- Mix blood -

第二章 リーベン島編

シュエン・フェイロックの日記 ２

　治療術で腕の傷を癒やしながら、新しい刀をマジマジと見る。木陰から差す陽の光が、刀身に反射して目に刺さる。
　
「しかしすごい切れ味だな」
「だろ？　文句なしの特級品だ。これ以上の刀ぁ打てる気がしねぇ」
　
　とんでもない刀をもらったもんだ。こいつに見合う様な剣士にならないとな。
　
「さて、帰るか！」
　
　町に向かって帰ろうと、数歩進んだ時だった。
　
　ドォンッ！！
　
　凄まじい突風の様に、禍々しい魔力が背中を叩きつけた。体が前のめりに押し出されるほどの圧力だ。
　
「なんだよこの魔力……」
　
　俺は思わず息を呑んだ。
　
「そういやここ、封印の祠の辺りじゃねぇか……？」
　
　ヤンの声は震えている。
　
「これ、逃げたほうが良いよな……」
　
　そう思ったときにはもう遅かった。山中の木々が、不自然にへし曲がり、土が盛り上がり、巨大な影が姿を現す。
　
「おいおい……マジかよ……」
「実在するのかよこいつ……」
　
　八つの首に八つの尾。
　鱗に覆われた巨体が、大地を揺らしながら眼前に聳え立つ。神話の世界の化物が目の前に現れた。
　
「ヤマタノオロチだ……」
　
　八本の頭が、それぞれに意思を持ち、赤い瞳で俺達を視界に捉えて揺れている。その威圧感は、今までのどんな魔物とも比べ物にならない。
　
「やるしかねぇぞ！　気合い入れろ！」
　
　ヤンが咆哮する。
　
「全力で攻撃する！　守りは頼んだぞ！」
　
　ヤンは化物の正面に立つと、全身の練気を幅広の愛刀に注ぎ込み、盾のように構えた。
　
　グギャアァァァ！！
　
　八つの首が、それぞれ意思を持つかのように、地を抉る咆哮と共にヤンに降り注ぐ。
　
「うぉー！！　シュエン、横から叩き斬れ！」
　
　言われるまでもなく、俺は新しい刀に渾身の力を込めて斬りかかる。
　
「キィーン！！」
　
　甲高い金属音が鳴り響き、刃が鱗に弾かれる。
　
「何だよこの硬さ！」
　
　普通に斬りかかったんじゃどうにもならない。更に精度を上げて気力を練り上げ、刀に纏わせる。刃を薄く、鋭く研ぎ澄ませる。
　
『剣技　乱れ氷刃みだれひょうじん』
　
　練気で研ぎ澄ました刃を、無数に斬りつける連続攻撃。激しい金属音が鳴り響き、ようやく深手を負わせる。
　
「ギャァァァ！」
　
　オロチの悲鳴と共に、首を一本切り落とした。生々しい血飛沫が舞い上がる。
　
　よし！ いける！
　と思った瞬間、オロチの巨体が唸りを上げ、八本の尾が鞭のように俺に襲いかかった。
　
「ぐぁっ！」
　
　強烈な衝撃が脇腹を打ち、吹き飛ばされた俺は岩に叩きつけられた。激痛に意識が飛びそうになる。
　ヤンは残り七本の首の猛攻で手一杯だ。近づけば八本の尾が飛んでくる。どうする……。
　
「ヤン！　十分……いや五分だけ持ちこたえれるか！？」
「言ってる間に早く練り上げろぉ！　もう持たねぇぞ！」
　
　体中の気力。頭の先からつま先までの全気力を、残らず練り上げる。
　集中しろ……失敗すれば俺たちは死ぬ。
　ヤンが鍛え上げたこの刀を信じろ。薄く鋭く、全ての練気を刀に纏わせる。俺の全てをこの一撃に込める。今の俺が繰り出せる最高の一撃だ。
　
「ヤーン！　伏せろォォォー！！」
　
『剣技！　横薙一閃よこなぎいっせん！！』
　
　咆哮と共に放たれた全力渾身の横薙ぎの斬撃が、凄まじい風切音と共に、ヤマタノオロチの全ての首を瞬時に切り飛ばした。
　斬撃はそのまま後ろの柳の大木を両断し、岩山の奥深くに轟音と共に吸い込まれた。
　
「うぉぉ……すげぇ……」
　
　顔を上げたヤンが感嘆の声をあげた。
　
「ヤン、この刀の名前決めたよ」
　
　今の一撃で閃いた。
　
「柳一文字やなぎいちもんじだ」
　
「……おいおい、柳の前にとんでもねぇもん斬ってるだろ……まぁお前らしいわ」
　
　二人で力尽きて倒れ込んだ。
　
「死ぬかと思った……気力切れだ」
「だな。良く生き残ったよ……気力吸い取りゃ良かったじゃねぇか」
「流石の俺も気力までは吸収できねーよ」
　
　こんな禍々しい魔力だ。誰も気づかない訳がない。父と兄二人が駆けつけて、目を丸くしてオロチの残骸と俺たちを見ていた。
　
「お主らがやったのか……？」
「貴方の息子と俺の刀が斬ったんですよ。里中に触れ回ってくださいよ……」
　
　そのまま二人で気を失った。

