【R18】亡国の聖女は、魔王の最愛になりました。

第17話 できること

城が忙しさを帯び始めたのは、防衛体制に入ってからだった。

通路を行き交う足音が増え、書類を抱えた者たちが足早に動く。以前よりも、声が低く、短くなっているのが分かる。緊張というほどではないが、余裕が削られている空気だった。

ミレイアは、部屋の中からその気配を聞いていた。

扉の外で交わされる会話。階下から上がってくる物音。
誰も、彼女に何かを求めてはいない。それでも、じっとしていることが、少しだけ落ち着かなかった。

「……私も、何か」

言葉にしてから、思わず口を閉じる。
出しゃばりではないか。役に立たないのではないか。
神殿で染みついた感覚が、すぐに浮かぶ。

それでも、その日の夕方、ミレイアはアシュレイに告げた。

「……手伝えることが、あれば」

声は控えめだった。お願いというより、確認に近い。

アシュレイは書類から目を上げ、少しだけ考える素振りを見せた。

「城全体の業務には、関わらせられない」

否定ではない。事実の確認だ。

「だが」

一拍置いて、続ける。

「私の目が届く範囲で、力が及ぶことなら構わない」

条件は、明確だった。

「無理だと感じたら、やめる」

それも、付け加えられる。

ミレイアは、小さく頷いた。

「……はい」

その返事だけで、十分だった。

最初に任されたのは、簡単なことだった。
伝言の受け渡し。軽い物品の整理。人手が足りない場所への案内。

リリスの配下たちは、最初こそ戸惑った様子だったが、すぐに受け入れた。命令ではなく、申し出であることが伝わっていたからだ。

ある時、書類を運んでいたミレイアに、女性が声をかけてきた。

「お疲れさまです」

柔らかな声だった。いつも朝の世話をしてくれる人だ。

「……あの」

少し、言いにくそうに続ける。

「愛されていますね」

その言葉に、ミレイアは足を止めた。

「……え？」

意味が、すぐに理解できない。

女性は、慌てて言い直す。

「あ、いえ……言い方が」

一瞬、困ったように笑ってから、言葉を選び直す。

「陛下が仰っていました」

ミレイアは、思わず背筋を伸ばす。

「ミレイア様のお手伝いについて、陛下ご自身の力が及ぶ範囲で、何かあったときにすぐ助けに行ける場所なら良い、と」

淡々とした説明だった。感情を盛らない、事実の言い換え。

ミレイアは、胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。

愛されている、という言葉には、まだ戸惑いがある。
だが、守れる距離を示されている、という感覚は、初めてだった。

「……ありがとうございます」

自然と、そう口にしていた。

女性は微笑み、軽く会釈をして去っていく。

ミレイアは、しばらくその場に立ち尽くした。

役割だからではない。
価値があるからでもない。

ただ、無事でいられる範囲に置かれている。

その事実が、胸の奥に静かに残る。

ミレイアは、もう一度荷物を持ち直し、歩き出した。
城の中で、自分にできることを、できる分だけ。

それは、聖女の役割とは、まったく違う形だった。