花咲く都のドールブティック

ふたたび巡る春の章

茉莉花堂の看板娘

　長い長い冬が終わり、花咲く都にもようやく春が訪れた。

　ドールブティック茉莉花堂は、今日は展示してあるドールドレスが軽やかな春の花の色に染まっている。

「よし、これでいいかな」
　ディスプレイ用ドールの着せ替えを終えて、金の髪の少女は丁寧にドールを座らせる。
　今日は彼女も、華やかな色合いのピンクのドレスを纏っている。ふわりふわりと動く度にひるがえる裾は、まるで花びらが舞っているかのようだった。

「さぁて、今日もお客さん来るかな？」
　その言葉と共に、開店時間をしらせる鐘が、遠く鳴り響く――
　
　そして――今日も茉莉花堂には、心ときめく可憐なドールドレスを求めて、客が訪れる。
　そんな客たちを出迎えるのは、茉莉花堂の看板娘――メルレーテ・ラプティ。
　花盛りの十七歳の乙女だ。













　花の国ルルドの王都、花咲く都とも呼ばれるこの……ルルデア。
　そこに走る無数の道の一つに、収集家小路と呼ばれる小さな通りがあるんだ。
　収集家小路には、変わった店がたくさんあるけれど、その中のひとつ、一見平凡な店構えにも見える、その建物が僕の目的地。
　掲げられた看板には　ドールブティック茉莉花堂　と言う文字と、白い花を模した美しい飾りがついている。
　大きな飾り窓を覗き込めば、ドールのためのドレスや帽子や靴やアクセサリー……そういった品々と、そこで忙しく働く一人の可憐な少女の姿が見える。

　ほんのすこしばかり勇気をだしてドアを開けたならば、その少女は蕩けそうなほどの極上の笑顔で、僕を出迎えてくれるんだ。

「いらっしゃいませ……ジル！」


　そう、彼女はメルレーテ・ラプティ　茉莉花堂の店員にしてドールドレス職人だ。
　……そして、僕の恋人。


「やぁ、今日も来たよ、メル」
「ふふ、いらっしゃいませ、ようこそ茉莉花堂へ！」