桐生今日子の心霊写真譚

金髪の綺麗な人

　何て綺麗な人なんだろう。流れるような金髪。お姫様のような顔。すらりと長い手脚。彼女とすれ違う度に、溜息が漏れ、頬が熱くなるのを抑えられない。もしここに宇宙人がいたならば、彼女と私を同じ人類だとは思わないはずだ。生き物としてのランクどころか、カテゴリーすら違う。
　ただ、そんな彼女にも、私との共通点が一つだけ存在した。退屈そうに、眠そうに歩く彼女は、いつだって。

　いつだって一人だ。










　学校に、自分のクラスに到着する。誰とも挨拶を交わさない。一人下を向いて席まで歩く。別に、下を向く必要もない。だって、誰も私の事なんか見ていないのだから。それでも、もし、もし誰かと目があってしまったらと考えると、靴の爪先を眺めずにはいられない。
　カバンから教科書やノートを出して、机に押し込む。窓際の私の席からは、よく外の景色が見れた。桜が綺麗。ほとんどの花弁が散ってしまっても、綺麗だと思えた。でも、そんな春色を見続けるのは何故か辛い。瞬きを二回する間に目をそらした。すると、廊下をあの人が歩いていた。
　金髪の綺麗な人。名前は知らない。何やら有名人らしいが、その理由を教えてくれる友達は私にはいない。
　彼女には噂も多いらしい。噂の内容もほとんど知らない。噂話をする友達がいないからだ。ただ、クラスの女子達が話をしていたのを漏れ聞いた事がある。
　彼女は、幽霊が見える。
　馬鹿げてると思った。幽霊なんていない。そんなもの見た事がない。この科学の発展した時代に、そんな非現実的な事を信じられる訳がない。所詮は噂だ。聞き流して水に流してあげるのが良い。
　そんな事を考えながら、朝のホームルームまでの時間を過ごす。黙って俯いて、先生が来るのをひたすら待つ。頬杖をつくことすら私には許されていない気がして、両手を膝に置いたまま息を殺していた。






　私には友達がいない。ずっとではない。中学の時はちゃんと友達がいる普通の女の子だった。それが、高校に入って激変した。とは言え、その理由は恐ろしく単純だ。高校入学前、私は事故にあって、学校開始から一ヶ月間ずっと病院で過ごした。晴れて怪我が治って学校に通ってみたら、もうクラスの友達グループは出来上がっていて、私の入り込む隙間がなかった。それだけだ。そこからは、一人きりで過ごす時間が増えた。
　朝登校して、黙って授業を受けて、黙って休み時間を過ごして、黙って下校する。美しく単純極まりないルーティンだ。
　だが、そんな私にも、転機が訪れた。
　ある日、帰りのホームルームが終わり、クラスメイト達が学校から帰って行っても、私は一人教室に残っていた。
　酷く疲れていた。頭が重い。身体が重い。何より、心が重かった。目を瞑ったら楽になれる気がして、机に突っ伏せて目を閉じた。
　どれくらいそうしていただろう。外で練習している部活動の声を聞きながら、眠りに似た気持ちで闇の中に座っていた時。
　不意に、私の頭が撫でられた。それは、とても優しくて、温かい手だった。少しだけゴツゴツしていて、男子の手だとすぐに分かった。誰だろう。何故、私の頭を撫でているのだろう。ただ不思議で、目を瞑ったままでいた。その手は私の頭を、まるで愛しているかのように撫で続ける。どうしてか怖いとは思わなかった。ただ、その温もりが心地良くて、その手が離れるまで、ずっと私は眠っていた。
　それから、私は毎日教室に残るようになった。誰もいない教室で、窓際の席で机に倒れる。木の冷たさを頬で感じながら、瞼を落として、待つ。すると、彼がやってきてくれる。
　その手はいつも、私の頭を撫でてくれた。時折私の髪の毛をすくってくれた。おでこに指を当ててくれた。優しく優しく、宝物のように私の頭に触れる手が、心地良くてたまらない。落ち着く。浄化されているような気分だった。私の中に溜まった嫌な物、醜い物を全て洗い流してくれる。
　その手の温かさを求めて、今日も私は学校に残る。







