ド・ラボーの地位を得ましたのでさっそく王子様を奪って見せます！ 理想の王子様を求めて世界へ

牢いや！

疑惑のロク。

「そんな王様……　」
　
抵抗虚しく連れていかれてしまった。

第五王子が何者かによって連れ去られた。それも王子と知っての犯行。急いで助けなくては王子の身に危険が及ぶ。

一連の騒動。仮にロクが関わっていたとしても単独ではないだろう。

どう考えてもハッシャの連中が深く関係してるに違いない。


主要メンバーに私たち二人を加え緊急の話し合いが行われる。

「どうしましょう？　」

「俺は無理だな。顔が知られている。お前はどうだ？　」

「私だって同じです」

「助けたい気持ちはあります。ですが証拠がない」

「賛成！　」

皆好き勝手なことを言うのみ。これでは話がまとまらない。


痺れを切らした国王が一喝する。

「まったくお前らは揃いも揃って役に立たん！　」

「父上！　父上！　国王！　」

王子たちの合唱が始まる。

「おい本当に何も連絡はないんだな？　」

「ええ。今のところ何の動きはありません」

「どうすればいい？　」

頭を抱える国王。

「落ち着いてください！　」

部外者の私たちまで招集する。ただ邪魔になるだけにしか思えないんだけど。


「分かりました！　」

痺れを切らしたガムがとんでもないことを言いだす。

「第五王子を無事に取り返して見せましょう！　」

「ちょっとガム！　」

安易な口約束。国王を安心させるためとはいえこれはよろしくない。


早朝。

「ステーテル。さあ参りましょう」

結局顔を知られている国王以下は大人しく待っていることに。

冗談？　なぜ無関係なか弱い乙女二人が責を負わねばならないの？

間違っている！


手掛かりもなく王子救出に向かうガム。

とりあえず国境付近まで探りを入れることに。

ローパ―を使い来た道を戻る。

もう！　本当にどうしたらいいの？

ガムが勝手に引き受けてしまった。私は関係ないわよね？　

しかしやはり放ってはおけない。

「ねえガム？　」

「静かに！　もうこの辺からは慎重に願います」

コンプラ王国からローパーでおじさんのところまで戻り山道を下っていく。

過酷な山道。だが今回は下りなので半分の時間で目的地へ。

「ガムが余計なことに首を突っ込むものだから」

「何を言ってるんですか？　絶好のチャンス。強行突破あるのみです」

「ガムったらもう……　」

太郎王子がヤ―チャットのどこかに閉じ込められているとの情報を得た。

間違いなくハッシャが関わっている。確かにそうだけどさ……　でも……

「さあ急ぎましょうステーテル！　」


「あれお前は？　まだここでうろちょろしていたのか」

ナナチャットとの国境付近まで戻ってきた。

未だにこの辺をうろついていることに不信を抱いた男たち。

観光客にしてはおかしいとついに目をつけられてしまう。

「二人とも動くな！　」

当然警戒される。

「ナナチャットに戻るところでして……　」

ダメだ。信じてもらえそうにない。

「怪しい奴らめ！　そこを動くな！　」

取り押さえられる。

「ちょっと待ってよ！　誤解だってば！　」

「嘘を吐くな！　」

「吐いてない！　本当なんだから信じて！　」

見苦しい言い訳に終始。

結局牢屋にぶちこまれる羽目に。


「ふふふ……　上手く行きましたね」

余裕の表情のガム。これも計画のうち？　笑うところじゃないけどね。

あとは太郎王子を見つけるだけ。

その後のことはまあどうにかなるでしょう。ガムに任せましょう。

「入れ！　お前はこっちだ！　」

別々の牢屋に入れられる。これは計画に無かったこと。

「ちょっと！　ガム！　ガム！　」

「うるさい静かにしろ！　」


牢屋の中は当然静か。

寝息が聞こえるだけ？

おかしい……

「あなたは王子？　」

ぐっすりと寝息を立て気持ちよさそうに寝ている少年。

夢でも見ているのか。時折意味不明なことをつぶやく。

「これ以上は……　」

叩き起こすのも忍びない。でも今はそんなこと言ってられない。

無理矢理揺すって起こす。


「何じゃ？　我は長旅で疲れておる！　寝かせてくれぬか？　」

困った……　寝ぼけていて話にならない。

粗末な牢屋にもう慣れたのか緊張感が無い。

「救出に参りました。ステーテルでございます」

「おう！　それはご苦労だった」

生意気なついでのお荷物。この王子を助けて思いっ切り恩を売るのも悪くない。


さあ第一の目的は果たした。あとは太郎捜索に全力を尽くすだけ。

「太郎！　太郎！　」

しかしいくら呼んでも反応が無い。

ここには居ないらしい。

さあどうする？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　続く