超人だと思われているけれど、実は凡人以下の私は、異世界で無双する。

2章 帝国

第６７話 エルフとの遭遇

　「どしたの！祓って欲しいって、何から？」
　私はまだお日様が登る前に、金魚から緊急要請を受けて、皇宮に来た。
　大丈夫！今日はちゃんと、入り口から入って来ました。
　前回転移で飛び込んだっけ、恥ずかしい思いをさせてしまったみたいだからね。

　以外と乙女なんだよね～
　何が恥ずかしいのか、理解に苦しむけど…
　私が男の子だったら、堂々と闊歩するけどね！マルコみたいに。

　「ルイが毎晩うなされるんだ。悪夢を見るらしいが、内容は覚えてなくて。今朝なんて、何度も揺り起そうとしたのに、起きなくて。このまま目覚めないんじゃないかと思って。俺どうしたら良いのか分からなくて、焦って…」
　金魚が珍しく動揺してるな…言いたい事は伝わったけど、あんたも人の心配してる場合じゃなさそうだよ？
　目玉は、すまなそうに私を見てるし…

　「朝早く起してしまってごめんね。ハルトには大丈夫だと、言ったのだけれど…」
　「大丈夫じゃないだろ！何度も助けてって言っていたんだぞ！」
　そんな肩を掴んで耳元で叫んだら、鼓膜痛いだろ。
　金魚がこんなに取り乱すなんて、余程だったんだろうけど…
　
　「そうか…申し訳ない」
　「金魚、あんたも少し落ち着きなよ。状況は分かったから、ちょっと離れてくんない？」
　「そうだな…うん分かった。取り乱して、すまん」
　「護衛の座、私に取られたくないんでしょ？ほんと、しっかりしてよね」

　しょんぼりして壁際に行ったけど、その態度を見てたら金魚が干物に見えて、心配になって来た。
　私は先に目玉の両手を握って、一応呪詛が無い事を確認した。
　こんな事をしなくっても、呪印が反応してないから大丈夫だと思ったけど、念の為ね。

　「呪詛はなかったけど、全然大丈夫じゃないね。顔色凄い悪いし、精神的に不安定になってるわ。ちょっと待ってて」
　目玉の次はお前だ。
　「金魚、あんたも見せて。どうせ一睡も出来なかったんでしょ？目の下にクマさん飼ってるよ？」

　「え！いや、俺は…ごめん。頼む」
　素直じゃないね～まったく。
　「どっちもどっちだな。あんたら思い合うのは自由だけどさ、無理して共倒れになったら、笑えなくなるよ」
　私はマジックボックスから薬草を取り出して、薬研でゴリゴリしながら、金魚に説教してた。

　「目玉が心配なのは分かるけど、過剰な警護をする必要はないんだからね？護衛は他にも居るんだし、毎日学園にも通ってるんだから。ちゃんと自分の部屋の、ベッドで寝なさい！分かった？」
　「なんで俺がソファーで寝てる事まで分かったんだよ！覗きか？」
　思いっきりぶん殴ってやりたい！弱ってるから我慢したけど。

　出来上がった薬茶を淹れながら、目玉に問いかけてみた。
　「もしかしてお花畑の事気にしてんの？厄皇女除けの呪印でも刻んどく？」
　「そんな事出来るのか？」
　金魚が驚くのも無理ないか…普通に生活してる人は、使わないからね。

　「出来るよ。持続性はないんだけど、半日位なら避けられる。はい、これ飲んで。少しは落ち着くから」
　私は二人に、それぞれ淹れ立ての薬茶を渡した。

　「ありがとう。ティアの顔を見たら、安心したよ。呪印は…そうだね、パーティの時にでも、お願いしようかな？」
　精神的な物は、直ぐにどうこう出来るもんじゃないしね。

　「俺の分までありがとう。手間かけさせて、すまなかった」
　「別に構わないよ、心配な時は何時でも呼んで、飛んで来るから。あと、お茶は余分に作ってあるから、ちゃんと飲んでよ？そんじゃ私戻るから、また学園でね」
　「送って…って必要ないか」
　金魚がなんか言ってたけど、聞く前に転移で戻って来ちゃった。てへっ