「知りたい？」

　今日も窓際の席で、あの人を待っていた。また私の頭を撫でてくれるのを期待して、机の上で眠っていた。そんな私に、闇の中から声をかけてきた人物がいた。あの、金髪の綺麗な人だった。

「知りたいって、何を？」

　その人は、闇の中でより一層輝いている。動くことのないその表情は、よく出来た人形のようだった。

「あんたの頭を撫でるその人を」

「……」

　気になっていないと言ったら嘘になる。一体誰が、こんな私に温もりを与えてくれているのか、何度も不思議に思った。でも、ここで目を開くと、もう二度とこの人と会えない気がして、確かめることが怖かった。

「あんたが目覚めない限り、そいつは毎日あんたを撫でてくれるよ」

　やっぱりそうか。なら、私はずっとこのまま……

「そして、ずっと死ねないまま、この学校に囚われていくことになる」

　始め、彼女が何を言っているのかきちんと頭に入ってこなかった。死ねない？　囚われている？　あまりに不可解なその言葉に、首を傾げて眉根を寄せる。そんな私に、彼女は丁寧に教えてくれる。

「そいつはね、ある女の子に告白したくて、それでも出来なくて、とうとう寿命を終えてしまったヘタレ。かつての想いびとにあんたを重ねて、そうして毎日現れるの」

　その、突拍子もなく根拠も分からない話は、とても納得出来るものだった。何故か私の心にすとんとはまって、確信になる。

「じゃあ、私が目覚めないとこの人は、ずっと幸せになれないの？」

「そうだね」

「それは、辛いな」

　この人は、こんな私に温もりをくれた。優しさをくれた。そのおかげで、私は生きる力を持てた。今日を頑張り、明日を願う人間になれた。そのお返しを、してあげたい。もし私にそれが出来るのならば。

「そう思うなら、目覚めてあげて。でも、覚悟して」

「覚悟？」

「うん。そいつは、とっても醜いよ。長い間そこに縛られてたから、色んな物が欠けてる。それでも、大丈夫？」

　欠けてる。醜い。でも、そんな事はどうでも良かった。どうでも、良かった。

「そう。なら目を開けて。そいつを見てあげて」

　そう言って、金髪の綺麗な人は闇の奥へと歩き去ってしまった。
　私はその背中が見えなくなるまで見送って、そして、ゆっくりと落ちた瞼を押し上げた。
　私は、初めてその人を見た。その目に、私の目が映り込む。

「う……あ……」

　その人は、左半身しかなかった。右手は焼け落ち、右脚は爛れ、顔の右半分は、空洞になっていた。その左目が、怯えていた。私を見て、怯えていた。それを、その左手を、私は握った。

「ありがとう。いつも私を慰めてくれて。いつも私を励ましてくれて。あなたのおかげで、私は一人じゃなかった。あなたの手の温もりで、私は立ち上がることが出来たの」

「あ……す……」

「なに？　教えて。ゆっくりで良いから」

「す…………ぃ……」

　言葉ではなく、心で受け取った。その片目を、私は見つめ返した。

「私も、好き。今までありがとう」

　そうして、その人は消えた。私の手に温もりだけを残して。私の心に、その瞳を残して。
　私は、少し泣いた。







「おはよう」

「ん、おはよー！」

「おはよう、影原ちゃん」

　今日も、私は皆と挨拶を交わす。当たり前に話をして、笑って、また話す。そんな、いつかもう忘れてしまったかのような日常がこの手に戻ってきていた。

「あ……」

　そんな私が、あの金髪の人とすれ違った。今日も朝陽を受けて輝くその髪に、誰もが見惚れている。彼女と私が並んでも、同じ人類だと気づける宇宙人は少ないはずだ。
　すると彼女に、背後から男の子が声をかけた。小柄なその子は一年生のネクタイしている。前を歩く彼女が、その足を止めて、男の子が隣に並ぶのを待った。
　私と彼女には、ただ一つ共通点がある。

　お互い、もう一人ではない。