勇者様、装備のサブスク料金が未払いなので、その聖剣は今からただの鉄屑です。『追放された会計係、実は世界経済を裏で操る『監査の魔王』だった件』

第27話 代替エネルギー投資と利権の闇。邪魔する老害は、資産ごと排除します ～貴方たちが守りたいのは「伝統」ではなく「評価額」でしょう〜

　魔王城・地下大空洞。
　そこには、CTO最高技術責任者アリスが設計し、元・闇市場ブラック・マーケットの技術者たちが建造した、巨大な魔導プラントが稼働していた。


　――ズズズズズ……ンンンンン……。

　腹の底に響くような重低音が、空間全体を震わせている。
　だが、それは不快な騒音ではない。巨大な心臓が力強く脈打つような、頼もしい鼓動だ。

「ご紹介します、社長。これが我が社の起死回生の策――地脈循環発電レイライン・サイクルです」

　私が指し示した先で、巨大なタービンが静かな音を立てて回っている。
　特筆すべきは、その「空気」だ。

　従来の魔石炉ならば、鼻を刺す硫黄臭や煤煙の匂いが充満するところだが、ここは違う。
　雨上がりの森のような、少し金属的で澄んだオゾンの匂いが漂っている。

「す、すごい……！　魔石を燃やしていないのに、魔力が湧いてくるぞ！」

　魔王ゼノンが目を輝かせ、配管の一つに恐る恐る手を触れる。
　
「……温かい。いや、熱いくらいじゃ」

　パイプの中を流れているのは、大地そのものから吸い上げた熱き血潮（地脈）だ。
　私は手元の端末を操作し、ゼノンに試算表を提示した。


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＞＞＞　ＣＯＳＴ＿ＡＮＡＬＹＳＩＳ
［比較］：市民への提供価格（１単位あたり）

▼ 旧：輸入魔石（バグラム産）
　原価：５００マナ（高騰中）
　傾向：■■■■■■■■■■（上昇トレンド）

▼ 新：地脈エネルギー（自社生産）
　原価：５マナ（維持費のみ）
　傾向：■□□□□□□□□□（低価格安定）
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「ご、５マナだと！？　１００分の１ではないか！」

「ええ。これなら、凍えている市民全員に、タダ同然で暖房を提供できます」

「素晴らしい！　ならばすぐに配給じゃ！　今すぐにゲートを開け！」



　ゼノンが即断即決しようとした、その時だった。


　――カツーン、カツーン。ジャラ、ジャラ……。

　硬質な靴音と、過剰な金属音が静寂を破った。
　同時に、清浄だったプラントの空気が、むせ返るような甘ったるい香水の匂いに侵食される。

「ま、待たれよ魔王様！　そのような怪しげな技術、断じて認められませんぞ！」

　現れたのは、豪華な衣装を纏った数名の老魔族たち。
　彼らは魔界の経済を古くから牛耳る『魔石商工会』の重鎮たちだ。

「地脈などという不安定なもの、信頼できません！　やはり伝統ある『魔石』こそが至高！」
「そうです！　それに、そんな安値で魔力をばら撒かれては、市場の秩序が崩壊します！」


　彼らは口角泡を飛ばして反対する。
　その必死な形相からは、脂汗の臭いと、隠しきれない欲望の悪臭が漂ってくるようだ。
　私の目は誤魔化せない。

「……秩序、ですか。本音をおっしゃったらどうです？」

　私は彼らの前に立ちはだかり、眼鏡を光らせた。


「貴方たちは、倉庫に『魔石』を山ほど抱え込んでいる。……今の価格高騰で、在庫の価値が跳ね上がって笑いが止まらないはずだ」

「な、なんのことかね……」

「そこに、この『タダ同然の新エネルギー』が普及してしまえば……貴方たちの在庫はゴミ屑になり、大損害を被る。……だから反対しているのでしょう？」


「市民の命よりも、自分の『帳簿上の利益』を守るために」


　図星を突かれた老人たちが、顔を赤くして激昂する。

「ぐ、愚弄する気か若造が！　我々を誰だと思っている！」
「我々は魔界の物流すべてを握る商工会だぞ！　我々の協力なしに、どうやって各家庭に魔力を届けるつもりだ！」


　これが既得権益ベステッド・インタレストの壁だ。
　彼らは「パイプライン（配送網）」を人質に取っている。
　協力しなければ、いくら発電しても市民には届かない――そう高を括っているのだ。