　　
　◆◆◆

　　
　丸二日寝込んだらしい。全気力使い果たしたんだ。よく死ななかったもんだ。
　
「シュエン様、ご無事で何よりです。目覚め次第御前にと里長より言付かっております」
「あぁ、わかった。でもヤンが心配だ。その後に行くよ」
「かしこまりました。そのようにお伝え致します」
　
　二日も床に伏せていたからか、体がダルい。鍛冶屋街のヤンの鍛冶場に入ると、金属音が鳴り響いている。今日も元気に武具制作に勤しんでいるようだ。
　
「おいおい、お前鉄人だな……もう大丈夫なのか？」
「おぉ、生きてたか！　昨日ヤマタノオロチの体皮を持ち帰ってきてよ。すごいぞこいつぁ！」
　
　変態だなこいつは……。身の危険よりも創作欲が勝るらしい。
　
「体皮は大量にあるからな。とりあえずは革鎧と篭手と脛当てを作るか。当然お前の分もな、出来たら伝えるわ」　
「そりゃありがたい。相当な物が出来そうだな」
「これも見てみろよ。こんなもん見たことねぇよ」
「でかいな。確かにここまでデカいのは見たことない」
　
　拳大の『魔晶石』だ。小さい魔晶石ですら、通常の魔石とは比べ物にならない。長い年月で出来た幾重にも重なる層が、鍛冶場の灯りを蓄え発光しているようだ。
　
「そうだ、春雪はどうする？」
「あぁ、俺にとってもヤンにとっても思い出深い刀だ。でも、お前さえ良ければそのまま俺が持っておきたい」
「元々お前ぇに譲った刀だ。返せなんて言わねぇよ。最高の状態に研いでおくからまた取りに来いよ。柳一文字も手入れしとくから置いていけ」
「分かった。ありがとな」

　武具を扱う親友の横顔は、生き生きとしている。
　
「ヤン……」
「ん？　なんだ？」
「いや、何でもない。お前が親友で良かったよ」
「何だよ気持ち悪ぃな」
　
　ヤンは照れ隠しにそう言って笑う。
　
「刀と防具はまた取りにくるよ」
「おう、楽しみにしとけよ！」
　
　柳一文字を手渡し、父の元へ向とかった。

　　
　◆◆◆

　　
　龍王の御前。
　二人の兄、カイエン、コウエンが両脇に立っている。
　
「体はもう良いのか？」
「えぇ、二日も寝ていたようですから」
　
　心なしか、父の顔が優しく見える。
　
「封印が何故解けたのかは判らぬ。しかし、お主らが祠の前に居たお陰で里の危機は免れた」
「たまたまですよ。俺たちが一番驚いた」
「儂らがヤマタノオロチを封印したのは知っておろう」
「へ……？　いや、存じませんでした。神話の化物が目の前に出てきて驚いたんですから」
「そうか、儂らですら封印するので精一杯であった化物をお主は斬り伏せた。お主らを認めざるを得ぬであろうな。なんぞ望みはあるか？」
　
　俺の心はもう決まっていた。