独占スクープ！ 卒業パーティー断罪現場！！

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「いいこと？　パーティーだからって浮かれていてはダメですわよ？！　いつ『事件』が起こるか分からないのですから。皆様。しっかり気を引き締めてくださいませ！」

ここは我が王立学園の式典等が行われる大広間に向かう廊下の片隅。
わたくしは数名の仲間に声を掛けました。

「はい！」
「分かりました！！」
「気合入れます！」

皆様は各々力強く頷いてくださいます。

今日、ここの大広間で卒業生による卒業パーティーが催されるのです。
出席者はもちろん卒業生が中心。在校生は参加卒業生の縁のある人―――ご家族や婚約者などが参加を許されます。
そして、在校生であるわたくしたちも参加を許されたグループの一つ。諸先輩方をお見送りする立場として、また、この華々しい一夜の記録係として、参加することが許されたのです。

わたくし？

わたくしは、この王立学院の新聞部に所属している生徒です。
新聞部の部長として本日はメンバーと一緒にこの卒業パーティーに臨みます。

今年の卒業パーティーは特別です。なぜなら、卒業生に我が国の王太子がいらっしゃるのですから。王族が参加する卒業式はとても貴重ですもの。是非、その様子を学院記事にしなければなりません。

そして、何よりも、もう一つ特別なことが・・・。

なんと、今日の卒業パーティーでこの王太子様が「『断罪』とやらを披露する」というタレコミがあったのです！

王太子による「断罪」！　前代未聞！！　絶対に逃せないスクープ！

わたくしたち、新聞部は気合が入ります。

「皆様！　いざ、出陣ですわ！！」

こうして、わたくしは部員全員を引き連れて、大広間へ入って行ったのでございます。


☆彡


厳かな卒業式とは違い、卒業パーティーはとても和やかでございます。

この日の為に、学院側で用意してくれた楽団が軽やかに楽しい音楽を奏で、その曲の心地よいメロディーが会場いっぱいに響き渡ります。
わたくしもルンルンと聴き入ってしまうほど。すっかり曲に釣られて気持ちが軽くなり、テーブルに並んでいる美しいスイーツに手を伸ばしてしまいます。

「部長・・・？　召し上がり過ぎでは・・・？」

大きな写真機と反射板を抱えている部員の令息に注意されてしまいました。

いけない、いけない。お仕事、お仕事！　
いつ、どこで『断罪』が始まるかまでは知らないのです。現場に集中しなければ！

わたくしは、ついつい頬張ってしまったケーキをモグモグと咀嚼している時でした。

「べルティーナ！　君に言い渡すことがある！！！」

会場全体にとても大きな声が響き渡りました。
わたくしは思わずゴクンッと音を鳴らしてケーキを飲み込み、声の主の方を探します。

声の主は会場の中央にいらっしゃいました。
お隣に一人の可憐な令嬢を侍らせて。

そのお方こそ、我が国の王太子、リオル殿下でございます。

「始まりましたわ・・・っ！」

わたくしは息を呑み、ドレスの隠しポケットからメモ帳とペンを取り出しました。
隣にいた部員の令息も、急いで写真機をセットします。
会場内のあちらこちらに配置した部員を目で探すと、彼らもスタンバイＯＫの様子。

「あ・・・あの・・・。どういうことでしょうか？　リオル殿下・・・」

リオル殿下から少し離れた場所に美しい令嬢が小刻みに震えながら立っています。
彼女はべルティーナ・オズワルド侯爵令嬢。れっきとしたリオル殿下婚約者でございます。
リオル様は、その婚約者に対し、あろうことか指を差しております。彼の傍に立っているご令嬢は、べルティーナ様から隠れるように殿下にそっと身を寄せました。

そのご令嬢の名はサブリナ・コスナー嬢。子爵家のご令嬢です。
最近のリオル殿下のお気に入りと噂されているご令嬢。ウェーブの掛かったピンクゴールドの美しい髪に、目鼻立ちははっきりしていて、それでいて少し童顔で愛らしいお顔。
細身で華奢な彼女は、すっかり怯えた様子で、リオル殿下の腕にそっと手を添えて、べルティーナを見つめています。
わたくしは、彼女のそんな馴れ馴れしい態度に若干イラッとしました。

「どういう事かだと？　気が付かないか？　思い当たることはないのか？」

「わたくしが・・・一体何を・・・した・・・と・・・？」

両手を胸の前に組み、小刻みに震えながら懇願するようにリオル殿下を見つめるべルティーナ様。

「お認め下さいませ！　べルティーナ様！　今ならリオル殿下だって許してくださいますわ！」

リオル殿下の後ろからサブリナ様がべルティーナ様に向かって叫びました。

「な、な・・・何を、認めろと・・・？」
「何って、私を虐げていた・・・って、え・・・！？」

震えながら問うべルティーナ様に、サブリナ様が答えている途中でした。
リオル様が思いっきりサブリナ様の手をご自分の腕から振り払いました。

「え・・・？　リオル殿下・・・？」

サブリナ様は目を皿のようにまん丸にして、リオル様を見つめます。それに対してリオル様の眼差しは絶対零度と言えるほど冷え切ったもの。

リオル様は固まっているサブリナ様をその場に残し、ツカツカッと乱暴に踵を鳴らしながらべルティーナ様の前にやってきました。べルティーナ様は震えながらリオル様を迎えます。

「・・・リオル・・・殿下・・・、わたくしは・・・何も・・・」

真っ青な顔のべルティーナ様。
しかし、次の瞬間、リオル殿下はべルティーナ様の前に跪きました。そして、胸元から小さい箱を取り出すと、蓋を開けて彼女の前に差し出したのです。

「べルティーナ・オズワルド侯爵令嬢。私と結婚してください！」

箱の中には何カラットですか？と聞きたくなるほどの大きなダイヤモンドの指輪が光っていました。