お前のものになりたいから

１６．階段－１

　目が覚めて知らない部屋を見回した。重厚感のある天井と壁。大きな黒っぽい木製のドアは頑丈そうで書棚はシンプル。寝かされているのはデカいソファで柔らかい焦げ茶の革張りだ。頭の下には大きなクッションが二つ。そして窓の方にはどっしりした机が一つ。こっちをじっと見ている男性が一人。起き上がろうとして軽いめまいを感じた。

「まだ横になっているといい。手荒な真似をしてすまなかった」

落ち着いた深い声。

　男をしっかり見た。がっしりしている年配の男からはまるで軍人のような威圧感を感じる。歳は……７０代前半かな？　彼の言葉とこのソファと枕から、僕になにかするつもりが無いのが分かる。とりあえず今のところは。けど安心なんか出来ない、もし僕が思ってる通りなら。

「驚かないんだね、この状況に」
ちゃんと様子が分かるまでは口を開く気なんか無い。
「ということは、私たちの存在を知っているということだ。リカルド様が話したのか」

やっぱり……。

「あの方がそこまで話しているとは思わなかった」
何も言わない僕に不思議そうな顔をしてる。
「身の安全が心配じゃないのかね？」
僕は視線を枕に移した。
「なるほど、こんな用意をしたなら大丈夫だと高を括ってる訳か。どうするかは私次第なんだがね」

　それでも声を出さない僕にため息をついて机の上にあるらしいブザーを鳴らした。
「私だ。コーヒーを２つ、頼む」
それきり彼も黙った。

　少し経つとノックがあった。
「入れ」
スーツ姿の男がカートを押して来た。コーヒーのいい匂いが漂っている。ソファの前のガラスのテーブルにカチャリとカップを置いて男は部屋を出て行った。

　リッキーは今頃どうしてるんだろう。あれからどれ位時間が経ったんだろうか。

　男はテーブルの前に座った。
「飲むといい。変なものは入っていない。このコーヒーの味は保証する、いい豆を使っているからね」
そう言うと自分から先にコーヒーに口をつけた。安全だと示してるつもりなんだろう。殺すつもりならさっさとやってるはずだ、僕が起きるのを待ったりしないで。

「フェリックス・ハワード。そうだね？」
分かってるくせに。だからここに連れてきたんだろう？
「ここは私の私室の一つだ。だからゆっくり寛いでほしい。君の存在を知ったのは、リカルド様が大学から遠出をされた時だ。あの方が制限された範囲から外に出るのかと思って、ヒヤヒヤしたよ」

　僕がリッキーを家に連れて行った時？　外に出たから？　あれは僕らが出会って半年くらいしてからだ。じゃ、その間の盗聴は？

「何も話す気は無さそうだね。じゃ、これを聞いてくれないか」
男は立って書棚のそばにある小さな機械を操作した。

​『……カヤロー！　聞こえねぇのかっ、フェルを返せ！　お前たちだろう、連れてったのは！　警察に駆け込むぞ、俺のことなんか知ったこっちゃねぇ、国のこともな！　どうなろうと構わねぇ、フェルを無事に返せっ！　聞いてんのか、このクソッタレ！！……』

　パチン　と音がして声が消えた。

「もう１時間近くもこの状態だよ。声が枯れてるのが分かるだろう？　君から一言伝えてほしい、無事だと。そして静かに待っていてほしいと。もう近くの部屋から苦情が出始めている」
驚いた！　聞くだけじゃなくて、通信手段になっていたのか！
「どうだろう、あのままじゃ本当に私はあの方に何か手を打たなければならなくなる。それは君にとっても好ましくないだろう？」
小さなマイクを差し出して来た。
「分かっているだろうが、こちらの情報めいたことは言わないでほしい。お互いの身のためにならない」

　なに、言ってんだか。僕が知ってるのは、ソファと枕とコーヒーくらいのもんだ。そんなことより、ひったくってリッキーに呼びかけたかった。無事だと知らせたかった。

「どうした？　話したくないのか？　このままじゃまずいことになるのは分かっているだろう」
必死に堪えた。僕から譲歩するわけにはいかない。またため息が聞こえた。
「仕方ない。分かった、身の安全は保障する。それでどうだ？」

