『異界酒場 ルーナ』

第３巻

第30話 月の底の場所

六月の夜。

ヴァルド王国の王都の、古い街並みの一角。

ルーカスは小さな店を開いた。

地下一階。石造りの壁。カウンターが六席。

看板は小さく、「LUNA」とだけある。

故郷の言葉で「月」を意味する言葉が、その世界でもLUNAに近い発音だった。

深夜零時から夜明けまでの営業。

初めての夜。

最初の客は、若い騎士だった。

「……開いているのか、こんな時間に」

「はい。どうぞ」

「何が飲める」

「何でも作ります」

騎士は席に座った。疲れた目をしていた。

渇望を見た。

——誰かに認めてほしい。

「今夜、何かありましたか」

「訓練で失敗した。上官に怒られた」

「どんな失敗ですか」

「判断が遅かった。危機的な場面で、動けなかった」

「初めてそういう場面でしたか」

「そうだ。分かっているが……情けない」

ルーカスは棚を見た。

蜂蜜酒があった。この世界の、熟成した蜂蜜酒。

「蜂蜜酒を作ります。この国の蜂蜜で作った、時間をかけたものを」

「蜂蜜酒か。子供の頃に飲んだやつだ」

「懐かしい味がするかもしれません」

グラスを出すと、騎士は受け取って、一口飲んだ。

「……懐かしい」

「そうでしょう」

「子供の頃、母が作っていた」

「それは、いい記憶ですね」

「……そうだな」

騎士はグラスを両手で持った。

「失敗した話を、聞いてくれるか」

「もちろんです」

カウンターの向こうで、ルーカスはグラスを磨きながら、聞いた。

石造りの壁。懐かしい匂い。

別の世界のカウンターとは、材質も温度も違う。

でも——聞くことは、同じだ。

人の渇望は、どの世界でも似た形をしている。

認めてほしい。繋がりたい。帰りたい。休みたい。始めたい。言葉を届けたい。

どの世界でも、夜に人は歩く。

夜の底で、誰かを待っている場所がある。

その場所が、ここだ。

騎士が話し終えた頃、グラスは空になっていた。

「もう一杯、いいか」

「もちろんです」

「店主、名前は何という」

「ルーカスです」

「外から来た名前に聞こえる」

「遠い場所にいたので」

「そうか」

騎士はグラスを受け取った。

「また来ていいか」

「もちろんです」

騎士は少し笑った。

ルーカスはカウンターを磨きながら、思った。

東京のルーナのことを。

高橋夫妻が今夜も開けているはずだ。佐野が来るかもしれない。梶原が来るかもしれない。篠田先生が本を紹介しているかもしれない。晴樹が昼間の話をしているかもしれない。

それぞれの夜が、それぞれの場所で続いている。

香月が言った。染み込んだものは消えない、と。

ここにいながら、あの地下室の空気を感じた。

消えていなかった。

「変なものだ」

一人でそう言った。

故郷の言葉で言った。

いつか、あの世界の言葉で言っていた口癖が、この世界の言葉に戻った。

でも——どちらの言葉で言っても、意味は同じだ。

月の底に、場所がある。

夜に迷い込んだ人が来る。

渇望が見える男が、グラスを磨いている。

ここが、ルーカスの場所だ。

この世界でも。

あの世界でも。

夜が続く限り、誰かが来る。

また夜が来る。

また、誰かの渇望に応えよう。