- Mix blood -

第五章 四種族対立編

移動速度の大幅アップ

　数日世話になっているエマのマンションへと帰った。
　シャワーで汗を流し、ソファに並んで座る。
　グラスを傾けていると、エマが上目遣いでオレを見てきた。

「ねぇ、私がウェザブール女王の玄孫ってのにもびっくりしたけど……ユーゴ君はそれ以上の人だよね？　だって、あの仙王様と仲がいいんだもん」
「え……？　いや、仲がいいって事は無いけども……まぁ、お知り合いではあるな……」

　言葉を濁すと、エマが少し寂しげな顔をした。

「私にも言えない事……？　ちょっと悲しいな……」

　その表情に、胸が痛む。
　まぁ、いずれバレる事だろうしな……エマなら良いか。他言する事は無いだろうし。

「これはキツく口止めされてる事なんだ……だから、他には言わないでくれるか？」
「うん、今でも結構口止めされてるもん。大丈夫だよ」

　うん、確かに……間違いなく口は堅い。
　オレは意を決して告げた。

「オレは、龍王の孫だ。オレは龍族だよ。この黒い髪はその証なんだ」
「はぁ！？　えっ……ちょっと……想像超えてきたんだけど……」

　エマが目を丸くして絶句する。けど、すぐに柔らかい表情に戻った。

「うん、でも別にユーゴ君が何者でも良いんだ。私はユーゴ君の全てを知りたいの」
「分かった。もう隠す事はしない」

　でも、ややこしいから神族の話はやめとこう……。

　エマがふと、何かに気づいたように俯いた。

「でも……そっか。龍族って事は長寿なんでしょ？　ユーゴ君は若くても、私は先にお婆ちゃんになっちゃうね……」

　種族の壁。それは避けて通れない問題だ。
　けど、希望はある。

「前にも言ったけど、トーマスやオリバーさんは眼が緑色だろ？　彼らは仙族の因子で『昇化』した人族なんだ。常人が成し得ない様な努力をした者が、稀に昇化する事がある。だから武術を極めたら、エマも昇化するかも知れない。そうなれば寿命は仙族と変わらなくなる」
「そっか……！」

　エマの瞳に光が戻る。

「私はずっとユーゴ君と居たい。そしてお店も大事。頑張って武術に打ち込むよ！」
「うん！　オレも全力でサポートする！」

　エマのそばにはロンがいる。あいつに任せれば、エマは更に強くなるはずだ。
　今日はゆっくり休んで、明日はリーベン島へ向け移動する。
　エマとの暫しの別れを惜しむ様に、オレたちはベッドで重なり合った。

　
　◇◇◇

　
　翌朝。
　エマに見送られ、領主の屋敷の門前に着くと、すでに皆集まっていた。後は仙王たち二人を待つだけだ。

「すまん、待たせたか？」
「いや、アタシ達も今来たとこだよ」

　仙王とティモシーさんが現れた。
　レトルコメルスの東門を出て空へ舞い上がり、浮遊術でリーベン島を目指す。距離的に一泊の野営が必要だろう。

　ふと疑問に思い、並走する仙王に尋ねる。

「そうだ、仙王様達は昨日教わった『増幅した風エネルギー』で浮遊するんですか？」
「いや、うむ。まぁ……やってみれば良い」

　意味深な反応だ。
　ニヤリと笑うティモシーさんと目が合う。試されているのか？
　とりあえずやってみよう。

　浮遊術で飛びながら、体内で増幅させた風エネルギーを練気に混ぜてみる。
　ドォォォォン！！
　背中を巨人に蹴飛ばされたような衝撃と共に、とんでもないスピードで加速した。

　速すぎる！　これ凄いな、すぐ着くぞ！

　と思ったのも束の間。

「ぐっ……！？」

　速すぎて息が出来ない。
　強烈な風圧が顔面に張り付き、鼻からも口からも空気を吸い込めない。

　慌てて減速し、ゼーゼーと呼吸を整えていると、皆が追いついてきた。

「分かったか？」

　仙王が涼しい顔で聞いてくる。

「えぇ、窒息しますねこれ……」
「速すぎて息が出来ないって事？」

　トーマスが尋ねる。

「うん、速すぎて風が顔にへばりつくと言うか……呼吸が出来ないから、新たな風エネルギーも取り込めない」
　
「じゃあ、顔の前に守護術張って、空間作ったら良いんじゃないの？」