　悪夢って、毎日見る物なの？
　精神が凄い擦り減ってたから、よっぽど嫌な夢だったんだろなぁ。
　悪夢を見なくする方法って、あんのかな？
　そもそも夢って、なんで見るんだろ？考えた事もなかったけど…

　なんだろ？凄～く大事な事を見逃してる気がする。
　私はポチを撫でながら考えたけど、やっぱし分かんないや。
　医術や薬術だけじゃなくって、魔術も呪術も、もっと勉強しなきゃ駄目だな。

　
　クレアと一緒に大聖堂へ来たら、昨日よりも閑散としてた。
　目玉の話だと、辞職する聖職者も居るんだって。
　お賃金が無いと、生活出来ないから仕方ないのかもだけど、聖職者が辞職するって聞いた事無いぞ～

　だって…普通は質素倹約だから、寄付金が無ければ自分達で働くもんでしょ？
　癒しを使える光属性の聖職者なら、何処へ行っても引く手数多だし、直ぐにお賃金貰えると思うけど…

　まぁ、これだけ贅沢な建物を維持するのは大変そうだし、聖職者の数も多いもんね。
　一度覚えた贅沢は、止められないって事なのかな？
　寄付金を持って来る人も激減してるって、言ってたし…
　大神官を追い詰める前に、大聖堂が閉鎖されそうな勢いで、恐ろしくなるわ。

　お花を渡したら、複雑な顔でお礼を言われたよ。
　そして、毎日お花を買って来てるなら、そのお金を寄付して欲しいって言われちゃった。
　気持ちは分かるけど、それじゃ意味が無いんだわ、残念だけど。
　大神官の逃走日が分かるまでは、お花持って通わせてもらいますよ。
　
　それに、今は苦しいかもだけど、もう少し辛抱して欲しい。
　あいつが隠し持ってた寄付金は、ちゃんと使わずに取ってあるからさ。
　大聖堂の甘い蜜を吸っていた聖職者達が居なくなって、本来あるべき姿に戻ったら、必ず返すからね。
　私は罪悪感を覚えながら、大聖堂を後にした。

　学園に来たら、やっぱしご令嬢が待ってるから、気付かれる前に教室へ向かったよ。
　だってあの人達鬱蒼しいんだもん！
　いい加減諦めてくんないかなって思う。
　教室に入ったら、目玉と目があった、顔色が少し良くなってて安心したわ。

　「今朝はありがとう。随分楽になったよ、ティアの作る薬茶は、本当に良く効くね」
　「ミラ伯母様直伝だからね！」
　「カルティア、心配かけた」
　「ちゃんと借りは返して貰うから、安心しなよ」
　「ははっ」

　金魚は、流石近衛騎士って感じ？なんか復活してるわ。
　二人に茶葉の入った缶を渡して、寝る前に飲んでねって言ったら、喜んでくれたのはいんだけど…
　お返しにって目玉から、大量のミルクバターが入ったマジックバックを、渡された。

　「こんなに？バターなんて、どしたの」
　周りを見ながら、耳元でこっそりと教えてくれた。
　「もし、ダンジョンでエルフに遭遇したら、ミルクバターを渡すといい。彼らは耳の尖った人型の種族だから、一緒に踊ってはいけないよ」
　「ありがとう。目玉って凄い物知りだね」
　複雑な顔された…なんでだ？

　「必ず戻って来てね、何かあったら連絡してね、絶対に無理はしないでね。それと…出来るなら、不思議なサークルに近付いてはいけないよ」
　悪夢の見過ぎで、心配症になったらしい…

