密教僧・空海 魔都平安を疾る

その七 鏡よ、鏡

五

「役小角」。飛鳥時代に活躍したと言われる修験道の開祖とも言われる人物である。実在の人物とされているが、生没年不詳。その人物像の多くは後世の伝承であり、史実とは言えない。
曰く、常に前鬼・後鬼を従え使役させた。
曰く、石橋をかけるために全国の神を集め、橋をかけさせた。
曰く、自分の命に従わぬ神を捕縛し、責め立てた。
曰く、伊豆大島に流刑とされた後、毎晩海上を歩き富士山に登った。
などなど、どれもとても史実とは思えぬことばかりである。
「綱虫、鏡を寄こせ。お前とはここで別れる。もう会う事もあるまい」
童観丸、いや小角が唐突に言った。
「えっ、はい。承知いたしました。それでお師匠さんはこれからどちらへ？」
「知りたいか？知りたければ教えてやるが、知らぬ方が良いと俺は思うがな」
「どうぞご容赦ください。私ごときが知る必要のない事でございました」
綱虫は大急ぎで頭を下げ、そう言った。慌てて銅鏡を小角に渡す。
鏡を受け取ると、綱虫に一瞥も与えず、小角は近くの木に向かい、自分の血がたっぷりとついた小刀で何かを彫り始めた。
それは何か字のようである。
「この鏡の裏に何が書いてあるかと聞いたな。この文字が書いてある。まあお前には関わりのない事だがな。ではな、綱虫」
そう言うと小角は銅鏡を抱え歩き出した。その後ろに、小山の様な質量をもつ母禮が従う。
綱虫が腰から崩れ落ちた。極度の緊張から解き放たれたのだろう。
小声でつぶやく。
「『もう会うこともあるまい』だと。お前の言葉なんぞ誰が信じられるか！だが、しばらくは身を隠すことにしよう。あんなのに関わってたら命がいくつあっても足りはしない。・・・空海、田村麻呂、あんたたちもとんでもない化け物と関わっちまったねぇ」
綱虫は力のない目で、小角と母禮の消えた跡をただただ見続けていた。

高雄山寺の一室。深夜である。空海が寝ている。エネルギッシュに動き回る空海だが、寝姿は静かなものだ。静かに目を閉じ、小さな呼息をもらし、ただ寝ている。
空海が目を開いた。立ち上がり、歩き出す。今まで熟睡していたとは思えぬほど、滑らかで、力強く歩いていく。
部屋を出て、廊下を渡る。庭の一面は雪。月に照らされ、地面から銀色の光が放たれている。極寒の中、空海は寒さを感じる様子も見せず歩いていく。向かった先は本堂であった。
漆黒の中、諸仏・諸神が立ち並んでいる。薬師如来、日光、月光菩薩、毘沙門天等々。それらの中で、一つ異質な仏像がある。
横に広く広がった顔に、横長の目。小さな鼻に口。空海が「厭魅の樹」から彫り出した仏像である。
真っ直ぐにその仏像に空海が近寄る。
「いかがされたかな？仏殿」
空海が声をかけたその瞬間、仏像の顔が変わった。
目が大きく見開き、血走る。
口が裂け、巨大な牙が上から二本、下から二本突き出した。飛鳥のように大きく両手をあげ、その指先の爪は大きく鋭く尖る。

シャァーツ

変化した仏像が空海に襲いかかった。

パン！

空海は両の掌を大きな音を立て、合わせた。
仏像は元の場所に元の姿のままで座っている。
「妖（おか）しな気が流れてまいりました。あなた様からでしたか。これは出かけなくてはなりませぬな」
空海は仏像に合掌し、頭を下げ本堂から出て行った。空海の顔にあるかなしかの微笑が浮かんでいる。
それはこの本堂に立ち並ぶ諸仏よりも、仏を思わせる笑みであった。
再度空海は眠りにつく。
そして動き出す。