勇者様、装備のサブスク料金が未払いなので、その聖剣は今からただの鉄屑です。『追放された会計係、実は世界経済を裏で操る『監査の魔王』だった件』

第29話 因果の徴税。環境負荷は貴方の寿命から徴収します ～「タダ」だと思いましたか？ いいえ、お支払いは「命」で結構です～

　戦場の空気が、どす黒く淀んでいた。
　バグラム軍の中央に陣取る大魔導師団が、最後にして最大の禁術を詠唱し始めたのだ。


「フハハハ！　見ろ、この圧倒的なエネルギーを！　貴様らのちっぽけな城など、この一撃で灰にしてくれる！」

　敵の将軍が狂ったように叫ぶ。
　彼らが練り上げているのは、周囲数キロメートルの精霊を強制的に「燃料」として喰らい尽くす、極大汚染魔法虚無の業火ヴォイド・フレア。


　――ギギギ、ギギギ……。

　空間がきしむ音が鼓膜を打つ。
　美しい緑だった平原は、彼らの足元から急速に砂漠化し、立っているだけで肌がヒリつくような死の瘴気と、鼻の奥にへばりつく腐った卵のような硫黄臭が漂い始めた。

「くっ……！　来るぞ！　総員、衝撃に備えろぉ！」

　魔王軍の防衛隊長、ガントが叫ぶ。
　自慢の巨大盾（タワーシールド）を地面に叩きつけ、全身の筋肉を硬直させていた。

「俺の『絶対防御アブソリュート・ディフェンス』で耐えきってみせる……！　だが、あの規模だ……俺の盾ごと蒸発するかもしれん……！」


　歴戦の戦士であるガントの額を、冷たい脂汗が伝う。
　物理的な攻撃なら何でも防げる彼が、本能的な恐怖で震えているのだ。

　だが、私はその横で、静かに眼鏡を押し上げた。

「……愚かですね。それほど巨大な『負債』を抱え込んで、支払いの算段もなしに……」

　私はアリスに目配せをした。

「アリス、結界展開デプロイ。……『徴税システム』を起動します」

「ラジャ！　……逃げても無駄だよ、脱税者フリーライダーたち！」


　アリスが宙に浮かせたキーボードを、残像が見えるほどの速度で叩き込む。
　
　――タタタタタッ！　ッターン！

　その小気味よい打鍵音が、戦場の重苦しいノイズを切り裂いた。
　同時に、戦場全体を覆うように、薄い赤色のグリッド線が走る。

　チリチリ……。
　肌にまとわりついていた湿った不快感が消え、代わりに静電気のような乾いた緊張感が空間を満たした。

　それは防御壁ではない。
　この空間における「経済ルール」を書き換える、最強の監査魔法だ。


　――広域監査結界ワイドエリア・オーディット：因果の徴税ピグー・ペイメント。


「な、なんだこの光は！？　構わん、撃てぇぇぇ！」

　将軍が杖を振り下ろす。
　千人の魔導師たちが、完成した『虚無の業火ヴォイド・フレア』を解き放とうとした――その瞬間。

　ブォンッ！

　彼らの目の前に、不気味なほど鮮やかな「真紅のシステムウィンドウ」が出現した。


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＞＞＞　ＳＹＳＴＥＭ＿ＡＬＥＲＴ
［警告］：環境負荷税が未納です

▼ 請求書（ＩＮＶＯＩＣＥ）
　汚染係数：測定不能（∞）
　税率　　：１５，０００％
　支払額　：２０億マナ
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「な、なんだこれは！？　邪魔だ、消えろ！」

　魔導師たちがウィンドウを無視して、魔法を発動させようとする。
　それが命取りだった。


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＞＞＞　ＰＡＹＭＥＮＴ＿ＥＲＲＯＲ
［残高不足］：所持マナでは足りません
［強制執行］：不足分を【　寿　命　】から徴収します
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　――ジュワッ。