　リッキー、マイクを引っ掴みたい……　けど、僕の欲しいのはそんなもんじゃない。もう一押しだ、頑張れ！　もうちょっとだ！

「何が望みだ？　なぜ拒むんだ？」
「聞きたいことがあるから」
「やっと喋ってくれたね！　しかし、君には私の話を聞くためだけにここに来てもらったんだ」

　あとはまただんまりだ。同じことを何度言われようと黙って通した。リッキー、待ってろ、お前のために踏ん張るから。左手の薬指を拳の中で撫でた。

「見かけによらず強情だな。病院でひいひい泣いてた君とはだいぶ違うようだ」
これは……痛いところを突かれた……。

「なら、知りたくないか？　セバスチャンという医者がどうなったか。そう、今、どこにいるのか」

………クソ！　反応してたまるか！　今僕は唾を飲んだか？　ピクリとでも動いたか？　息が、汗が、見て分かるようなことをしているだろうか？

「驚いたね！　興味は無いのか！　君をあれほど痛い目に遭わせた人間だ、なぜ消えたのか教えてやってもいいんだよ？」

騒ぐな、心臓！　空気なんか後でたっぷり吸え！　

「分かった……質問には答えよう。ただし答えられる範囲だがね」

差し出されたマイクを握った。スイッチが押される。

『……んとか、言えよっ！！』
「リッキー」

声が止んだ。

「聞こえるか？　騒ぐなよ、無事だから」
『……ふぇる？　フェル！　フェル！！！』
「しーっ、静かに。な、大丈夫だ。冷蔵庫に水があったろ？　取って来いよ」
『フェル、フェル……』
「いいから、水取って来い。そして飲むんだ。頼むから僕の言うこと聞いてくれよ」

少しして冷蔵庫の閉まる音がした。キャップが転がる音。ようやく落ち着いた声が聞こえ始めた。

『飲んだぞ。本当に無事か？』
「ああ、無事だ。喉渇いたろ、あんなに叫んでちゃ」
良かった、少し様子が落ち着いてる。
『なんだよ、聞いてたのかよ』
「さっきね。帰るから。だから静かに待っててくれないか？」
『いつ！？　すぐ戻れんのか！？』
「分からない。ちゃんと食事して、ちゃんと寝て待っててくれよ。戻った時にお前の目の下に隈なんて見たくないからな」
『そこにいるヤツ！　いつフェルを返すんだよ！』
「リッキー。お前にかかってるんだ、僕が帰るのは。だから大人しくするんだ。みんなには適当に言ってくれ。一人でちょっと家に戻ったとかさ。いいな？」
『フェル……』
「分かったな？　僕の帰りを待つんだ。不安になったら指輪を見て。愛してる」
『俺も……俺も、愛してる。待ってるから。静かに待ってるから。ずっと一緒にいられるんだよな？　そう指輪で約束したよな？』
「ああ、そうだよ。お前との約束だ。破らないよ」

リッキーの口調が変わった。

『そこのクソヤロー。よく聞け、フェルに傷１つ付けずに返せ。分かったな』
男が頷いた。
「分かったらしいよ。じゃな、今度はちゃんと会って話しような」
『フェル……』

　パチン

　静かだ。目を閉じると呆然と突っ立ってるだろうリッキーの姿が目に浮かぶ。愛してるよ。必ず戻るから。無事に戻るから。そして、二人で結婚式を挙げるんだ。

「落ち着いたね、賢明な判断だったよ。感謝する、君は使うべき言葉を間違わずに言ってくれた。では話をしようか」
冷え切ったコーヒーじゃなくて、熱いコーヒーがまた運ばれてきた。
「傷はどうかな？　ソファが固いようなら取り換えさせるが」
「お気遣い無く。だいぶ痛みも減りましたから」

　相手の痛いところを突いて会話の主導権を握る。僕らのケンカと似た空気がここに流れている。まぁ規模はデカいけど。不思議なことに僕はアルに感謝していた。あいつとの今までのやり取りが僕を成長させている。生まれて初めてあんたを褒めてるよ、アル。

