天下無双の剣聖王姫 ～辺境の村に追放された王女は剣聖と成る～

シルバ・アリウム、剣聖と成る

激闘の果てに ５

　「―――はぁッ……！！はぁっ……っぐ……」


　限界など、既に超えている。
　
　しかし、それはシュバルツも同じであり魔力によって編まれた鎧に亀裂が入り、その天蓋はキラキラと崩れ去って解けてゆく。


　「ごほっ…がはっ……！！っ……ヒース……よもや、ここまで腕を上げたか……」

　「……それでもっ……お前に、君に届かないッ…っつ……」

　「いや、そうでもない……私も満身創痍、決着はこの身ひとつで付けるしかあるまい」

　「―――はぁ……っ…安心しろ、こちらも、もはや拳を振るう程度の力しかない」

　「ならば話は早い、最初からこうすればよかったのだ……
　　何年も、分かり合えないぐらいなら、殴ってでもお前を正すべきだった」

　「……そうだな、そうかも、しれないな……シュバルツ！！」


　これが終焉。

　互いに意識が飛ぶ寸前ながらも、精神力だけでなんとか持ちこたえて殴り合う。


　―――ドカッ……バキッ……


　先ほどの派手で破壊的な戦いから一転、それはもう泥仕合と呼ぶに相応しい物だった。

　焦点の定まらない視界から放たれる拳は、軸がぶれてなんとも弱々しく、酒場の喧嘩の方がまだ威圧感がある。

　それでも、皆は固唾をのんでそれを見守る。
　ボロボロとなった両名を称え、その勇姿を刻むために決して目を離さなかった。


　「―――昔からっ！！そうだった！！器用で、実直で、優しいお前がッ！！
　　私には真似できずッ！故に憧れていたッ！！だが今のお前は抜け殻だッ！！」


　……ッゴ…！！


　「ごはっっ……！……勝手なことを言ってくれるッ……！！
　　お前は、妹にっ……シルヴィアに好かれていた……、
　　俺にとっては、それだけでお前が羨ましかったッ！！」


　……バキッ…！！


　「っぐ……いつまでシルヴィアの存在に縋っているんだッ！！
　　さっさとその弱さから抜け出せッ！！」

　「貴様こそっ……、何も考えない様に取り繕って生きてきただろッ！！
　　いまさら友人面して、説教するなっ……！！」


　虚しい殴打を浴びながら、彼らは長年胸に秘めていた想いを口にする。

　ここまで語るに、なんと遠い回り道をしたのだろうか。
　本当なら、同じ騎士として互いを支え合い、この国の為に尽力していたはずなのに。

　どうして、親友であったのにここまでこじれてしまったのか。
　
　友が死神に堕ちるとき、偽りの騎士は心を失くして生きてしまった。
　それが始まりであり、決定的な分岐点。


　―――けど、交わらなかった想いは、ようやく、届く。


　「ああああぁぁぁッッッ！！！！！！」

　「うおおぉぉぉぉぉッッ！！！！！！」


　気合、それを超えた域での最後の一打。
　二人の拳は交差して、互いの顔を捉えて振り抜かれた。


　（……分かっていた、はずなんだ……シュバルツは正しい、
　　けど、その正しさを認めてしまったら、自身の甘さに浸ってしまい、
　　心が、脆く弱くなりそうな、そんな気がしてならなかった）


　スローモーションで流れる視界に、ヒースは酷く穏やかに倒れる。

　それは彼が、自身の信念を曲げた結果ではなく、むしろ貫き通した結果からくる感情であり、決して間違いなんかでは無かった。


　……ドサッ…


　ほら、その証拠に倒れる影は、二つ。


　『―――な、ななななな……なんと、なんとなんとなんとっ…！！
　　もはや歴史に残る一戦と言って差支えの無い立ち合いが、いまっ！！？？
　　ようやくの決着が着きましたッ！！！勝者はっ――――』


　宣言は、高らかに。


　『―――勝者は、いませんッ！！まさかの引き分けですッッッ！！！！！』


　シュバルツもまた、満足そうな顔で地に伏せる。

　達人の剣戟を魅せ、上位魔法と禁術とされる魔法の応酬、そして限界を超えた神域の術同士のぶつかり合いの終わりを、力の無い殴打で締めくくった。

　結局、どちらも正しく、どちらも間違いで、そんな信念に勝敗など付かず、結果だけが二人を迎える。

　ようやく、彼らの時間は動き出した。
　止まっていた関係がシルバによって繋ぎ合わさり、ここから新たな一歩となる。


　「―――シルバ……負けなかった、よ……」


　そこで、ヒースの意識は闇にまどろみ消え行った。

　深く、深く安らかに、久しく感じ得なかった安息に身を落としたのだった―――。