毒舌教師、悩みを聞く気ゼロ。だけど的確すぎて誰も逆らえない

彩乃

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やさしい毒は、静かに侵食する

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　その男は“転校生”として現れた。
　名前は百目木静馬（どうめきしずま）。

　知的で上品、常に微笑みを浮かべる青年。
　だが――その目だけは、笑っていなかった。

　

　灰谷が初めて彼と話したのは、昼休みの図書室だった。

「君、面白いね。感情を“学習している最中”って感じがする。
　人間って、そんなふうに作り変えられるの？」

　

　言葉の端々が、妙に鋭い。
　だが、まるでそれを隠すように、声はやわらかかった。

「……なぜ、そう思ったんですか？」

「簡単だよ。
　“感情に染まりたての人間”って、目の奥がまだ透明なんだ。
　まだ“濁らせる経験”をしていない証拠だよね」

　

　灰谷は、その瞬間――違和感を覚える。
　だが、言葉としては正しすぎて、否定しきれない。

　

　数日後。
　静馬は、灰谷と再び会う。

「感情って、楽しいよね。
　操作できれば、誰でも操縦できる。
　特に、“学びかけの人”は脆くて反応がダイレクトだ」

「……それは、他人を道具にする考え方では？」

「ううん。
　感情を持つ人間が、自分を武器にも防具にもできないなら、
　それは“ただの弱点”でしかないと思うけど？」

　

　灰谷の脳内に、久賀と烏丸の言葉が交錯する。
　“使いこなす”“自分を救いたいだけ”“それはバグ”――

　

　その夜。灰谷は悪夢を見る。
　自分が無表情のまま、誰かの涙を見下ろしている夢。
　「理解してるだけで、何もできないまま」の自分。

　

　翌朝。
　静馬は灰谷に“ある提案”をする。

「ねえ、ひとつ実験してみない？
　君が本当に“感情を得た”のか、試してみよう。
　このクラスで一番“傷つけてはいけない”子に、
　意図的に距離を置いてみて――どうなるか、観察してみようよ」

　

　その対象は――南雲莉沙だった。

「君が“何も言わずに離れるだけ”で、彼女は不安定になる。
　それでも“君が揺れない”なら、本物の感情じゃないんだ。
　ただの観察者のフリにすぎない」

　

　灰谷の心が、軋む。

　静馬の言葉は、どこかで**“自分が感じていたこと”に似ていた。**
　“わかっているつもりでも、何も変えられないのではないか”という疑念。

　

　その夜、灰谷はついに莉沙に声をかけるのをやめた。
　目が合っても、ただ静かに通り過ぎる。
　それが、どれほど彼女を傷つけているかを知りながら。

　

　――そして、彼の中で何かが破裂する。

　

「……俺は……感情を、理解しただけの偽物なのか……」

　

　初めて、灰谷は言葉にならない声で呻いた。
　涙でも、怒りでもない。混乱と自己嫌悪の塊。

　まさにその瞬間、背後から久賀の声が響いた。

「――バーカ。
　お前のやってんのは、“理解”じゃなくて“崩壊”だよ」

　

　久賀は静馬の襟首をつかんで、舌打ちする。

「灰谷を“使って”何がしたかった？
　優しい声でナイフ突き立てて、“自分は観察者です”みたいな顔してんじゃねぇよ」

　

　静馬はただ笑った。

「君も、“人の感情”を操ってばかりの人間じゃないか」

「そうだよ。
　でもな――俺は、“自分の手で抱える覚悟”がある。
　お前みたいに、ただ“試すだけの臆病者”じゃねぇ」

　

　久賀の一喝に、灰谷は黙ってうつむく。
　やがて、絞り出すように呟いた。

　

「……僕、誰かを壊しかけたんですね。
　自分の“正しさ”を証明するために……」

　

　その言葉こそが、灰谷の“最初の自責”だった。
　そしてそれは、人間になるための、痛みの第一歩だった。

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