ジミート　チート神を探して神々の森へ　追放されし三人の勇者故郷を救え！

二廻歩

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崩れ去った希望

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ドコダシティーを離れる。

「兄貴？　兄貴？　兄貴ってば？　行きますよ！　」
パックが促す。

「ああ、そうだな……　」

「急ぐぞ！　ヒック。へへへ」
モッタを先頭に歩き出す。

プラスティ―が甘えた声で囁く。

「ねえ、あなたの部隊ってどうなってるの？　詳しく教えてお願い！　」
「うへへ。教えてやらんでもないが……　」

「いいでしょう？　」
「ええ、面倒臭いなあ。分かっだ。教えてやるだ」

モッタは頼られることがなかったのだろう。あっさり承諾。

「一回しか言わねいぞ！　」

「まずリサイクル卿が率いるのが本隊。
要するにリサイクル卿は本隊長。その部下が俺らだな。
だいたい五十人前後。それと村々からかき集めた男共。その混合部隊」

「第一部隊はコップが率いる。
その下に約二十五人の精鋭。
彼らは常に団結していて他所から集めることは無い」

「第二部隊はＳＤＧs卿が率いる。
約五十名の部隊と村々からかき集めた混合部隊」

「数では本体を凌ぐ。
その為か野心が少しずつ見え隠れしている」

「まだ若くその分考えが浅い。
異常なほど向上心が高く相手を見下す傾向がある。
リサイクル卿とも対立することがしばしば。
その為リサイクル卿と距離を取っている」

「本当に困ったものだと誰かがそう言っていた。
ヒック。以上が我が隊の内情」

いつの間にか酒が復活した。
奇妙なことに残りわずかだったはずの酒が回復。

「それ……　」
「ああ、これか。ねいちゃんも飲むか？　」
「冗談でしょう！　」　
「へへへ。ちょっと頂いてきたのさ」

抜け目のない奴。酒の補充が目的だったのか？

「しかし暗えなあ。ヒック。
モッタは酒片手にふらつく。

陰に隠れたかと思ったらズボンを下げた。
「ふう気持ちい。ヒック」

「いやあ！　」
プラスティ―が目を瞑る。

「自分も限界。我慢してたんっすよ」
パックもついでに用を足す。

「きゃあ！　もう嫌！　」

まったくこの二人は下品で仕方ない。
ホントいいコンビになりそうだ。

プラスティ―の災難は続く。

「こっちに向けないで！　」
逃げ惑う。

「危ないよプラスティ―！　勝手に行ってはダメだ！　」
「そんなこと言ったって……　」

「早くしまってよ……　」
「まあまあ。悪気があってやってないから許してやって。自然現象なんだから」

俺もって言ったら怒られるだろうな。
これ以上のショックはプラスティ―には良くない。
我慢。我慢。

歩き出す。

すぐにパックの村が見えてきた。
ここは被害が無いようだ。

「兄貴寄りますか？　」
「いやいい。元々ここは人が住んでいない。攻撃の対象から外れたのだろう」

「爺さんは住んでますぜ」
「ああ、忘れていた。パックの恩人だったな」

パックの命の恩人であり俺にとっての恩人でもある。

「まあ確かにそうっすね。爺は元気かな？　」
「大丈夫さきっと」

「時間が無い急ごう！　」

どこからか火の手が上がった。
遠すぎて限定はできないがサウスドコダの恐れもある。

急げ！
アル―！
待っていろよ！

故郷はもうすぐだ。逸る気持ちを抑え突き進む。

「カン！　」
「兄貴！　」

もうダメなのか？
アル―！

先頭を引っ張る。

早すぎたのだろう。後ろが見えない。声だけが追ってくる。

「待ってください兄貴！　」
「カン！　」
「ヒック。ウイー」

「アル―！　」

ダッシュ！

無事でいてくれ！　アル―！　親方！　皆！　

もうすぐだ。　早く！　早く！　
全速力！

限界まで足を上げ手を振る。

「アル―！　」

後ろを振り返るが走ってくる姿は見られない。
独りぼっち。迷子になった気分。
だがもうそんなことはどうでも良い。

始まりの場所へ全速力で駆ける。

サウスドコダ。
もうそろそろのはず。

もう少しと言うとこで足止めを喰らう。

「おい止まれ！　止まらないか！　」

敵か？　味方か？　
男たちが立ち塞がった。

「何をしている？　ここの者か？　」
「急いでいる！　そこをどけ！　」
「何？　どこへ行くと言うのだ？　」
「サウスドコダに決まっているだろ！　」

「はっははっは！　もう遅い。
今さっき火を放ったところだ」

「何！　嘘をつけ！　」
「嘘なものか。我々が直接火を放ったんだからな。そうだろ？　」

後ろに数人の人影。

「お前ら！　」
「何だ？　やろうっていうのか？　」

三対一。しかも大人と子供。

相手は精鋭部隊の屈強な男たち。

故郷を襲った悪魔。

許せない！
しかしこちらはあまりに不利。

それに後ろには仲間が控えている。
三人だけとは限らないのだ。

震える手を片方の手で掴む。
大丈夫。大丈夫だ！

「かかってこいガキ！　相手してやるよ」

「はっはっは！　やれ！　やれ！　」
後方から煽り立てる。

仕方なく受けて立つ。

「うわああ！　」
体当たりを仕掛けるがかわされてしまう。

もう一度。
怒りに身を任せ体当たり。

「うおおお！　」
直前で横に動き上手くかわされる。

相手はからかっているのか笑いながら挑発する。

「おいもう一度！　」
「クソ！　」

「フウウ……　ガキを相手にするのも疲れる。
大人しく捕まってもらおうか」

「はっはは！　」
勝ち誇ったように笑い出す。

「うおお！　」
「やれ！　」

ファイヤードリルを取り出し構える。

「どうしたそんな玩具で何ができる？　」
「うるさい！　」
　
ドリルが勝手に動き出す。

ウイーン！
ドリルが突き刺さる。

「何？　血が血が！　やりやがったな！　」

容赦なく上から下へ。
「止めてくれ熱い！　うわああ！　」

名もなき男はその場に崩れ落ちた。

「まずいぞ！　こいつは本物だ」
「引け引け！　」　

慌てて男を残し去っていく。

プラスティ―とパックが駆けつける。

「おーいカン。大丈夫？　」
プラスティ―の言葉に我にかえった。

「これは兄貴が？　」
「ああ……　そうだ！　」

「残酷よ！　カン本当にあなたがやったの？　」
「うん……　でも……　仕方なかった」

震えが止まらない。

「プラスティ―なら……　分かってくれるだろ？
村の仇。アル―の仇」

「大丈夫よカン。あなたは悪くない」

プラスティ―は優しく慰めてくれた。

「さあ、行きましょう」
「うん……　ありがとう」

震えは自然に治まった。

「兄貴？　」
「急ぐぞ！　もうすぐだ！　」

モッタの到着を持たずに先を急ぐ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く

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