宝石♢男子

第15話 マイナス爆発、すれちがう心(2)

　さて、裏庭のベンチでダルそうにしているガーネットを、あたしはこっそり校舎の影から見守ることにしたの。

　ないとは思うけど、逃げられたら困るじゃない？
　せっかく手紙を書いたのに、いざ裏庭にいったらガーネットがいなくてまちぼうけ。
　なんてことになったら、差出人の子がかわいそうでしょ？

「っと、きたわね……！」

　べ、べつにどんな子かなーとか、気になったわけじゃないから‼︎
　そんなこと、これっぽっちも考えてないし――って、えぇ⁉︎

「あら、まさか本当にきてくださるなんて。やさしいのね、ガーネットさん？」

　さ、差出人の子って、チトセだったの⁉︎
　とたんに、ガーネットの表情がけわしくなる。

「オレになんの用？　言っとくけど、金じゃオレは買えないからね」
「そんなことより、今日はカナメさんとほとんど話しておりませんでしたわね？　いつもべったりでしたのに――……あら、気にさわったかしら？」

　チトセを見おろすガーネットの目は、見たことないくらいつめたかった。
　だけどチトセに、気にするようすはいっさいない。

「あなたたち宝石男子とカナメさんが、町はずれの館でいっしょにくらしていることは調査ずみです。だからって、クラスメイトにバラすような、品のないことをするつもりはありませんわ……そ、そんなことをしたら、き、きらわれてしまいますし……！」

　制服の胸元をぎゅっとつかんで、せつなそうなチトセ。
　ていうかバレてるし、あたしたちがいっしょにくらしていること……！

「そーだね、バラしたらオレたち一家みーんな、あんたのこときらいになるかも！」

　ヨユーそうに笑うガーネットは、いつもよりちょっと意地悪なかんじ。
　うわっ、チトセの顔がだんだん赤くなって――いまにも怒りだしそう……！

「いいこと？　バラさないだけで、いつだってバラせるの……わかったなら、よく聞くことね‼︎　このわたくし、じきじきのお願いを‼︎」

　チトセの声がじょじょにおおきくなってゆき、これはまずい、ブチギレるかも‼︎
　と、思ったそのときだった。
　チトセが深く頭をさげて、ふるえる声でこう言ったの。

「こ、これ以上カナメさんに近づかないで‼︎　ガーネットさんはいますぐ館をでていくこと‼︎　そしてこのさき、二度とあわないと約束なさい――‼︎」

　ふたりのあいだに、沈黙が走る……。

　あたしだってびっくりしたわ、まさか、あのチトセが頭をさげてまでお願いごとをするなんて、思いもよらないじゃない！
　ガーネットも、一瞬おどろいたかんじだったけど。
　すぐにキョトンとした顔をして、

「なんでオレだけだめなの？」

　まさかのきりかえし‼︎
　顔をあげたチトセは、グッとくちびるをかんでから、苦しげにうちあけたの。

「あ、あなたがカナメさんとベタベタしているのを見ているだけで、わたくし、胸がはりさけてしまいそうなの――っ」

　わあぁぁぁぁぁぁ‼︎　やっぱり、やっぱりそうだったのね⁉︎
　これで確信したわ、チトセはガーネットのことが――す、すすす、すきなのね⁉︎

「ふーん……チトセの気持ちはわかった。でも、そんな願いオレはいやだね！」

　ガーネットは、まっすぐな目でチトセを見た。

「だってオレ、カナメがだーいすきだもん。毎日あうし、たくさん話すし、ハグだってしちゃうもんね！」
「ガーネットさん、わたくしは本気なの‼︎　真剣に、心の底からあなたにお願いしているの、だからっ――！」

　いまにも泣きだしそうなチトセに、ガーネットはようしゃなかった。

「ごめん。オレ、チトセのことはすきになれない。そーいうわけで、もうつきまとうのやめてくれる？」
「ガーネットのバカ‼︎　そこまで言わなくてもいいじゃな……あっと、これはその……」

　ま、まずいことになったわ。
　見ていられなくて、つい飛びだしちゃった……あたしのほうがバカだわ‼︎

　マグマみたいに真っ赤な顔をしたチトセが、ギロッとこっちをにらんできて――ど、どうしたらいいの⁉︎

「なんでカナメさんがここに――っああ、そうでしたの。そういうことでしたのね？」
「ご、ごめんなさい‼︎　じゃまするつもりはなくて……じゃあ、あたしはこれで――っ」
「まちなさい‼︎」

　チトセが金切り声でさけんだ、その瞬間――！

「うわっ、な、なによこの量……‼︎」

　真っ黒なけむりが、ぶわわっとチトセの全身からふきだしたの‼︎

「あなたたち、本当はおつきあいしているのでしょう⁉︎　そうにちがいありませんわ‼︎」
「あたしとガーネットが⁉︎　そんなわけ――っ」
「だからわざわざぬすみ見して、手紙の差出人をたしかめるような真似をしたのですわ‼︎　ガーネットさんがほかの女子にうばわれたら、一大事ですものね……‼︎」