「さて、何から聞きたい？」
「そちらの話をまず先に」
「ずいぶんビジネスライクなんだね。アメリカ人というのはもっと衝動的に動くものだと思っていたが」

　今度は躊躇わずにコーヒーを一口飲んだ。確かに美味い。僕の鼓動もやっと落ち着いてきたような気がする。こっからは本当にケンカだ、拳は使わないけど。ブロンクス流が通じるとは思っちゃいない。でもそう思ってやり取りする方が僕には楽だ。自分の土俵に立っていなきゃ呑まれるだけだ。

「そうか。では私から話そう。今回来てもらったのは、分かり合っておきたいことがあるのと、君にいい条件を提示するためだ。その前にまず聞いておきたい。君は本当にリカルド様と結婚するつもりか？　今までにもずいぶんゲイがあの方に群がってきた。単に体目当てなら他を探してほしい。そういう男はたくさんいるだろう？　リカルド様との遊びに命を懸ける覚悟があるのかな？」

つい、笑ってしまった。

「勘違いしてるようですが、僕はノーマルですよ。ゲイじゃない」
「……あの方は男性だ」
「そのくらい分かってます」
「じゃ、なぜ？」
「彼の人間性に惹かれたからです。男とか女とか、別にどうだっていいことです、あなたには理解できないでしょうが。僕も理解してほしいなんて思っちゃいません」
「私から言うのも変だが、あの方の所業は……」
「それもどうだっていいです。今は真面目に僕との結婚を考えてる。それで充分です」
「そうか。ではこれから提示することは君にとって悪い話じゃない、むしろ喜んでもらえると思う」

　男は立ち上がるとデスクのそばにあるアタッシュケースを持って来た。開いて僕の方にくるりと回してみせた。ぎっしり詰まった現金……。

「リカルドさまはすでに承知されていることだが、これからの生活について話をしたい」

　自分の中に沸き上がってくる怒りを……　リッキー、どうか僕を落ち着かせてくれ、今暴れるわけには行かないんだ。指輪を撫でる。リッキーが、ここにいる。

「まず、今後は表立った行動は慎んでほしい。社会的に目立つことも一切控えてくれ。国外への旅行も同様だ。ただ、これまではリカルド様には狭い範囲で行動を我慢していただいたが、アメリカの中での移動なら自由にして構わない。これは大変な譲歩だ」

　指輪を撫でる。目の前のコイツは何さまだ？　まるで大層な温情でもくれてるつもりでいるのか？

「今回は君の口座が分からないので現金を用意させてもらった。支度金だと思ってもらっていい。結婚式にでも新生活にでも自由に使ってくれ。今後は生活に支障ないほどに送金をしよう。二人で遊んで暮らせる。私は二人の幸せを心から願っているんだ」

――そうか。悪いけど、僕にはこの金がゴミに見えるよ。

「これで生活の心配は無くなる」

――なんて有り難い話だろうね、リッキー。２人で堕落するにはもってこいだ。

「安全で豊かな生活が目の前に広がっている」

――安全で豊かで死んだような生活がね。
リッキー、お前が強いられてきた悪夢のような平穏な日々。まだ続けようってのか。

「これが私からの提案だ。何か不足があるなら言ってくれればいい、新車でも何でも用意 するよ。これから先はもう会うことは無いと思う。約束さえ守ってくれるならなんでも相談に乗ろう。実は私は今回の件は歓迎している。ご結婚を認めるのは難しいことだが、相手が君ならお子様は出来ない。そういう意味ではリカルド様は安全な相手を選ばれたことになるからね」

　指輪を買ったのは本当に良かった。お蔭でこいつをぶっ殺さずにいられる。ついでにお前がここにいなくて良かったとも思うよ。安全な相手を選んだってさ。お前が聞いたらこいつはどうなってるだろうな。取りあえず僕には深呼吸が必要みたいだ。

「お聞きしたいんですが」
「今度は君が質問する番というわけか、何が聞きたい？　私の名前か？」
首を振った。バカバカしい、どうせ聞いたって言うのは偽名に決まってる。
「今まで彼の生活に支障が起きないように支えてくださってたんですよね」
「その通りだ。この国ではお好きなように暮らしていただきたかったからね」
「じゃ、彼が性的な暴力を振るわれたのは支障の内に入ってなかったんですね？」

一瞬、男の顔が硬直した。
「僕の知ってる限りで２度。これはたいしたことじゃなかったという判断ですね？」
アルのしたことはそこまでじゃないけど、この際数が多い方がいい。
「あの方は……奔放に振る舞われるから境界線がこちらからは見えなくてね」