　ゼノンが困った顔をするが、私は冷たく微笑んだ。


「物流網……ああ、あの『古くて非効率なパイプ』のことですか？」

「な、なんだと！？」

「ご安心なく。……そんなものは使いません」


　私が指し鳴らすと、プラントの空間に無数の『黒いゲート（転移門）』が開いた。
　
　ヒュゥゥゥ……。


　ゲートが開いた瞬間、気圧差で風が巻き起こる。
　その風に乗って、ゲートの向こう側から、どこか懐かしい匂いが漂ってきた。
　――それは、薪が燃える匂いではなく、かまどで煮炊きされる「スープの香り」だった。

「我々は先日、ある『裏ルート』を買収しましてね。……かつて闇市場が使っていた密輸用の転移ネットワークです」


「この直販ルートD2Cを使えば、貴方たち仲介業者（中抜き）を通さず、生産地から消費地へダイレクトにエネルギーを送れます」

「な、な、馬鹿な！？　そんな裏技が……！」


「技術革新（イノベーション）とは、古い権益を破壊するものです。……さあ、アリス。送電開始（スイッチ・オン）」


　ゴォォォォン！！

　プラントが唸りを上げ、ゲートを通じて温かな魔力の光が魔界全土へ配信される。
　凍えきっていた魔界の空気が、ふわりと緩むのを肌で感じた。

　モニターの向こうでは、凍りついていた街に再び「命の熱」が戻っていく。
　映し出されたのは、貧民街の小さな部屋だ。
　若い母親が、温まった魔導コンロでミルクを沸かし、涙を流して赤子を抱きしめている。

『……温かい。やっと、子供にミルクをあげられる……！』

　別の画面では、店を畳もうとしていたパン屋の主人が、真っ赤に燃えるかまどの前で男泣きしている。

『火が点いた……！　これでまた、パンが焼けるぞぉぉ！』


『ありがとう魔王様ぁぁ！』
『クリフ様ぁぁ！　一生ついていきますぅぅ！』


　それは、単なる称賛ではない。
　凍死寸前だった命が救われたことへの、魂からの感謝の叫びだった。

　その圧倒的な「民意」と「熱量」を前に、商工会の老人たちは立ち尽くしていた。
　彼らの顔からは血の気が失せ、サーッと冷え切っていく。

　そして、彼らの耳にだけ、あるはずのない「音」が響いた。


　――ガラガラ、ガラガラ、ガッシャァァァン……！


　それは、彼らが長年かけて積み上げてきた「富」と「独占権益」という名の塔が、足元から崩れ去る音だった。
　もはや誰一人として、彼らの高価な魔石など見向きもしない。

「お、終わった……。我々の財産が……暴落だ……」

「ええ。……ちなみに」

　私は彼らに最後の通告を行った。
　懐から取り出した羊皮紙は、乾いた音を立てて彼らの足元に落ちた。


「緊急時における物資の不当な隠匿と価格操作。……これらは『独占禁止法』および『人道に対する罪』に該当します」

　バサリ。

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＞＞＞　ＡＵＤＩＴ＿ＡＬＥＲＴ
［対象］：魔石商工会・役員口座
［罪状］：独占禁止法違反（売り惜しみ）

▼ 執行措置：全資産凍結（ＦＲＥＥＺＥ）
　状態：■■■■■■■■■■（完全ロック）
　残高：０
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「貴方たちの全資産を凍結しました。……その大量の魔石在庫、抱えたまま破産してください」

「ひ、ひぃぃぃぃ！」


　こうして、魔界のエネルギー革命は成し遂げられた。
　プラントには再び、心地よい重低音と、澄んだオゾンの香りだけが残された。

　だが、これはまだ序章に過ぎない。
　私のモニターには、この革命を嗅ぎつけた「外敵」の動きが映し出されていた。

「……来ますね。資源だけで食っている国が、この技術を黙って見ているはずがない」

（続く）


[System Notification] 次回予告NEXT_PREVIEW
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代替エネルギーへの転換に成功した魔王軍。
だが、それを脅威と感じた資源大国バグラムが、ついに軍事侵攻を開始する。
圧倒的な火力で攻め寄せる敵軍。だがクリフは、その「強さ」の裏にある致命的な「不正」を見抜いていた。

「彼らの魔法、火力が異常すぎますね。……一体『何を』燃やしているのですか？」

次回、『共有地の悲劇。バグラム軍、環境破壊という名のドーピング』。
その強さ、未来からの「前借り」ですよ？