ドラゴン王の妃～異世界に王妃として召喚されてしまいました～

第三章

３５．誓い

　ノアがさくらを連れてやって来たのは海辺だった。

（わぁ、海だ！）

　さくらは胸が弾んだ。周りを見渡すと、ちょうど干潮時で潮がかなり引いている。その中を、潮干狩りだろうか、数人がしゃがみ込んで砂を掘っている。そしてその奥に古い灯台が建っているのが見えた。

「あの灯台って・・・」

　さくらはノアに振り向いた。ノアは頷くと、

「潮が引いている時間帯は歩いてもあの灯台に行ける」

　そう言って、そのまま干潮の海に進んでいった。

「うわぁぁ！」

　灯台について、馬から降ろしてもらうと、さくらは街の方を眺めて叫んだ。

　初めて連れてきてもらった時は夜だった。幻想的な夜景も美しかったが、街の全体像は見えなかった。でも、昼間である今は、すべてがよく見渡せる。さくらは目の前に広がる美しい街並みに目を奪われた。この王都が決して小さい街ではないことがよく分かる。

「塔に登ってもいいですか！？」

　さくらは目を輝かせてノアに聞いた。ノアはふっと笑うと、無言で灯台の入り口の扉を開けた。さくらは中に飛び込むと、螺旋階段をどんどん登って行った。

「うわぁぁぁ！　すごーい！」

　一番上の踊場に出ると、さくらはさらに大きな叫び声を上げた。目の前に一面の海が広がっている。波も穏やかに、太陽の光を反射してキラキラ輝いていた。水平線には船が何隻か見える。さくらがその景色に見惚れていると、ノアがさくらの隣に立った。そっとさくらの手を取ると、反対側に連れて行った。

「わぁ！！」

　さくらは手を叩いて、目の前に広がる街の景色に見入った。灯台の上からだと、さっきよりもずっとよく見える。

「綺麗ですね～！　本当に素敵な街！」

　さくらはうっとりと街を眺めた。そんなさくらをノアは背中から包むように抱きしめた。

「ふふっ」

「なにが可笑しい？」

　嬉しそうに笑うさくらを、愛おしそうに眺めながら、ノアが尋ねると、

「あの時も、陛下が抱きしめてくれましたね、翼で」

　さくらはそう言うと、ノアにもたれかかった。ノアはさくらの頬にキスを落とすと、抱きしめる腕に力を込めた。

「白状すると、あの時だ。お前に心を奪われたのは」

　さくらは驚いてノアの方に顔を向けた。

「その前から、俺の周りから離れないお前のことを可愛いと思っていた。だがあの時、自分の未来を案じて泣いているのに、この国のことを思ってくれたお前に、すべてを持って行かれたんだ」

　目が潤んでくるさくらの顔を覗き込みながら、ノアは続けた。

「残念だが、この国は貧富の差がかなりある。お前が心配していた、道端で生活している者たちがいるのは確かだ。だから、お前の願いを聞いたときハッとした。その通りだと思った」

　ノアはさくらの体を離すと、自分の方に向かせた。しっかりさくらの両腕を掴むと、真っ直ぐ目を見つめた。

「さくら、お前の望むような国にしてみせる。だから俺の傍で力を貸してくれ。絶対に俺の傍を離れるな。お前さえいれば俺は何でもできる気がする」

　さくらは目を潤ませたまま、何度も頷いた。ノアは自分の額をさくらの額に合わせると、さくらの潤んだ瞳をじっと見つめた。

「・・・世継ぎのことを気にしているのだろう？」

　さくらは瞬きした。そして気まずそうに目を伏せた。ノアはさくらの頬を両手で包むと、

「そんなことは気にしなくていい。子に恵まれなくても、お前以外妻は取らない。改めて誓う」

そう言った。さくらの瞳は一瞬輝いたが、すぐに切なそうな色に変わった。

「でも、国王様なのだから、そんなこと周りが許さないと思います・・・」

「俺が気にしなくていいと言ったら、気にしなくていい！」

「でも・・・、んっ・・・」

　ノアはムッとした様子で、反論しかけたさくらの唇を口づけで強引にふさいだ。長い口づけの後、ゆっくり唇を離すと、こつんと額を合わせ、熱を帯びた目でさくらを見つめた。

「わかったな？　俺を信じろ」

　無言で頷くさくらを見て、満足したように笑うと、さくらを胸に抱きしめた。

「それに、もし子ができたとしても、それが王位を継ぐとは限らん」

「・・・へ？」

　さくらはノアの胸の中で素っ頓狂な声を上げて、思わずノアを見上げた。ノアはさくらの髪を撫でながら、

「俺の下には優秀な弟が二人もいるからな。なにも俺だけの子孫がローランド王国を繋いでいくわけではない」

　ノアはニッと口角を上げて、さくらの顔を覗き込んだ。

「ローランド一族の歴史は長い。その分裾野は広い。この一族の血はそうそう簡単に耐えることはないぞ」

　ノアの自信たっぷりな笑みに、さくらは安心すると同時に、また涙が込み上げてきた。その涙を隠すように、ノアの胸に顔を押し当て、背中に手をまわすとぎゅっと力強く抱きしめた。

「さくら、愛している」

　ノアはそう囁くと、力強くさくらを抱きしめ返した。