Promise〜あなたへ

第一章

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会社を退社して初めて知ったが、毎日午前１１時頃に郵便配達のバイクの音聞こえてくる。

多少の誤差はあるが、午後にくる事は今の所ない。


だからどうしても、午前中は外から聞こえる音に反応してしまう。

自分では意識していないつもりだが、その間は随分と緊張しているらしく、１２時を過ぎると疲労感が一気に押し寄せてくる。

それと同時に、少しだけホッとする気持ちもあった。



「今日は連絡あった？」

誠也は帰宅した玄関先で、毎日そう聞いてくる。

気に掛けてくれてる事が、素直に嬉しかった。


「ううん」といつも返事は決まっていたけれど、「そっか」と誠也は言ってくれる。


そして、眉を持ち上げながら「気長に待とうな」と誠也は呟いた。





そんなやり取りが数回続いたある日。

いつも通りに連絡がなかった事を伝えると、帰宅した誠也は二カッと笑った。

リビングに向かう誠也の背中を、私は訳がわからないまま追った。


「近藤さんの住所、千葉だよね？俺調べたんだけど、東京から千葉宛に手紙出すと早くて次の日には届くみたいだから、宛先不明ならもう戻ってきてるはずだよ」


誠也は椅子に座り、「だから届いてると思うよ」と続けた。

「優香の携帯番号は書いたんだよね？」

「うん」

「じゃそろそろ連絡来てもいい頃なんだけどなぁ」


私は苦笑いして首を振った。

用意していた料理をテーブルに運び始める。


「１０年以上話してないんだよ？私が逆の立場なら、電話するのは中々勇気いるよ」

「んー…」

「夏帆はそういう子だったし」

「そっか、確かにそうかもね」

誠也はふっと笑った。





「可笑しな話だよな…子供の頃は毎日のように一緒にいた友達なのに、今はすげー遠く感じるもんな」

誠也に言われ、時間の重さが妙に染みた。


「でも近藤さん、驚くかも知れないけど嬉しいとも思うよ」

誠也が気を使ってフォローしているように感じた。


全部の料理を並べ終わり、私も誠也の目の前に座る。

すると誠也はきちんと座り直して、「いただきます」と両手を合わせた。

すぐにご飯を口いっぱいに頬ばる。

私は可笑しくて笑った。

「ん？」

それに気が付いた誠也は、眉を持ち上げ「んー？」と続ける。

「ううん」


誠也は口の中の物を、無理矢理気味に喉へ通して自分の胸を叩いた。

傍にあるお茶が入ったコップを手にし、ゴクゴクと喉を鳴らしながら飲んだ。


「ゆっくり食べなよ」

私の注意に対し、誠也はへへっと笑った。

食事中はテレビを点けないのが誠也の習慣だったらしく、誠也と住むようになってから随分テレビを見なくなったと思う。







前は見ている訳でもないのに、ただテレビを点けていた事も少なくなかった。

それも今はないが、苦痛にも感じない。

その分、今日の出来事などをお互い言い合う時間になるからだ。


「優香、もう食べないの？全然食べてないけど」

「あぁ…うん」

「食べないと元気出ないよ」

２人分用意したにも関わらず、全く食欲がない。


「手紙の事なら大丈夫だって」

誠也の気持ちは有難いが、食べる気にならなかった。

“心”の場所があるなら、胃の上だと思った。

心の重みで胃が圧迫されてるみたい。


「何？」

誠也は食べ進めながら、「話してよ」と続ける。

私は持っていた箸をテーブルの上に置いた。



「夏帆の手紙見つけてからさ、ずっとここが重くて変なの」

私は自分の胸に手を添える。

「自分から連絡取ろうとして一歩出れば、少しは楽になるかと思ってた」

視線を手前に引くと、無意識のうちに溜め息が出る。

「でも違った…」

胸元がぎゅっと苦しくなった。

「私が毎日返信来るか来ないかドキドキしてるのと同じで、中学生の夏帆もきっと…手紙の相手からの返事待ってたんだよね。学生だったから一日中家にいれないし、親に読まれちゃうんじゃないか…ってドキドキもあったかも知れないし。そもそも学生の頃って、誰かに想いを伝えるなんて凄い大きい事でしょ？きっと、それ位相手の事想ってたと思う。…でも１週間待っても、１カ月待っても、一年待っても…未だに返事もらってないんだもん」


私は一気にそこまで言ってから、「それとね」と繋いだ。

「きっと夏帆の事だから、私の事信じてると思うの。渡し忘れてる…なんて思ってないと思う。だから相手には渡ってるのに、返事来ないって勘違いしてるんじゃないかな…」


１人で色々考えてる内に、そんな事まで考え付いた。



「相手の人…悪者にしちゃった」




「んー…」

誠也は首を傾げ、それから口を開いた。

「そのー…相手の男はさ、優香から見てどうだったの？」

「え？」

私が思わず顔を上げると、誠也は再び「だからー」と言う。

「俺は誰か知らないから何とも言えないけど、優香から見てちゃんと返事する感じの奴だったの？もしかしたら、渡しても返事しないで終わってるかもよ」


確かに、きちんと約束通り渡していても、相手は夏帆に返事をしなかったかも知れない。

しかし、誠也の疑問が私の脳内に入ってすぐ「ううん」と反論した。

「それはない」

誠也とかち合った視線を逸らさず、「そんな人じゃない」と私は言い切った。





「何でわかんの？」

「それは…いや、なんとなく」

「へー…そう…」

誠也はまた、例の考える素振りを見せ始める。


期待が半分、不安が半分。

ドキドキと心拍が上がって来た。