君がいた温度

第3章：気づかない痛み

Scene 03：揺れる気配、微笑みの裏（莉子視点）

カフェのドアを開けた瞬間、足元が少しだけぐらついた気がした。
空気は温かくて香ばしいはずなのに、どこか居心地の悪さが先に立つ。

悠真がいた。
そして、その隣にいたのは――杏奈だった。

ふたりはグラスを片づけていた。並んで立ち、言葉は交わしていないのに、動きは自然で、親密にすら見えた。

「あ…、これ、見て良かったやつ…？」

一瞬、踵を返しそうになった。
だけど、自分の中の見栄がそれを許さなかった。

「おつかれー」

何でもないふうを装って声をかける。杏奈が少しだけ顔をこわばらせたのを見て、莉子は自分の笑みを深くした。

悠真は、変わらない表情で「おつかれ」とだけ言った。

「たまたま通りかかって、寄っただけ」
「仕事帰り？」

「うん。たまには寄ってこうかなって思って」

そう言いながら、わざと店内を見回す。視線の端で杏奈の動きが止まる。

気まずさ、気遣い、罪悪感――全部、知ってる。
けれど、それを気取られたくなくて笑うしかなかった。

「あの子、あんたの横に立つにはまっすぐすぎる」

そんなことを、ふと思ってしまった自分に驚いた。

杏奈が「お先に失礼します」と微笑んでエプロンを外す。
悠真が「気をつけて」と声をかける。
彼女は小さくうなずき、店を出ていった。

その背中が、優しくて、正しくて、
――そして、怖かった。

「なんで、あんなに自然なの」
「あんたの“となり”にいたはずなの、私だったのに」

心の中で言葉が擦れる。
出てきたのは、どうでもよさそうな口調だった。

「杏奈ちゃん、かわいいね。いい子そう」

悠真は少しだけまぶたを伏せた。

「……うん。すごく、いい子だよ」

その“うん”が、たまらなく痛かった。