【R18】亡国の聖女は、魔王の最愛になりました。

第27話 魔王とその仲間たち

城の一室には、薬草の匂いが濃く残っていた。

簡易的に整えられた寝台の上で、アシュレイは上半身を起こしている。包帯は胸から腹にかけて幾重にも巻かれ、血の滲みはすでに乾いていたが、呼吸は浅い。

「本当に、死ぬかと思ったんだから」

リリスが腕を組み、険しい声で言う。指先は器用に動き、包帯の端を整えていく。

「加減ってものがあるでしょう。偽装だって言ったじゃない」

「……すまない」

短い謝罪だった。言い訳はしない。

「すまない、で済むなら楽よね」

そう言いながらも、手当の手は止まらない。

椅子に腰掛けていたセルフィが、軽く咳払いをした。

「まあまあ。結果は出てる」

視線が、アシュレイに向く。

「ミレイア様は、無事に王都まで戻ったみたいだよ。聖女マリアと一緒に。かなり大切に扱われてる」

その報告に、アシュレイはわずかに目を伏せた。

「……そうか」

声は、穏やかだった。

それ以上、何も言わない。

ガルドが一歩前に出る。

「魔王軍も、問題なく引き揚げた。前線は、以前の位置だ」

報告は簡潔だ。

「被害は、ほとんどない」

その言い方には、わずかな苦味が混じっていた。

「お前のおかげでな」

皮肉とも取れるが、責める調子ではない。

そのとき、扉が勢いよく開いた。

「失礼します！」

セルフィの部下が、息を切らして飛び込んでくる。顔色が悪い。

「ミレイア様が……行方不明です」

一瞬、室内の空気が変わった。

アシュレイが、反射的に身体を動かそうとする。

「……っ」

痛みが走り、喉から短い呻きが漏れる。

「動いたらだめよ」

リリスが、即座に押さえつける。

「今のあなたが行っても、足手まといになるだけ」

「私が見に行くわ」

そう言って立ち上がろうとしたリリスに、セルフィが口を挟む。

「いや、リリスはすぐ見つかるでしょ」

「は？」

「行方をくらますなら、避ける相手を選ぶ。あなたは目立つ」

「失礼ね」

二人の視線が、火花を散らす。

その間に、ガルドが部下に問いかけた。

「行方を眩ませた理由は」

「……聖女の力が、戻らなかったことを……苦にしていた様子だと」

言い終わる前に、視線が揃ってアシュレイに向いた。

沈黙が落ちる。

「……なにか、誤解が」

アシュレイが言いかけた、その瞬間。

ぱしん、と乾いた音が響いた。

リリスの平手が、容赦なく頬に入る。

続けざまに、セルフィ。

「今それ言う？」

最後に、ガルドが拳で額を軽く叩く。

「説明不足だ」

「……っ」

アシュレイは痛みに顔を歪め、寝台に沈み込む。

「……後で、ちゃんと聞くから」

リリスが、ため息交じりに言った。

「今は、治療に専念しなさい」

セルフィは部下に視線を向ける。

「行け。動線を洗い直す」

ガルドも頷いた。

「私も出る」

三人は、それぞれ動き始める。

寝台に残されたアシュレイは、天井を見つめたまま、短く息を吐いた。

「……無事でいてくれ」

それが、今言える唯一の言葉だった。