　チトセの怒りは、とまらない。
　チトセの体からあふれでる黒いけむりも、とどまるところを知らない。
　これはマイナスエネルギー……チトセがためこんでいた不安やストレスが、大爆発してしまったんだわ！

　黒いけむりが充満した裏庭は、暗くてまわりがよく見えない。
　このままほうってはおけない――なんとかして、チトセを落ちつかせないと‼︎

「ぜんぶかんちがいよ、チトセ‼︎　だから冷静になって‼︎」
「うるさいうるさいうるさい‼︎　カナメさんなんて、だいっきらいですわ――‼︎」

　黒いけむりのかたまりが、鉄砲玉みたいにこっちへ飛んできて――くっ、よけきれない！
　あせるあたしのまえにとびだしたのは、

「カナメっ――‼︎」

　ガーネット、だったの。

「こんなに大量のマイナスエネルギーを受けとめたら、カナメの心がこわれちゃうよ‼︎　ここはいーから、オレにまかせて――っ‼︎」

　ガーネットは黒いけむりを、両手でぐんぐん吸いとっていったわ！
　額に玉のあせをうかべて、必死さが痛いくらいにつたわってくる……！
　でもっ、それでも、すべてのけむりを吸いきることはできなくて――っ。

　相手の顔さえ、近づかなければ見えないくらい、うす暗い、不安のなか。

　プツン。

　と、糸がきれたみたいに、ガーネットがたおれちゃった……っ‼︎
　どうにか受けとめたけど、どうしよう、どうしたらいいの⁉︎
　あわてるあたしに、追い打ちをかけるように、チトセのさけぶ声がひびく。

「覚えておきなさい‼︎　あなたたちふたりとも、絶対にゆるさないんだから‼︎」

　暗くて表情は見えなかったけど、走りさるうしろすがたは、しっかり見えたわ……。

　チトセがさって、しずかになった裏庭で――……。　

　あたしは、ただボーゼンと、変わりゆくガーネットを見つめることしかできなかった。
　それがくやしくて、つめが手のひらに食いこむくらい、拳を強くにぎりしめる。

「宝石男子を守るって、あたし誓ったのに……こんなの家族失格よね」

　守れなかったどころか、ガーネットに守られて――まさか、こんなことになるなんて。
　あたしのひざの上で、ほそく息をしているガーネットはもう、いつもの彼じゃない。

　ふわふわだった赤い髪は、じょじょに真っ白に変わり……。
　肌は老人みたいにシワだらけ、かがやいていた真紅の瞳も、すっかりにごってしまった。
　それなのに、それなのによ？
　ガーネットは、あたしを見て笑うの。

「オレは愛情の宝石、ガーネットだよ？　神推しのためなら、なんだってできちゃうんだから……こんなのへっちゃらだし。カナメのためなら、オレ……」

　ガーネットはそのまま、ゆっくり、ゆっくりまぶたをとじた。

『見かえりなしの究極の愛――それが推すということ』だって、ガーネットが言っていたのを、ふと思いだしちゃって……。

　そしたらあたし、もうだめで。
　ぜんぜん涙がとまらなくて――っ。

「ガーネット、死んじゃいやっ‼︎　あたしどうしたらいいの、どうすればあんたを助けられるのよ……⁉︎」

　もう二度と、ガーネットが目覚めないような。
　そんな不安にとらわれて、すっかり混乱しちゃってた。
　だから――、

「……そいつは死んでねえよ。マイナスエネルギーを吸いすぎて、くすんじまっただけだ」

　いつもの、たんたんとした声。
　ガーネットが吸いきれなかった周囲のけむりが、いっきに晴れて……この力は、まさか！
　見あげれば、やっぱり――あきれ顔のブラックが、そこに立っていた。
　もう、言葉にできないくらい、すごく、すごく安心したんだから……！

「ブラック、どうしよう！　あたし、あたしのせいで……‼︎」
「……とりあえず館にもどるぞ。思ったよりくすみがひどい、このままじゃキケンだ」

　ブラックが、気を失ったままのガーネットを、おぶって走りだした。

「……ほうっておけば、かがやきを失ったまま、二度と目を覚まさないかもしれない――急ぐぞカナメ‼︎　しっかりしろ‼︎」
「二度と目覚めないなんて、そんなのいやよ‼︎　あたし、ガーネットを救いたいの‼︎」
「いいか、ガーネットをなおすには『浄化』をするしかない。必要なものは館の研究室にあるから、とにかくおまえもついてこい――！」

　それからはもう必死だった。

　あたしは全力疾走しながら、ついさっきおきてしまったことをブラックに話したの。
　ガーネットが、チトセをフッたこと。
　その現場をあたしが見ていたこと。
　そのせいで、チトセはあたしとガーネットが、つきあっていると思いこみ……。
　チトセのマイナスエネルギーが、爆発してしまったことも。ぜんぶ。

　ブラックは、とくになにも言わなかった。
　ただ、みけんのしわをぎゅっとよせて、深い深いため息をついたの……。