神話級量産します ―日本語で何か書くだけで最強アイテムができる異世界生活― ～銀髪ロリ美少女と始める言霊スローライフ～

第四章「商業都市テムザリア」

第五節 ユナ誘拐

翌朝、ユナがいなかった。
目が覚めると、隣の部屋が静かすぎた。
この宿に来てから四日間、朝になれば廊下でユナの気配がある。部屋から出てくる足音が聞こえる。あるいは真が廊下に出たとき、ユナの部屋の扉が開いているか閉まっているかで、起きているか眠っているかが分かる。そういう小さな気配の積み重ねが、いつの間にか真の感覚に組み込まれていた。
今朝はその気配がなかった。
静かすぎた。隣の部屋の静けさが、眠っている静けさではない。誰もいない静けさだ。
扉を叩いた。返事がない。もう一度叩いた。やはり返事がない。
扉を開けた。部屋はもぬけの殻だった。ベッドの形が乱れている。眠っていた跡はある。しかし今はいない。荷物は残っていた。旅の荷物が残っているのに本人がいない。嫌な感じがした。冷たい嫌な感じが、背筋を下った。
「ユナが消えた」と真はガルドの部屋に飛び込んで言った。
ガルドが飛び起きた。状況を説明する前に、ガルドの体が動いた。長年の経験が、緊急事態を言葉より先に判断した。
リリアを起こし、三人でユナの部屋を改めて確認した。
窓が少し開いていた。外に出た形跡がある。しかし外に自分から出たのか、連れ出されたのかは判断が難しい。強引に連れ出された形跡はない。争った様子がない。しかし窓枠の端に小さな傷があった。
「鍵を外した跡だ」とガルドが言い、窓枠の傷を確認した。「プロの仕事だ。気づかれないように連れ出している。昨日の影の商会だろう」
「ユナを連れ出した理由は何だ。俺が目的じゃないのか」
「お前さんが目的だからこそ、ユナを連れ出した。お前さんを直接確保するのが難しいと判断したんだろう。ユナを人質に取れば、お前さんが従う可能性が高い」
真は頭の中が冷えていくような感覚と、それとは反対の、怒りに近い熱い何かが同時に来るのを感じた。冷静に考えなければならないという部分と、一刻も早く動かなければならないという部分が、体の中で同時に存在していた。ユナが危険な目に遭っている。その一事が、他の考えを全部押し流した。
「どこに連れていかれた」
「商会の拠点がある。港の東側、倉庫が並ぶ一帯だ。以前、別の事件で場所を特定していた。今もそこを使っているはずだ」
「今すぐ行く」
「待て」とガルドが真の腕を掴んだ。力強く、しかし痛くない握り方だった。引き止める手だ。「焦って突っ込むな。商会の拠点は見張りがいる。武装している。俺とシドウが正面から注意を引く。お前とリリアが裏から入れ。二人一組で動く方が成功率が上がる」
「リリアが危険になるが」
「リリアは魔法を使える。後方支援として優秀だ。問題ない」
リリアが頷いた。「行きます」
「分かった」
シドウに連絡を取るのに時間がかかると思ったが、早かった。工房の前に早朝から来ていた。シドウが「何かあると思った。ここにいた」と言い、工具の入った鞄を持ち上げた。何が起きるか読んでいたのか、あるいはこういう人間だから常に準備をしているのか。
港の東側へ向かった。倉庫街は朝早くから荷物の運び込みで人が動いていて、怪しまれずに近づけた。
裏手に回ったとき、建物の中から物音がした。複数の足音と、低い話し声が漏れてくる。リリアが「ここです」と囁いた。
裏扉には金属の鍵がかかっていた。
真は鍵穴の横に短剣の先で「開」と刻んだ。一画一画、確かめながら刻む。刻み終えた瞬間、音もなく錠前が外れた。磁石が外れるような静けさで、外れた。
「またそれですか」とリリアが小声で言った。
「使えるな、刻印は」と真も小声で言い、扉を押した。「後でお前の手帳に書いておけ。「開」は錠前にも有効と」
「書きます」とリリアが小声で返した。
中は薄暗い廊下だった。物陰に身を隠しながら進む。足音を殺す。リリアが後ろについてくる気配がある。突き当たりの扉の前に見張りが一人いた。壁に寄りかかって、半分眠っているような姿勢だ。
リリアが小さく手を動かした。指が空気を撫でるような動作の後、見張りが糸の切れたように眠り込んだ。倒れる前に壁に寄りかかったまま眠っているので、音は出なかった。
「眠りの魔法か」と真は小声で聞いた。
「簡易版です。長くは効きません」
扉を開けた。
ユナがいた。
椅子に縛られていた。手首を後ろで縛り、椅子の背にも縄が通してある。しっかりした縛り方だ。しかし無傷だった。顔にも体にも、傷一つない。連れてきた後、手荒な扱いはしていなかったらしい。人質として使うつもりだったから、傷をつけることは最初からしないつもりだったのだろう。
ユナが真を見た。
目の中に、一瞬だけ何かが来た。来て、すぐに消えた。普段のユナの目に戻った。
縄の結び目を真が解こうとすると、ユナが言った。
「遅い」
「遅い？」
「もう少し早く来ると思った」
真は返事に詰まった。助けに来たのに、最初の言葉がこれか、とも思った。しかしユナがこう言えるということは、怖かったが冷静さを失わなかった、ということでもある。
「……心配したんだが」
「ありがとう」とユナは言い、縄が外れると自分で立ち上がった。膝が少し震えているのを、真は見た。見たが、何も言わなかった。「でも遅い」
「そこは一回でいい」
「言いたかったから」
それだけ言って、ユナが扉の方を向いた。
建物を出ると、正面でガルドが見張り三人を相手にしていた。二人がガルドに、一人がシドウに向かっている。シドウが工具の柄で相手を押さえていた。
真とユナが合流すると状況が変わった。ユナが動いた。縛られていたとは思えない速さで、残りの見張りを一人ずつ無力化した。傷は与えない。しかし全員が短時間で動けなくなった。さっき椅子に縛られていた人間の動きではなかった。真の目には、ユナが縛られていたことを体がもう忘れているように見えた。
「でかした」とガルドが言った。
「遅かっただけ」とユナは言い、服の埃をはたいた。
真はユナの隣に並んだ。「本当に大丈夫か」
「大丈夫だって言ってる」
「怖くなかったか」
ユナが少し止まった。歩きかけた足が、止まった。それから歩き出しながら言った。「……少しは」
「そうか」
「でも来ると分かってたから」
「俺が来ると分かってたのか」
「うん」とユナは言い、前を見た。「来ないとは思わなかった」
真はその言葉を受けた。受けて、何も言わなかった。言わなくていいと思った。来ないとは思わなかった、という言葉が、ユナにとって言いやすい言葉ではないことが分かった。それを言った。それで十分だ。