密教僧・空海 魔都平安を疾る

その七 鏡よ、鏡

二十一

田村麻呂が阿弖流為の剣を受ける。
火花が飛ぶ。
二人の体に大きな力が生まれ、押し合う。
「おう！」
「ふん！」
二人が一気に同時に離れた。
構える。
阿弖流為が飛燕の速さで剣を繰り出す。田村麻呂は全てはじき返す。
剣を振るいながら、一瞬の間隙をつき、互いに拳や足で相手を攻撃する。
「ぬおおおおっ」
「来い！」
田村麻呂の剛剣が阿弖流為の烈剣を襲う。
鋼が飛び散る。
風が巻き上がる。
音が響き渡る。
二人の戦いには誰も入れない。
空海も弥生も空麻呂も見ているしかできない。
互角だ。
田村麻呂が普通の状態であれば・・・。
二人の力の均衡が崩れ始めてきた。
少しずつ、少しずつ田村麻呂が押され始めている。
それは数値では出せないほどの変化である。
花びら一枚が落ちる程度。
蜘蛛の巣が、風でたわむ程度。
それほどの違い。
だが間違いなく田村麻呂は押され始めている。
母禮との死闘を終えたばかりの田村麻呂は、やはり相当に体力、気力を消耗している。
阿弖流為の剣が動いた。
田村麻呂の体から血しぶきが上がる。
「やお殿、清友殿、弥生、空麻呂殿、力を貸してくれ」
空海はそう言うと、自分の近くにこの四人を招き寄せ、小声で語り掛けた。
「空海、何を考えてんだい？」
やおが問う。
清友は無言でうなずく。
「お任せ下さい」
弥生が言う。
「和尚様がそう仰るならば」
空麻呂が答える。
「では、行く」
田村麻呂と阿弖流為が打ちあっている。
一瞬たりとも気を抜けない。空海たちの事は目に入ってはいないだろう。
田村麻呂と阿弖流為の周囲に、東、西、南、北に空海は懐から取り出した「何か」を置いた。
「やお殿、清友殿、弥生、空麻呂殿、今だ！」
空海は右の掌を地面につけ、呪文を唱えた。
清友が阿弖流為の背後に取りつき、羽交い絞めにする。
「邪魔立てするなっ！」
阿弖流為は軽々と振りほどき、清友を投げ捨てた。
その瞬間、やお、弥生、空麻呂が田村麻呂の下に走り込んだ。
「田村麻呂っ、空麻呂に乗るんだよっ」
「な、何だと！」
やおと弥生がいぶかしむ田村麻呂の手をとり、強引に空麻呂の背中に乗せた。
空麻呂は田村麻呂を背負い、疾風の如く走り去る。
やおと弥生もその後に続く。
阿弖流為が四人を追う。
「動（どう）」
空海が手を合わせ、声を発した。すると先ほど東西南北の四方に置いた「もの」達が光った。
光る「もの」、それは神像であった。
四天王像だ。
東の持国天が光る。
南の増長天が輝く。
西の広目天から光が上がる。
北の多聞天が煌めく。
阿弖流為と空海の周囲、１０ｍ弱ほどの正方形の四方が金色に光り輝く。
「結界を引いた。もう誰も出られないし、入れない」
空海の目が阿弖流為を見据える。
「何になる？お前、逃げられんぞ。すぐに殺せる。そうすれば結界は壊れる。俺はその後で田村麻呂を殺すだけだ」
阿弖流為が空海に近寄ってくる。
空海が右手を阿弖流為に向け伸ばす。
掌を開いた。
火球が燃えている。
「阿弖流為、俺とお前の死出の旅だ。あの世では仲良くしようぜ」
空海が、火球を阿弖流為の足元に投げつけた。
火が燃え上がる。
空海は次々に火球を投げていく。
結界の中、火が煌々と燃え盛る。
「まさかお前！空海！お前、阿弖流為と一緒に焼け死ぬ気かぁ！やめろっ、やめるんだ、空海！」
田村麻呂が悲痛な声を上げた。
「空海っ」
やおが叫びながら、空海に近寄る。が結界に阻まれ、それ以上は近づけない。
「俺が死ねば結界はなくなる。けど、その時は阿弖流為、お前も焼死んでいるさ。さあ、俺と共に行こうぜ」
阿弖流為の足下に火が燃え移った。
体、顔に向かい火が上昇していく。
空海の周りにも飛び火してきた。
空海の服にも火がついた。
「空海！なめるなっ！この程度の火で俺を焼き殺せると思ったかぁ！今、お前を殺してくれる！そこを動くなっ！」
全身を火に包まれながら、阿弖流為が空海に歩み寄る。
空海は服を燃やしながら、合掌し静かに目を閉じた。
「空海ーっ、死ねーっ」
阿弖流為の燃えさかる手に、松明（たいまつ）の如く火をまとわりつかせた刀が振り上げられた。
振り下ろされる。
空海は目を閉じたままで合掌。
微動だにしない。

バン！

大きな音がした。
空海が結界の外にはじき出された。
その瞬間、金色に輝く結界が消えた。