モリウサギ

高村渚

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第五章　刑事たち、追い詰める

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　急ブレーキの激しい衝撃が二人を襲う。
　一瞬前のめりになり、すぐ顔を上げフロントガラスを見遣やった恭士は、自転車を道路中央に止めたまま硬直する中年女性の、鳩が豆鉄砲を食らったような両目とまともに視線が合った。
　どっと冷や汗が首筋に浮かぶ。
　隣の運転席でも、市野瀬が心臓のあたりを撫でながら、深呼吸を繰り返していた。
「……ああびっくりした……やっぱり安全運転第一ですね。ここ三十キロ制限ですもんね、守らないと」
「言ってる場合か」
　軽く頭を下げて自転車が走り去る。そんな状況でも、市野瀬も刑事である。数ブロック先でアルファードが左折したのを、視界の隅で捉とらえていた。
　後を追い、細い路地を曲がる。
　果たしてそこにはアルファードが停車していた。
　リアの濃いスモークガラス越しでは人影が読みとれない。オデッセイで追い越すことは道幅が狭すぎて不可能だ。
　一瞬の迷いの後、恭士は市野瀬にアルファードの後ろで車を止めさせた。
　素早く車から降り、市野瀬が走り寄って運転席を確認する。
「誰も乗ってません！　全員逃げました！」
　恭士は舌打ちして、ジャケットの内ポケットから端末を取り出した。
「マル対、車を捨てて徒歩で逃走！　すぐに米丘町五丁目付近の捜索を開始してくれ。それから本部、応援を頼む！」
　指示を飛ばしながら走り出す。
　現場付近は、狭い路地で区切られたやや古い住宅街だった。
　二階建ての小規模なアパートや、ごく狭い宅地にみっしりと建てられた住宅が区画を埋めている。
　午後二時過ぎという半端な時間帯。人通りはなく、遠くの表通りの騒音がぼんやりと響いてくる。
　二人は小走りで路地を進み、逃走した連中の気配を探った。
　程なく応援の捜査員たちも駆けつけ、数人で一帯を探索する。だが捜査本部から応援の人員が到着し、十数人でくまなく周囲を捜索しても、逃げた羽柴たちの足取りは杳として知れなかった。

　時を同じくして、長谷、そしてスカウトの男に尾行をまかれ、行方を見失ったとの報告が、捜査本部に次々と入ってきた。いずれも一旦強引に尾行車両を振り切り、路地に逃げ込んだ後車両を放置。乗っていた人間は、すべて行方が判らなくなっていた。
　新宿中央署の捜査本部で、久保田管理官は深く息を付いて、それからやや沈痛な面もちで指示を出した。
「他の車に乗り換えて逃走した可能性もある。引き続き周囲の探索、それから周辺の不審車を洗え」
　新宿、そして高輪の二つの殺人事件。ぼんやりとしか見えていなかった線で繋がっていた関係者たちが、一斉に行動を起こした。つまりはそういうことだ。
　組織を覆っていた暗雲が、さらに色濃く低空に立ちこめ、人気の無くなった会議室の窓から襲いかかる様が見えるような気がして、久保田はちりちりする頬を撫でると、再び大きく溜息をついた。
　

「あいつら今頃地団駄踏んでやがるだろうな」
　勝利の美酒とはこういうものなのだろう。
　缶ビールを一気に飲み干して、羽柴は口の端の泡を拭った。
　同じく上機嫌ですでに赤ら顔の安藤が、ビール缶を渡してくる。
「さすがは河原崎さんですね！　五月蠅うるさいゴミどもを振り切る手筈はずも完璧、しかもこんな豪華な隠れ家まで提供してくださる！」
　安藤がしきりに首を振って感心している。羽柴も鷹揚おうように頷うなずいた。
　逃走に使用したアルファードを乗り捨てた路地の一本横の路地には、宅配業車に偽装した軽トラックが手配されていた。民家の庭を横切れば十メートル足らずの距離で、後部の貨物部分に乗り込み発進するまで、ほんの十数秒のタイムラグさえ稼げれば、追っ手を撒まける。
　日常の風景となっている、見慣れた宅配業車のロゴの入ったトラックが、僅わずかな時間路地に停車していても誰も気に止めないし、業者のユニフォームを着たドライバーが運転する車だ、何の違和感もない。
　もちろん日中人通りが少なく、直接証拠の残る防犯カメラのない通りを、あらかじめ選んで設定した場所だ。
　聞き込みにかかれば目撃者が現れ、周辺の防犯カメラが分析され、周辺に停車していた不審な車両はいずれは解析されるかもしれない。しかしそれら捜査の手が伸びるまでに相応の時間がかかる。それを承知の上の小細工である。
　たとえ小細工であっても、距離を稼ぎ追っ手を振り切るには十分すぎるからだ。
　念を入れて、逃走現場からさらに北に離れた場所でもう一回トラックを乗り換えた後、一行が向かうよう指示されたのは全くの逆方向、葉山にある河原崎の別荘だった。
　常緑の広葉樹の鬱蒼うっそうとした森に囲まれた、広大な敷地内に建つ別荘は堅牢な煉瓦造りで、かつて旧華族の所有であったものを河原崎勇毅の父が買い受けたのだという。
　家族の避暑のために設計されたとはいえ、広々とした建物は、十人程度がゆったり過ごすことに全く問題はない。
　内装や調度には惜しみなく金がつぎ込まれており、周辺の高級リゾートホテルなどより、よほど優雅な滞在時間が過ごせそうだ。
　別荘では、尚毅の側近で、ケイ・シティ・オフィスを実質的に動かしている、伊武いぶという男が彼らを出迎えた。
　警察ＯＢの男たちは、伊武とは初対面であった。昔ながらの義理人情で交友関係を築いている父親の勇毅と違い、尚毅は非情な実力至上主義者であると聞いている。その尚毅が長く重用しているのだから、相当優秀な男なのだろう。
　感情を一切読みとらせないその容貌は、能面、いや人型のロボットのような印象を受けるが、無駄な愛想は不要との尚毅の意向に添う人物であるのかもしれない。羽柴はそう感じた。
　その伊武は、ホールに揃った男たちを応接間へと案内した。
「お部屋の準備が整うまで、地下にあるバーにてご休憩ください」
「地下？」
　伊武は頷き、壁の飾りタイルのひとつを押す。
　すると壁の一角が動いた。
　そこには扉があり、奥には階下へと続く階段が現れた。
　男たちが感嘆の声を上げる。

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