転生した皇帝は神の罠を乗り越える～あの日の過ちに苦しむ魂は百年の時を越え～

新しい治世

　夢に出てくる女性はコラリーヌだと思っていた。
　架空の人物でないとしたら、それ以外にはありえないほどの確信をジェラールは持っていた。
　それがまさか皇后だったとは。
　
　でもどうして？　と疑問が湧いてすぐに自分がジェロモン皇帝の生まれ変わりだからだと納得する。
　皇后は早くに亡くなってしまった皇帝の死が悲しくて泣いていたのかもしれないと彼は思った。
　
　皇后の名はレリアン。
　レリアン皇后はジェロモン皇帝が亡くなってから皇太后となるも一年半で病死している。
　そして皇后の実家の侯爵家はセシール公爵令嬢の母方の実家筋に当たるということが分かった。

　それ以上の詳しいことは皇帝史には載っておらず、ジェラールは本を閉じた。
　
　図書館から出ると、大きな籠を抱えているエルネストに出くわし、彼は「陛下が図書館から出てきた！」とびっくりした顔で大声を出した。

「悪かったな……」
「ははは」
「ところでなんだ、その籠は」
「ピンクです。図書館でも大人しくしてくれるんでたまに連れて来るんです」
「ふーん」

　ジェラールが覗くとウルウルした黒い瞳のピンクと目が合った。

『ジュリアと遊びたい』

「……おい、『ジュリアと遊びたい』って言っているぞ」
「え、本当ですか？　じゃあ図書館は後にしてジュリアの所に行くとするか」

　ここ数日皇帝の補佐として忙しく狸たちの世話が疎かになっていたエルネストは馬小屋に向かい、それに釣られるようにこの後予定のないジェラールも後をついて行った。


　※※※

　まだ前皇帝の治世だった夏の作物の収穫は最悪だったにもかかわらず、次の秋の収穫は大豊作となった。
　冬になると早くから雪が降りだして、この調子で積もると来年も豊作に違いないと民は喜んだ。

　そのためジェラール皇帝は帝国民から多くの支持を得て、その政治も盤石なものとなる。

　まず彼が手を入れたのは、民が生活に苦しんでいた頃に不当に税金を上げ作物を取り立て、備蓄を放出せずに民を苦しめた領主を罰して領地を没収することだった。

　皇太子時代のお忍びでそのような領主は特定できていたため、時間をかけずに処分することが可能だった。
　
　前皇帝はジェラールが何を言っても備蓄放出の通達は出していると言ったきり調査官を送ることもせず、領主任せで放ったらかしにしていた。
　自分が神の血筋であることに胡坐をかいてあまり民の事を考えていなかったのだ。
　そんな父親をジェラールはとても情けなく感じ、また憤ってもいたが、そんな父親だからこそこんなに早く譲位してもらえたとも言える。

　ジェラールの代では多くの貴族が罰せられることになった。


　そして年が明け、新しい政策が発表された。
　帝国民で希望する者全てが無償で文字を習得できるように各領地ごとに学ぶ場所や機会を作ることが領主に義務付けられたのだ。
　これは後にこの帝国の各地に大学ができる基盤となる。

　この政策の陣頭に立っているのはエルネストとセシールで、特にセシールは情熱を燃やしており、この政策に自分も加わらせてくれと自ら皇帝に申し出たほどだ。

　貴族女性が政治に参加することは異例でそのような習慣はまだ帝国にはなかったが、セシールに弱いエルネストの頼みもあって二人でやるならとジェラールは了承した。

　実は二人は婚約している。
　昨年の初秋に婚約してエルネストの強い希望ですぐに内定式を執り行ったためセシールは正式な婚約者である。

　

　月日は矢のように過ぎて行き、その間、豊作と種々の新政策が相まって人々の生活は豊かになりホームレスや孤児も激減していく。
　これは帝国が豊かになって国の税収も上がったことで、国民にその利益を還元できたからなのだが、不正を働く貴族がいなくなったからスムーズにできたことだとも言える。

　豊作に関しては、迷信など全く信じていなかったジェラールも頭をひねるしかない。
　不思議と次の年も、また次の年も豊作になる。


　そして神との約束は残り半年。
　彼にとって永遠に感じる程の三年間もあと少しで終わる。

　ここまで彼を突き動かし続けてきたのはエレンへの愛だ。
　彼女への愛は決して消えることは無い。

　ジェラールは毎晩彼女との思い出を手繰り寄せ、彼女が自分を思い出す日を待ち続けていた。