シンデレラなんてお断り～ハイスペック御曹司にロックオンされました～

１０３．香織の秘密基地

次の週末、二度と行かないと誓ったはずなのに、陽一は原田家に向かう車の中にいた。
不貞腐れて車に揺られながらも、心の底の方に、僅かに楽しみにしている自分がいる。
その気持ちを否定するように、ますます難しい顔をして、外の景色を眺めていた。

原田の家に着くと、先週の老婆が外で洗濯物を干していた。
佐藤の祖母は車から降りると、老婆に挨拶をした。
陽一も車を降りると、周りを見渡し、無意識に女の子を探した。

老婆と祖母が家の中に入ろうとした時、

「俺、裏の竹林に行っていい？」

と二人に聞いた。
すると老婆が、

「いいよ、見ておいで。ついでに香織を連れてきておくれ。スイカが冷えてるからみんなで食べるよって」

笑いながら陽一にそう言うと、暑いから早く入れと佐藤の祖母を家の中に引き入れてしまった。
陽一は二人が家に入るのと同時に、納屋の裏へ駆けて行った。

裏に来た途端、日陰になって涼しい。
以前と同じように、二羽の鶏が悠々と歩き回っていた。
陽一は竹林の中を覗いてみた。だが、中には誰もいそうにない。
でも、香織を連れてこいと言ったくらいなのだから、この辺にいるのだろう。

「ま、いいや、別に」

香織を連れて行くのはついでだ。そんなことよりも自分は竹林に興味がある。
陽一は竹林に一歩足を踏み入れた。だが、その時、後ろの方でガサゴソと音が聞こえた。
ビックリして後ろを振り向くと、納屋に接するように建っている小さな小屋から香織が出てきた。

香織は二つの箱を持って出てくると、こちらを振り向いている陽一と目が合った。

「あ！　この間のお兄ちゃん！」

一瞬驚いたように目を丸めたが、すぐに笑顔になった。

「チッ」

陽一は見つかったというバツの悪い気持ちと、自分の小さな冒険を邪魔された苛立ちから、思わず舌打ちをした。

香織は陽一の不機嫌さなどまったく気が付かないようだ。
すぐに陽一の傍に駆け寄ってきた。

「お兄ちゃん！　遊ぼう！」

香織は楽しそうに笑うと、

「お店屋さんごっこしよう！　お店の台はあそこだよ！」

そう言って、箱を持っている両手で竹林の中にある物置台を指した。

「この箱に石と貝殻が入ってるよ。これが売り物だよ！」

ニコニコと笑って箱を掲げて見せる香織に、陽一はげんなりした。

「嫌だよ。ごっこ遊びなんて」

冷たくそう言うと、くるっと向きを変えて竹林から出た。
香織のせいですっかり興が冷めてしまった。

「お前のひいおばあちゃんが呼んでたよ。スイカ冷えてるってさ」

陽一はぶっきら棒に言うと、母屋の方に戻ろうとした。
その時、小さな小屋が目に入った。さっき香織が出てきた小屋だ。
陽一は気になってその小屋に近づいた。

香織は陽一を追いかけて傍にくると、小屋の横に立った。

「これ、香織の秘密基地だよ！」

「秘密基地？」

自慢気に話す香織に、陽一は素直に驚いた。
すぐに中を覗いてみた。
思ったよりも広い。小さい子なら二人は余裕で入れそうだ。
床には綺麗なゴザが引いてあり、小さい椅子が一個置いてある。

「へえ、すげ・・・」

陽一は感嘆して思わず呟いた。

「中に入ってもいいよ。でもお靴は脱がなきゃだめだよ」

「脱ぐのかよ・・・」

陽一は面倒くさいと思いながらも、好奇心に負け、靴を脱いで中に入った。
入ってい見ると、入り口が思ったより小さいのか、日が入らず、想像以上に薄暗い。
天井も低く、立つことはできない。
だが、この狭い空間と薄暗さに何とも心が弾む。
自分だけの空間、まるで隠れ家のようだ！

「前はもっとボロボロだったんだけど、おじいちゃんが綺麗にしてくれたんだよ。香織がいつもここにいるから」

香織は入り口にしゃがんで、興味深々に眺めている陽一に話した。

「へえ・・・」

「へへへ～、いいでしょ？」

香織はしゃがんだまま頬杖を付いて、自慢気に笑った。

「でも暗い」

勝気な陽一は、ここの薄暗さにさえ魅力を感じているくせに、得意気に自慢してくる女の子に、つい反発してしまった。

「かいちゅうでんとーがあるよ」

香織は小屋の中を指差した。
陽一は香織の指した方向を見ると、隅の方に細手の懐中電灯が置いてあった。

「暗くなったらそれを使うんだよ。そしたら明るいもん」

陽一は懐中電灯を手に取ると、スイッチを入れて周りを照らした。
想像以上に中が明るくなる。
懐中電灯のスイッチを入れたり切ったりして弄んでいるうちに、ピンっと一つのアイデアが思い浮かんだ。

「いい事思い付いた！」

陽一は悪戯っぽい笑いを香織に向けた。

「この懐中電灯、天井に吊るそうぜ」