『異界酒場 ルーナ』

第４巻

第1話 王都の夜の声

―月の光は、どの世界にも届く――**

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 第四巻について

ヴァルド王国の王都。古い街並みの地下一階。

「LUNA」の看板を掲げた小さなバーで、ルーカスは再び深夜の仕事を始めた。

異世界の酒。異世界の客。異世界の渇望。

でも夜の底で人が抱えるものは、どこでも同じだった。

そして、遠い東京の夜のことを、ルーカスはまだ考えている。



六月。ヴァルド王国、王都アルヴェン。

バーを開けて、三週間が経った。

最初の一週間は、誰も来なかった。

深夜に地下で灯りをともしている店など、この街にはなかった。知られていないのは当然だった。

二週間目に、酔い潰れた男が迷い込んできた。話を聞いたが、蜂蜜酒を一杯飲んで眠ってしまった。翌朝になって謝りながら帰っていった。

三週間目の今夜、初めて「目的を持って」来た客がある。

「あの、ここが……夜の底の酒場、ですか」

ドアを開けたのは、二十代前半の女性だった。

亜麻色の髪。藍色のマントを羽織っている。手に魔法書らしき厚い本を抱えている。魔法学院の学生か、あるいは学者の卵か。

「夜の底の酒場、という名前ではないですが」

「でも、月の看板がある地下の店で、深夜に開いているのはここだけで……ユーリという騎士に教えてもらいました」

最初の夜の騎士——ユーリがすでに話を広めてくれたらしかった。

「どうぞ、入ってください」

女性——名前はアメリアといった——は恐る恐る入ってきて、カウンターの椅子に座った。

「何を飲みますか」

「あの……私、お酒はあまり飲めなくて」

「ノンアルコールのものも作れますよ」

アメリアはほっとした顔をした。

「では、そちらで」

渇望を見た。

——答えを見つけたい。でも、一人では見つけられない。

「何か、行き詰まっていることがありますか」

アメリアは目を少し見開いた。

「……どうして分かるんですか」

「目が、そういう目をしていたので」

「魔法ですか」

「そんな感じのものです」

ルーカスはハーブのモクテルを作った。この世界の薬草——ルーカスが東京で使っていたハーブとは種類が違うが、役割は近い。落ち着かせる香り、脳の疲れをほぐす緑の味。

「これは、うちの畑で採ってきた薬草で作ったものです。眠れない夜や、考えすぎた夜に合う」

アメリアは受け取って、一口飲んだ。

「……草の匂い。でも、嫌じゃない」

「良かった」

「魔法の研究をしています。転移魔法の理論を専攻していて」

転移魔法。

ルーカスは少し手が止まったが、顔には出さなかった。

「どういう研究ですか」

「異なる空間の間に、扉を開ける理論です。今の魔法では、同じ世界の中での転移しかできない。でも理論上は、別の世界との間にも……」

「それが、行き詰まっている部分ですか」

「そうです。理論は正しいはずなのに、計算がどこかで崩れる。三ヶ月、同じ壁の前にいます」

ルーカスはグラスを磨きながら、アメリアの言葉を聞いた。

——転移魔法の研究者。

東京のファビアンと、同じ方向を向いている人間が、この世界にもいた。

「詳しくは分かりませんが、一つ聞いていいですか」

「どうぞ」

「壁の前で三ヶ月。その間、研究以外のことを考えましたか」

「……ほとんど考えていないです」

「それが、壁の原因かもしれない」

「どういう意味ですか」

「考えすぎると、思考が自分の論理の中で閉じてしまう。外から空気を入れると、閉じた論理に隙間ができることがある」

アメリアはグラスを持ったまま、少し考えた。

「……空気を入れる」

「今夜ここに来たのも、そういうことかもしれない」

「ここに来て、空気が入りますか」

「少しは。人の話を聞くと、自分の中に新しい視点が入ることがある」

「ルーカスさんは、研究はしないんですか」

「私は、人を観察するのが研究のようなものです」

「それは面白い研究ですね」

「そうかもしれない」

アメリアは二杯目のモクテルを飲みながら、少し表情が緩んだ。

「明日、また計算をやり直してみます」

「うまくいくといいですね」

「また来てもいいですか」

「もちろんです。詰まったらいつでも」

アメリアが帰った後、ルーカスはカウンターを拭きながら思った。

転移魔法。

ファビアンが東京で研究していたことと、アメリアがこの世界で研究していること。

二つが、どこかで繋がっている気がした。

まだ、その線は見えない。

でも——線がある、という感覚があった。