　エミリーがあっけらかんと言う。
　皆の顔が一斉にエミリーに向いた。

「……その通りだな。何故そんな簡単な事に気が付かんかったのか」

　目から鱗とはこのことだ。
　早速、顔の前方に流線型の守護術を張り、思いっきり加速してみる。
　守護術が風防になり、風を切り裂いていく。呼吸も妨げられない。さらに、横から吹き込む風を利用して、問題なくエネルギーを取り込める。
　張った守護術をさらに鋭角にして、空気抵抗を極限まで無くすと、スピードが爆発的にアップした。
　皆がそれを真似て、音速に近いスピードで空を駆ける。当然、この速度では会話なんて不可能だ。

　
　◇◇◇

　
　野営一泊の予定だったけど、日が沈んだ頃にはルナポートに着いてしまった。

「まさか一日で着くとはな……この速度なら、二日あれば王都に着くって事か」
「最初は十日以上かかってたのにね……凄い進歩だよ」

　港町の灯りを見下ろしながら、皆で感心する。
　しかし、流石に日没後に里長の所に行くのは気が引ける。

「俺ん家に来てもらってもいいんだが、流石にこの人数じゃ狭いし、家族も寝ちまってる時間だからなぁ……」

　ヤンさんが頭をかく。

「ここの料理を食うのもいいよなぁ。仙王様、どうします？」
「そうだな。ヤンガスの家に世話になるのはご家族に迷惑だ。ここに泊まろう。もう島は目と鼻の先だ、明日の朝に海を渡ろう」

　仙王の決定に皆が頷く。
　その夜は皆で港町の海鮮料理を楽しみ、各自ホテルに入って旅の疲れを癒やした。

　◇◇◇

　次の日の朝。
　ホテルの美味しい朝食をとり、皆がエントランス前に集まっている。
　リーベン島の里まではすぐそこだが、オレには会いたい人がいた。

「すみません、この街で会っておきたい人がいるんです。皆さん先に島に渡っておいてもらえませんか？」
「そこまで時間がかかる事でも無ければ待つが？」

　仙王が言う。

「本当ですか？　お待たせしないよう早く済ませます」
「いや、カフェで紅茶でも楽しんでおく。ゆっくりするといい」

　皆で港の方に飛び、集合場所を打ち合わせた後、二手に分かれた。

「もしかして、ハオさん？」
「あぁ、ロンは元気にしてるって伝えとこうと思ってな」
「じゃ、私も行くよ！」

　トーマスや仙王たちがカフェに向かうのを見送り、オレとエミリーは出航準備をしている船に近づいた。
　潮の香りと、活気ある港の音が心地よい。

「ハオさんどこかなぁ？」
「船の整備してるのは里の人じゃないんだな。聞いてみよう」

　船の点検をしている作業員の男に声をかける。

「すみません、船長のハオさんはどちらにいらっしゃいますか？」
「あぁ、ハオさんかい？　船長室にいるはずだよ。少し待ってくれ、案内しよう」

　親切な作業員が船長室まで案内してくれた。
　ノックの音。

「ハオさん、お客さんだよ」
「ん？　あぁ、入ってもらってくれ」

　部屋に入ると、書類仕事をしていたハオさんが顔を上げた。

「おはようございます。ユーゴと言います」
「あぁ、里長のお孫さんだったな。初めましてじゃないだろ？　船に乗ってたの覚えてるぞ」

　ハオさんがニカっと笑う。
　あぁ、覚えてくれてるんだ。

「ロナルド・ポートマンはレトルコメルスに無事送り届けましたよ。今、騎士になる夢に向かって頑張ってます」

　それを聞いて、顔が綻んだ。

「ロンか、懐かしいな。あいつはあの年ですぐに術を覚えたからな。面白くて会う度に術を教えたもんだ。まだあのボロボロの剣を使ってるのか？」
「いえ、レトルコメルスにヤンガスさんの刀が売ってたので買ってやりました。アイツはいい騎士になりますよ」
「ほぉ、ヤンガスさんの刀を！　それはいい」

　ハオさんは嬉しそうに頷いた。

「またここに寄った時は、声を掛けるよう伝えといてくれるか？　そうか、あいつ元気にしてるか……いい話が聞けたな、ありがとう」

　ハオさんは満足そうに微笑み、仕事に戻った。
　オレとエミリーも一言挨拶し、船を降りた。
　ロンの成長を、彼の恩人に伝えられた。それだけで十分だ。
　ティータイム中の皆と合流し、オレたちはリーベン島の里へと飛んだ。