Promise〜あなたへ

序章

高級ホテルの最上階。




東京の夜景一面が眺められる最上階のレストラン。



その景色を妨げないだけの照明と、気品溢れる店内。



テーブルの中心に綺麗に飾ってある一輪のバラ。



それは作り物を疑わせる位に真っ赤だ。




真新しいお皿には、高級な食材が色とりどりに盛り付けられていて、食べ物というよりも芸術作品を見ているよう。




正装している店員さんが、シャンパンを運んできてくれる。



グラスに注がれる液体がキラキラ光る。



夜空に輝く星みたいで、思わず目を細めた。





周囲には場慣れしている人達が、それぞれ会話を楽しんでいるように見える。



そんな上流の世界がここにはある。






目の前にいる人が手馴れたように片手をあげる。



傍にいた店員さんはすかざずやってきた。




目での合図だけで店員さんは理解したのか、ニコリと笑ってその場を去っていった。







なんとなくそんな気はしていた。



それ以外に、普段こんな場所には来ない。




“大切な話がある”




そんな前置きもされていた。






やはり予想していた通り、気が付くとテーブルの上に小さな箱が乗っていた。



差し出されたその箱を受け取り、中身をあけてみる。




決して大きくはないが、一粒の石が光をかもし出していた。




右手の親指と人差し指で、ゆっくりと中身を持ち上げる。




そのまま左の薬指に持って行くと、先ほどの店員さんが大きな花束を抱えて戻ってくる。




店員さんから「おめでとうございます」の言葉と共に花束を受け取ると、周囲の人達から小さく拍手をもらった。













－－－－－－－－－－






「そんなプロポーズ、ある訳ないじゃない」




会社帰りの居酒屋で、親友の恵美はそう言った。




短い髪を耳にかけながら、呆れたように小さく笑う。





「なにー？優香はそうゆーのイメージしてたの？」




「いや、そーゆー訳じゃないんだけど…」





私は目の前にあるジョッキを片手に、「ドラマの見過ぎかな？」と笑った。




「見過ぎでしょ」





確かにメニュー表を広げると、馴染みある食材ばかり。




個室ではあるが、すぐ隣から中年男性の下品な笑い声も聞こえる。




会社の愚痴なのか、家庭への愚痴なのか…。



とにかく、そんな部類の話が途切れ途切れに耳に入ってきていた。




「いらっしゃいませー」



店中に響く店員さんの大声。



忙しなく動き回っている音も聞こえるが、活気があって清々しくも思える。





先ほどの想像からはかけ離れてる居酒屋だが、こちらの方がしっくりきてしまう。




実際、高級な場に着ていく洋服も持っていない。





現実はこんなものだ。





「うちの旦那もさ、プロポーズなんてなかったよ」



「え、そうだったの？」



「そーそー」




恵美はテーブルに頬杖をつき、「今時、する方が珍しいんじゃない？」と笑った。




恵美は１年前に結婚した。



仕事をバリバリこなす恵美は、結婚当時の宣言通り今も仕事を辞めずに共働きをしている。



結婚式で見た旦那さんは、優しそうで好印象だった。




その旦那さんも、プロポーズはなかったのか…。





「結婚して１年も経つとさ、プロポーズなんてあろうがなかろうが、その後の結婚生活は何も変わらないって思うけどね」




私が顔を上げると、「優香もすぐそうなるって」と恵美は言った。




「そーゆーもんかぁ…」





私は苦笑いしながら、自分の左手を天井へ掲げる。




そして５本ある指の１つ、左から２番目に向けて言った。






「でも、婚約指輪くらい欲しかったな」



指が寂しそうに見えるのは、気持ちのせいかも知れない。




「優香が言ったんでしょ？“婚約指輪買わない代わりに、結婚指輪いい物にして”って」




「まーねー」




私は左手を握り締め、「その方が現実的かなーって」と呟く。




「言えてるよ。どうせ指輪なんて二個あってもするのは一個なんだから」




恵美は２、３度相槌をくれた。





「結婚したら資産は一緒だしね。旦那に無駄遣いさせない方が、良い奥さんになると思うよ」




「…現実だね」




私が溜め息を吐くと、「それが結婚」と恵美は声に出して笑い出す。





「結婚ってさ…なんなんだろうね」




「えー。する前からそんな事言ってんの？」




恵美は口調を強め、「婚姻届はもう書いたんでしょ？腹くくりなよ」と続けた。





「腹くくるかぁ…変な言い方」





恵美は笑ったまま呼び鈴ボタンを押し、メニュー表を広げた。




どこからか、「少々お待ちください！」という声が飛んでくる。





「ほら、今日は優香の寿退社祝いなんだからさ、じゃんじゃん飲もうよ」



「うん。そうだね」



私は頷いてメニュー表を受け取った。