ニューハーフ極道ZERO

懐柔編

緩衝地帯

薫と亮輔は西長堀駅のの２番出口を降り、南巽行きの地下鉄に乗った。


「薫さん、何食べたい？」


「え、ワタシは何でも大丈夫ですよ。」


「ねえ、何か今日は飲みたい気分なんだけど、お酒出す店でもいい？」


「ええ。それは…」


「じゃあ、宗右衛門町の方に行こうよ。
良いお店知ってんのよ、ワタシ。」


亮輔からの提案に、頷いた薫だったが、漠然と嫌な予感がした。


「沙織さん、今はあっち方面に行くの…
まずくないですか？」


「えっ、抗争の件？」


「そうです。

神頭会の構成員が殺されたのもあの辺でしょ？
ちょっと危ない気がします。」


「大丈夫よ。
そのお店、ウチの人の知り合いでね。
会員制だし、お客さんの筋もすごくいいのよ。

それでも心配だったら、若い衆に来てもらうわ。」


「いえ、そこまでは…」


結局、薫は断りきれずに、亮輔に連れられてその店に行く事になった。


「今川」というその店は、飲食店などが入ったビルの五階にあり、寿司屋という形態を取ってはいるが、寿司を肴に酒も楽しめるバーでもあり、完全予約制且つ会員制で運営されていた。


「大将、予約なしでいきなり電話しちゃってごめんね。」


亮輔は薫と横並びに座りながら、カウンター越しに立つ大将に詫びた。


「いえ、この時間は予約入ってませんでしたんで、大丈夫ですよ。」


「ありがとう。」


「おまかせで始めさせてもらってもよろしいですか。」


「うん。お願いします」

大将は丁寧に前にあるまな板を拭き、準備を始めた。


一見して高級そうな店に圧倒され、緊張して表情が固まる薫だったが、それを見越してか、亮輔がいつもより饒舌に会話の主導権を握った。


「ねえ、薫さん

ラーメン屋の方は順調なの？」


「ええ。おかげさまで。

結構常連さんも付いてもらえて、いつも営業時間中にスープが無くなりますので、早めに店を閉める状況になってます。」


「そうなの？

それは何よりね。
多喜にその辺りの才能があったとは、思ってもみなかったわ。」


「しんちゃん…
あ、いえ、主人は何をするにもマジメに取り組むので、たとえ他の仕事を選んでいたとしても、それなりにいけたんじゃないかって思います。」


「相変わらずラブラブだね。」


「はい。
心から愛しています。」


薫は照れる事なく、淀みのない言葉で亮輔に伝えた。


「ワタシも状況が落ち着いたらお店でも始めようかなあ。」


「何のお店ですか？」


「小ぢんまりとした小料理屋みたいなの、何かいいと思わない？」


「はい。すごくいいと思います。」

薫はそう答え、深く頷いた。