴りつけると、ようやく、私は床におろされた。精霊王は私に蹴られた足を全く気にせずに、リョウ君の方に近づくと、観察するように頭から足先までじろじろ見た。

「君が僕の契約者の、弟？　でも……。その色合いはリシアと同じだけど、なぜ……？」

　さすが、精霊王。見ただけで血縁関係が分かるの？
　リョウ君は私の双子の弟ということになっているけど、実際は従弟だ。私の実母の兄である元公爵家次男の息子。ってことを精霊王に説明した。

「ああ、そういうことなのかな？　闇の加護……。それなら、今は良くないな。もう行かないと……。予言の王女よ。僕の名前はルシル・ルーン・ルクス。君の契約者だよ。ちゃんと覚えてね」

　銀色に光る精霊王は、私の手を取って口づけすると、現れた時と同じように光りながら消えた。

「姉さま、だいじょうぶ？」

　リョウ君に抱きしめられながら、私は、精霊王に口づけられた手をワンピースの裾でごしごしこすった。

「ねえさま、さっきのって」

「うん、光の精霊王だって」

「絵本と同じだったね。もっと、ずっと光ってたけど」

　ああ。どうしよう。勇者の書に書かれていた光の精霊王に会っちゃった。私の所にやってきた。

「きっと、勘違いだよ。わたし、聖女リシアの記憶なんてないもん。だから、生まれ変わりなんかじゃないから」

「そう、なのかな？」

　不安そうなリョウ君の腕から抜けて、倒れこんでいる騎士さんの様子を見に行く。よかった。息をしてる。ゆっくり目が開いた。

「ん？　俺は何を？」

「痛えな。なんだ？　倒れて頭を打ったのか？」

　頭を押さえて立ちあがった騎士さんに、リョウ君が説明した。

「多分、魔力酔いです。ぼくたちは魔力が強いので大丈夫だったけど、騎士さんたちはもう平気ですか？」

「ああ？　魔力酔い？　どこだ？　強い魔物はどこにいる？」

「強い魔物と戦えるのか？　やってやる！　どこに行った？」

　きょろきょろとあたりを探しに行く騎士さんに、もういなくなったと説明した。

　騎士さんたち、護衛対象を放っておいて敵を探すのやめてくださいね。

「惜しいことをしたな。気を失うなどと、不覚を取った。すまん、嬢ちゃん。ところで、契約獣は見つかったのか？」

　あ、そうだった。どうしよう。契約獣。もう疲れたから早く帰りたいのに、契約獣を見つけられないと帰れない。　

「嬢ちゃん、やっぱり、さっきのムカデみたいなのが、そうだったんじゃないのか？」

「さっきの所にいけば、まだいるんじゃないか？」

「運動会のカード通りの契約獣だしな」

　歩くのに飽きた騎士さんたちは、私に恐怖の虫と契約をさせたがった。

「絶対、イヤ！　それなら契約獣なんていらないから！」

　取り合えず、光の精霊王のことを考えるのは後回しにしよう。もういなくなったし。今は契約獣を何とかしなきゃ。虫は無理！

「うー、絶対に虫は無理。虫と一緒に暮らすなんてできない……なんで、あんなカードをひいちゃったんだろう……。先生の嫌がらせだよね。あんなカードを置くなんて。……薔薇組みたいにかわいい生き物が良かった。……ベアトリス様が取ったぬいぐるみみたいに、白くてかわいい猫がいいのに……」

　ぶつくさ独り言を言いながら、疲れた足をどうにか動かしてひたすら歩いた。

「姉さまは猫が好きなの？」

　まだまだ余裕そうな顔をして、リョウ君が私の独り言に返事した。

「うん、絶対に猫派。モフモフで、鳴き声かわいいし。どこを触っても柔らかくて、抱き心地がいいから」

　ああ、猫。契約猫いないかな？　うちでは、母様がペット禁止な人だから、動物飼えないけど、契約獣だったらいいよね。かわいい声で鳴く猫ちゃん……。

「にゃあ」

　ん？　幻聴？　猫の声がする。

「にゃおん。なー」

「！　ねえさま！　猫だよ。白猫だ！」

　洞窟の壁のくぼみの中に、小さな手のひらぐらいのサイズの子猫がいた。

「お！　猫だ。お嬢、早く契約しろって！」

　騎士さんたちの声を後ろで聞きながら、私はその白くてふわふわでかわいい白猫と見つめ合った。

　瞳が銀色で、時々、虹色に光っている。

　同じ色合いを、ついさっき見た気がしたけど、そんなこと、もう、どうでもよかった。

　この愛くるしくて、抱っこしたくて仕方ない、世界一かわいい生き物の魅了に、抵抗なんて、できっこない！

「猫ちゃん！　私と契約して！」

「にゃん！」

　白猫は私の顔に向ってジャンプしてきて、そして、私の唇をなめた。

　ああ、私のファーストキスの相手は、猫ちゃんになった。