　ならあんた、どうしてそんなに強く拳を握ってるんだ？　あんたは……知らない？　知らなかった？

「じゃ、把握はされてたんですね？　僕は恋人が心配だから聞いてるんです。これからは僕が守らなくちゃならない、暴力から」
「……配慮、しよう。今後は………」

　後の言葉は聞こえちゃいない。リッキー、この意味、分かるか？　お前は盗聴なんかされてなかったんだ！

「彼の周りで何人かいなくなった人間がいますが、何かご存知ですか？」
男が何か喋ってたけど割り込んで聞いた。
「いなくなった？」

　お前のせいで消えたんじゃない！　理由は分からないけど、お前のせいで消えたんじゃないことは確かだぞ！

「彼がアメリカに来て間もない頃、刺されたのを手当てしてくれましたよね」
「私が手配したよ。あれは危なかった……あの時のことか？　金を渡して片をつけてある。もうずいぶん前のことだ。心配ないと思うが」
「その後は？」
「その後……どれのことを言っているのか知らないが……私の部下が対応したのかもしれん」
「リッキーは自分のせいで消えたんだと思ってます。だからセックスだけの生活に溺れたんだ」
「それなら……結果としては良かったと言える。私は静かな生活をしていただきたかったから……」
「セックスしかない生活があなたの言う静かな生活なんですか？　彼はボロボロだった……だったらアメリカに来た時にピストルでも渡せば良かったんだ！　少なくとも死ぬ自由は得られたはずだ！」

　だめだ、これじゃだめだ。自分を抑えなくちゃ。僕が欲しいのは僕らの自由だ。リッキーの自由だ。そのためなら何だってやるつもりだったろ！？

「ピストル？　君はリカルド様を愛してると言わなかったか！？　私は心から敬愛している、あの方を。私の娘はあの方の乳母だった。私は自分の孫のように……分不相応な言い方だが、孫のようにあの方を見守ってきた。父上はアメリカに送ることさえ考えてはいなかったが、私が説き伏せたんだよ、命を懸けて責任を持つと。だから陰ながら支えてきたつもりだ。君は結婚するといいながら死なせてやれば良かったというのか！　それが君の言う愛か！」

「そうです。それが僕の愛だ。今、彼が僕の前で死んでも構わない。僕はその手が冷えないうちに死ぬだけだ。僕が死んだらリッキーもそうすると知っている。だから僕にも彼にも、もう怖い物なんか無い。僕たちには命さえ要らない、自由か、死か。それでいい」​

　リッキー。お前は僕に命を預けてくれるだろう？
　僕に迷いは無いよ。

　生きるなら自由に暮らそう。
　死んだら、それもある意味、自由を掴むことになる。

　死ぬって美しくなんかない。
　醜悪でみっともなくて、
　ただ世界が消えて終わるだけだよな。

　けどさ、生きてて死んでるよりマシだろ？　


　静かな時間が過ぎて男が立ち上がった。アタッシュケースをしまった。

「お互いに少し頭を冷やそうか。君ももう一度提示した条件を考え直してほしい。若い時はそうやって綺麗事にしたがるものだ。私にも覚えがある。愛する者と幸せに暮らせる。そのことをもっと真剣に考えてくれ。隣の部屋は寝室になっている。好きに使って構わない。必要なものがあればこのデスクのブザーを鳴らしてくれれば用意させよう。食事は後で運ばせる。では、また明日」

​
　湯気の立つ夕食は豪華で、冷たかった。お前がここにいたら美味いんだろうけどな。まともに食べてるんだろうか。元々寝るのが苦手なのに、ちゃんと眠ってるか？　指輪、触れよ。僕も今、触ってるよ。

　リッキー。バカみたいだけどさ、今お前の言葉で耳に浮かんでくるのは　『んふ　夜、待ち遠しい』　あれなんだ。僕も相当色ボケだよな。浮かんでくる姿は、僕の上で髪が揺れてたお前の姿だし。スケベは禿げるって？　僕のことロマンチストじゃないって言ってたけどお前も相当なもんだよ。

　そう言えば、初めてだな、こんなに離れて寝るのは。リッキー。今、何を考えてる？