　何かが蒸発するような、乾いた音が戦場に響いた。

「……え？」

　先頭にいた魔導師が、呆けた声を出す。
　次の瞬間、彼の腕がしわくちゃに萎み、豊かな髪が白髪へと変わり――

　そして、ボロボロのミイラのように崩れ落ちた。


　カサリ……。
　肉体が砂になって散る音。
　そこには、水分も、温かみも、生臭ささえもない。
　ただ、古い図書館の奥のような、乾いた埃の匂いだけが広がった。

「な……ッ！？」

　将軍が目を見開く。
　だが、連鎖は止まらない。
　魔法を維持しようとしている魔導師たちが、次々と急速に老化していく。


　ミシミシ、パキパキ……。
　骨がもろくなり、関節が外れる音が連鎖する。

　若者が老人へ、老人が骸骨へ、骸骨が塵へ。
　ほんの数秒前まで最強を誇っていた軍団が、まるで早回しの映像を見ているかのように朽ち果てていく。

「ひ、ひぃぃぃ！？　なんだこれは！？　俺の体があぁぁぁ！」

「やめろ！　吸い取られる！　俺の時間がぁぁぁ！」


　阿鼻叫喚の地獄絵図。
　しかし、そこに血の臭いはない。
　あるのは、乾燥した皮膚が擦れる音と、舞い上がる死の砂埃の乾いた匂いだけ。

「……これが内部化インターナリゼーションです」

　私は城壁の上から、冷ややかに告げた。
　目の前で数千人が塵に変わっていく光景を見ても、私の声色には微塵の動揺もない。

「貴方たちは今まで、環境破壊のコストを世界（他人）に押し付けてきた。……だから、そのコストを『本来払うべき本人』にお返ししただけです」


　巨大な魔法『虚無の業火ヴォイド・フレア』は、術者たちの消滅と共に、維持できずに霧散した。
　残されたのは、風に舞う大量の砂と、恐怖で腰を抜かした歩兵たちだけ。

　ザァァァァ……。
　乾いた風が吹き抜け、砂埃を彼方へと運んでいく。

「お、おい……」

　盾を構えたまま硬直していたガントが、ポカンと口を開けていた。

「俺の出番は……？　盾、一回も使ってないんだが……」

「経費削減ですよ、ガント。貴方の盾が壊れたら修理費がかかりますから」

「そ、そうか……。いや、助かったが……なんか釈然としねぇ……」

　ガントが複雑そうな顔で盾を下ろす。
　一方、敵軍はパニックに陥り、我先にと武器を捨てて逃げ出していた。

　その中に、一人だけ呆然と立ち尽くす男がいた。

　元勇者アルヴィンだ。

「あ、危なかった……。俺が魔法使いじゃなくてよかった……」


　――プリン プリン♪
　静まり返った戦場に、アリスの端末から間の抜けた完了音が鳴った。

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＞＞＞　ＴＡＸ＿ＣＯＭＰＬＥＴＥ
［徴収結果］：１，５３２名（主力部隊全損）
［環境修復］：徴収した生命力で補填完了
［　判定　］：黒字（ＳＵＲＰＬＵＳ）
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「……ふぅ。これで少しは、この世界の空気も綺麗になるでしょう」

　私は眼鏡の曇りを指で拭った。
　物理的な攻撃は一切していない。
　ただ、「正当な対価」を支払わせただけ。


「さて、社長。……敵の主力は壊滅しました。残るは事後処理（講和会議）ですね」

　私は震える敵将軍を見据え、ニッコリと微笑んだ。

「これからの平和維持費……高くつきますよ？」

（続く）


[System Notification] 次回予告NEXT_PREVIEW
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壊滅したバグラム軍。生き残った資源王に対し、クリフは剣ではなく「契約書」を突きつける。
それは、世界中の魔法使用権を管理・売買する新システム。

「今後、魔法を使いたければ……当店で『排出権』を買ってください」

次回、第2部最終話『排出量取引。平和を「金」で支配する』。
名実ともに、彼は「監査の魔王」となる。