　「うん、分かった。約束するけど…今日はダンジョン行くの止めて、目玉達と一緒に居ようかな」
　「ごめんね、気を遣わせてしまった。僕は大丈夫だから、ハルトも傍に居てくれる。だから、気にせずに行って来ていいよ」
　「分かったよ、絶対戻って来るから、待っててね」
　「うん。行ってらっしゃい」
　「気を付けて行けよ」
　「「は～い」」

　今日休んだところで、ダンジョンへ行く日が一日伸びるだけだと、思ってるのかも？
　私達が１００層クリアする迄帰らないって意思を、伝えてたからね。
　目玉って人の気持ちを、尊重してくれる人なんだよ。
　
　心配かけてんのは知ってるけどさ、それで攻略を諦めちゃったら、今度は別の理由で悩ませちゃう。
　だから、後ろ髪曳かれる思いでダンジョンまで来たのに、屋台がない。
　「前回も人は少ないと思ったけど、誰も居ないってのは、おかしくね？」
　「うん。謎」
　「ここに入り口らしき物がなかったら、場所間違えたと思うよね、これ」
　「うん。そだね」
　なんかね、丸い芝生の中に、ポツンと木製の扉だけあるの。

　「ねぇ。今日から新しいダンジョンに入れるんじゃなかったっけ？」
　「一週間経った」
　「だよね。やっぱこれが入り口なのかな？なんで誰も居ないんだろ」
　「不思議な入り口」
　扉の周りをグルっと歩いてみたけど、壁も何も無いの。

　表？から開けても、裏？に回って開けても、下に降りる階段があった。
　そして毎回街に近い所に入り口が出来てたんだけど、今回は山の中にあったんだよ。
　だからなのかな、やっぱ誰もいないよね、なんで～？

　「目玉が言ってた不思議なサークルって、まさか入り口の事じゃないよね」
　「うん。違うと思う」
　ちょっと不気味に思ったけど、気にしてても仕方ないし、中に入ったよ。

　今回は１層から始まって、最後は９０層だ！
　お宝は要らないって言うから、ボス部屋だけ１層目からクリアしてった。
　何故かって？
　そりゃあね、二度ある事は三度あるって言うじゃない？
　今までボス部屋以外で、変な空間に飛ばされたから、警戒してんのよ。

　後は、ボス部屋から出るお宝を、全階層分集めてみたくなったの。
　こっちが一番の理由かな。
　憩いの広場にも、冒険者の姿はなかった。
　釣りを楽しむ気にもならないし、時間も勿体ないから、先に進むよ。

　一度私達がクリアした層には、ボス部屋は無いみたい。
　８０層のボス部屋をクリアした所で、お腹の虫が鳴った。
　一気に下って来たのに、やっぱ一日でクリアするのは、難しいのかな。

　「あと１０層か～。まだ一時間はかかるよね？晩ご飯までに戻らないと、目玉達心配するだろうし、仕方ない。帰るか～ガックシ」
　「そだね、仕方ない」
　安宿へ転移しようとした時、何かに邪魔されて出来なかった。
　そして、私達以外の、気配を感じた。
　「おかしい、転移出来なかった…あそこに、なんか居る」
　「エルフ？」

　こっちを見てクスクス笑ってる。
　「ちょっと感じ悪くない？馬鹿にされてる気分」
　「うん。感じ悪い」
　ムカついたけど、目玉達待ってるし、帰ろうとしたっけ声かけられた。

　「ねぇ、一緒に踊らない？」
　ホントに誘われた！
　目玉が言ってた通りだよ、確か踊っちゃいけないんだよね？
　さこちゃんが首を左右に振って、エルフの問いに答える。
　「踊らない」

　「じゃあさ、ミルクバター頂戴。くれないなら帰さない」
　気付くと変な空間に入ってた。
　やられたって思ったけど、ミルクバター？
　そいや目玉がエルフに会ったら渡せって言ってたな。

　バックを取り出した時だった。
　『違う！そっちではない』
　「えっ目玉？」
　「る～いがどしたの？」
　「今、声しなかった？」
　「うん。私聞こえてない」