義理の妹が結婚するまで

第二章 春休み（夢子の場合）

１１

　「そっ、そういうこと言ってるんじゃないでしょ！お兄ちゃんが私を好きなのは今関係ないでしょ！」



　関係大有りだ。むしろそれしか関係がないまである。



　「ちゃんと見るようにするから。夢子のこと。だから許してくれないか？」



　酷い。こんな力技が通用していいわけがない。だってそれなら私は、なんでこんなに悩んでいたの？



　――うれしい。



　私がどれだけ悩んで、どれだけ頑張って決めたと思ってるの。それをたった一言で。



　――飛び上がってしまいそう。



　そんなの、絶対許せない。



　――私もって、今すぐ言いたい。



　……。



　ちゃんと見てくれるなら、私は他に何も要らない。



　「わかってるなら最初からそう言えばいいじゃん。すっ、すっ、好きなのは関係ないでしょ」



　もう一度言ってほしくて、だから自分で口にした。



　「まあわかってくれたならそれでいいよ。もう気を付けてよね」



　吐き捨てるようにそれを伝えて、私は自分の部屋に戻った。



　次の日になるまで、私はずっと起きていた。いつまでたっても、私の心臓がうるさくて眠れなかったからだ。



　その間考えて、たっぷり考えて辿り着いたのは。



　「……優しくしたお兄ちゃんが悪い。だから私がお兄ちゃんを好きなのは、何も変な事じゃない」



　一番最初に出した答えだった。結局ここに戻ってくるんだ。だったらもう、迷わない。



　私は必ず、お兄ちゃんの恋人になる。



　次の日、目が覚めてからはいつも通りに過ごした。昼間にはレンタルショップでＤＶＤを借りて、いつもの三人でご飯を食べて、夕方には買い物を済ませて家に戻った。



　夕飯を準備して、ソファに座ってテレビを見る。しばらくして、お兄ちゃんが帰ってきた。



　明日にはお母さんたちが帰国する。ならばその前にもう一度だけしたいことがあった。



　「今日も一緒に寝ていい？」



　肩を寄せて、そう訊く。



　明日の予定を決める会話の中で、さも当然のことのように口にしたその言葉。緊張はもうない。



　「いいよ。きっと今日で最後になるだろうしな」



　今日で最後。そんな先の見えない事を決めつけて理由にするお兄ちゃんが、どこかかわいく見える。きっと、今では私の方が大人だ。そんな面倒なことはもう考えない。私はもっとストレートに行く。



　おかずを温めて、二人で食べ始めた。……不思議なことに、お兄ちゃんの食べる量が普通の量になっている。食べるスピードも、普通だ。



　「どうしたの？具合悪いの？それとも、おいしくなかった？」



　「そんなことない！体調は悪くないし、最高においしかったぞ！」



　動揺している。今までは一度も、こんなことなかった。



　お兄ちゃんはお皿を片付けると、私が食べ終わるのも待たずに自分の部屋に向かって、すぐに家を出て行ってしまった。



　追って家の前を見ると、ストレッチをしている。その姿を見ていると、お兄ちゃんはすぐに走って行ってしまった。



　スマホ。お兄ちゃんリビングに置きっぱなしだ。これでは連絡が取れない。



　そんなことを考えていると、お兄ちゃんのスマホに一件のメッセージが入った。『さーや』という人からの連絡だ。でも、もう気にはならない。



　それから三時間程経って、私が本格的に心配し始めた頃、ようやくお兄ちゃんは帰ってきた。



　シャワーを浴びて、バスルームから出たのが音で分かった。私は脱衣所の扉の前に立って、質問を投げる。



　「三時間以上も走ってたの？」



　「いや、遠くまで走って、そこから歩いて帰ってきた」



　「……さーやって誰？」



　別に気になってないもん。



　程なくして、お兄ちゃんが出てきた。ボディーソープの香り。



　私は間髪も入れずお兄ちゃんに抱き着いた。（というより、飛びついたという方がきっと正しい）頭を撫でられて、ますます離れがたい。……本当は少し、心配してたから。



　その後、私たちは映画を見た。見ている間、私はお兄ちゃんにべったりくっついて恋人を気取っていた。もちろん映画はちゃんと見ていた。（何故かお兄ちゃんは号泣していた。確かに悲しいお話だったけど、そこまで泣くほどだっただろうか？）



　寝る前の準備を済ませ、そして私たちはお兄ちゃんの部屋に向かった。



　先にベッドに滑り込んで、壁際を確保した。この方が、守られているような気がするから。



　私の後を追ってお兄ちゃんがベッドに入る。背中を向けて、同じベッドに二人。



　確かな熱を感じる。熱い感覚。間違いなく前にはなかった。そうはっきり言えるほどのモノ。



　沈黙。頭に触れられて、私の髪が流れた。シーツと擦れる音がする。



　……不意にその手の動きが止まった。



　しばらくして、お兄ちゃんが笑った。寂しそうな笑い。



　「……どうしたの？お兄ちゃん」



　私が訊く。



　「いや、どうにもしないよ」



　嘘だと知っている。でも私は訊かなかった。



　「そっか。映画、面白かったね」



　「そうだな」



　再び頭を撫でられた。



　「真琴に感謝しないとね」



　「あぁ、夢子のおすすめを教えてやれば、喜ぶんじゃないか？」



　「そうだね、何にしよっかな」



　私は笑って、体を少し反らせる。背中を向けたまま、お兄ちゃんに寄りかかった。



　言葉は無かった。ただ、肌が触れて、そして。



　「……っ」



　お兄ちゃんに、抱きしめられた。



　私の形を確かめるように、まるで縋るように。



　その気持ちがわかって、だから私は胸の前にあるその少し震えた手を、強く握りしめた。



　首元に柔らかい感触があった。思わず声が漏れる。それ以上は、踏み込まれない。



　私は落ち着いていた。それはきっと、お兄ちゃんがどこか弱く見えたからだろう。離れていくと思い込んだ私と、重なっているように思えたのだ。



　そんなことないのに。



　遠くに見えたお兄ちゃんが、今では私の背中を見ている。振り返ってキスをしてあげたかったけど、今日まで散々心配させられたから、その罰としてご褒美はお預けにすることにした。