『異界酒場 ルーナ』

第１巻

第23話 篠田の置き土産

三ヶ月後の夜。

篠田が来た。

「今夜が最後になるかもしれない」

「どこかに行くんですか」

「入院する。大した病気ではないが、少し長くなるかもしれない」

「そうですか」

「ここに来るようになって、よかったと思っている」

ルーカスは今夜の篠田のために、特別なウィスキーを出した。十八年ものの、棚の一番奥にあるボトル。

「これは高いやつじゃないか」

「今夜のためにとっておいていました」

「嘘だろう」

「半分は嘘ではないです」

篠田は笑った。

グラスを受け取って、香りを確かめた。

「……いい香りだ」

「時間をかけたものは、香りが深くなる」

「人生と同じだな」

「そうかもしれません」

篠田はゆっくりと飲んだ。

「君に一つ、言っておこうと思っていたことがある」

「はい」

「君は、自分が異邦人だと思っているだろう。この世界に馴染めないと、どこかで思っているだろう」

ルーカスは答えなかった。

「でも、君がここにいることは、この世界にとって必要なことだ。私はそう思っている。それは哲学の話ではなく、この三ヶ月で私が感じたことだ」

「……先生」

「反論するな。事実を言っている」

ルーカスはグラスを持つ手が止まった。

「……ありがとうございます」

「礼を言うことでもない。事実を言った」

篠田はウィスキーを飲み干した。

「退院したら来る」

「お待ちしています」

篠田が帰った後、ルーカスはしばらくカウンターに手をついて、動かなかった。

この世界に必要。

その言葉が、胸の奥のどこかに刺さった。

刺さった、というより——届いた。

異世界から来た自分に、届く言葉があった。