【完結】皇女の守護魔獣に転生～理系脳の狐は、化け術ならぬ化け学で、異世界を制覇する？～

第三章 チタニア教帝領～教帝聖下救出編～

最初の朝食

　カラン、カランッ、ガチャガチャ、ガシャーン！

　金属がぶつかり合う音で、目が覚めた。
　ハクの膝から、そっと抜け出し窓の外を見ると、マスターが調理器具を抱えながら歩いていた。
　ハクが俺の横に顔を寄せてくる。

「起こしちゃったか。ごめんな」

「ううん。あれ、手伝ってみたい」

　ハクが、マスター達の方を指さし言った。
　朝ごはんの準備をしているようだ。
　俺達は、行ってみることにした。

「マスター、おはようございます」

「おう！  お前、話せるようになったのか！  」

「ラヴォア博士のお陰です」

「相変わらずだな、あいつは。ガハハハハ！  」

　俺の返答を聞いて、マスターが豪快に笑った。
　その野太い声に、若干、ハクが引いている。

「お前、見ない顔だな。その風貌は、チタニア領のモンか」

「はっ、はい。ハクって言います」

　緊張気味に答える。

「何か、手伝えることはありますか」

「そうだな。あっちで、店のモンが具材を切っているから、手伝ってやってくれ。あと、火起こしも手伝ってくれると嬉しいんだが」

　俺の申し出に、マスターがそう言った。

　火起こし、か。
　そこで、はたと気付く。
　俺は最高のファイアースターターを持っているということに。

「これ、使えますか」

　異次元ポケットから、寝ているゴンを取り出し、マスターに渡した。

「白龍、それもチビだな。んっ、この感じ、赤龍が化けてやがるのか！？  お前、これどこで拾った！  」

　マスターが興奮しながら言った。
　流石、マスターだ。赤龍の擬態？  を見抜いたらしい。

「シアニン帝国で懐かれたんですよ」

「確かに、あの国の守護魔獣は龍種だが、赤龍の存在なんて知らんぞ。コイツは誰かの、守護魔獣なのか」

「……強いて言うなら、ドン・スネークの守護魔獣ですかね」

「守護魔獣の守護魔獣ってか！  そりゃ、傑作だな！  有難く使わせてもらうぞ、ガハハハハ」

　マスターは豪快に笑いながら、ゴンを連れ去っていった。まさか、本当に使えるとは……。

　俺達はマスターの店の店員さんを手伝いに行った。最初は緊張していたハクも、徐々に打ち解けていった。

「わぁー、ちょっと、何をするっすか！  」

　ボーーー！

「やっ、やめるっす！  」

　ゴーーー！

　お馴染みの声と、炎が噴き出される音が聞こえて来た。視線を向けると、ゴンがマスターに完全制御されている。

「すごい、僕もやってみたい！  」

　ハクはそう言うと、マスターの元へと駆け出した。

　その無邪気な後ろ姿はどこにでも居る、少年のそれだった。

「マスターここですか！  」

「そうだ、そこをゆっくり引っ張れ」

　ボーーーー！

「やったぁ！上手くできた！  」

　ゴーーーー

「もう、勘弁っすよー。何もでないっすよーー」

　ボーーーー！


　ハクの楽しそうな声に、あ・の・蹲る小さな背中の画えが重なる。

　悲しい過去は変えられない。でも、未来はいくらでも楽しくできるのだ。
　あの辛い記憶が、たくさんの楽しい思い出で少しづつ上書きされればいい。

　ハクのお父さんも、ハクの笑顔を望んでいることだろう。


◇◆◇


　テーブルにカレーとサラダが並べられた。
　何処の世界でも、キャンプにはカレーだと、相場が決まっているようだ。

「「「いただきまーす！  」」」

　ハクの朗らかな掛け声で、朝食がスタートした。俺達は新たに加わった、ハクの為に自己紹介を行った。

「これ、ハクくんが切ってくれたんですよ。
　凄く手際がよくて、助かりました。」

　店員さんが言った。
　ハクは父親と二人暮らしだったらしく、日頃から料理をしていたようだ。

「火起こしもセンスが良かったな。龍種の制御は達人でもなかなか難しんだが、1発でこなしおった」

　マスターが続けた。
　ハクは嬉しそうに、微笑んでいる。

　その横で、ラヴォア博士が呆れたように呟いた。
「竜種で火起こし……。そもそも、そんなことができるのは、お前ぐらいだろう」

　散々こき使われたゴンは、ポケットの中でお休み中だ。後で食べれるように、取っとやらねば。

「ハク、お代わりを頼む！  」

「はいっ！！  」

　ピロロがハクにお皿を差し出すと、最高の笑顔でよそいにいった。

「俺様の分が無くなるじゃねーか！  ハク、取っといてくれー！  」

「はーい！  」

　忙しく動き回るハクは、輝いていた。

　デザートに、マシュマロを焼いて食べた。
　串に刺して表面を炙る。
　その炙った箇所をスルッと引き抜いて食べる。
　マスター曰く、これが通の食べ方らしい。

　スラリーにもあげると、だらし無くデローンとなった。
　ハクは面白がって、何度も食べさせている。
　しまいには、一緒になってデローンとやっていた。

　取り敢えず、元気になって良かった。
　純粋にそう思った。

　ハクの心の中に、新たな葛藤を産むことになろうとは、その時気付きもしなかった。