Promise〜あなたへ

第二章

１ 【２】

小学５年生の頃、私はクラスの緑化委員だった。

主な仕事は、教室に飾ってある花瓶の水変え。

教室の近くに手洗い場の水道があり、毎日の水替えは全然苦痛じゃなかった。

同じ委員だった優香ちゃんと、色んな話をしながら行っていた。


ある日の休み時間、私と優香ちゃんは担任教師から職員室に呼ばれた。

何も悪い事なんてしていないが、職員室へ呼び出しなんて心地いいものではない。

不安にさえ思っていた私に、「何だろうねー」と優香ちゃんは笑顔で言っていた。


「褒められるといーなー」

軽い足取りで職員室に向かう姿は、私と反対でプラス思考だった。


何でもマイナスに考えてしまう私は、そんな優香ちゃんが大好きだった。


私にないものを持っている。

憧れの存在でもあった。




「明日から放課後、校庭にある花壇に水遣りやってくれるかしら？」

メガネを掛けた中年の女教師は、優しい口調で言った。

私は緊張していた体の力が、スッと抜けるのが分かった。

それでも、“職員室”というだけで落ち着かない。



「えー、毎日ですか？」

隣にいた優香ちゃんは「私、バレーがあるんですよ」といつも通りの声で言った。

口を尖らせる優香ちゃんが、凄いとも思った。


優香ちゃんは女子の中で１、２を競うほど身長が大きい。

最近じゃ週に何回か放課後にバレーを始めたようだ。

私の小学校は５年生６年生の希望者に、放課後体育館でバレーを教える教室みたいのがあった。

といっても、試合に出るとか本格的なものではないみたいだった。


私も誘われたが、私は運動神経抜群の優香ちゃんと正反対。

いくら仲良しでも、参加するつもりはなかった。

足手まといになるのが、目に見えている。


断るにも勇気がいったが、「そっか、わかった」と優香ちゃんは何とも思ってないようだった。




「バレーは毎日じゃないでしょ？」

「バレーない日は塾に行ってるんです」

「２人は緑化委員でしょ？やってちょうだいよ」

先生も負けじと押してくる。

「えー、だから放課後はー」

優香ちゃんがそこまで言った時、「やります」と２人の会話を私は遮った。


「えー！」

優香ちゃんの声が一層大きくなった。

承諾した私への不満だった。



「違う、私１人でやるよ」

私は先生にというより、優香ちゃんに向けて言った。



「優香ちゃんはバレーと塾に行って大丈夫だよ」



優等生ぶるつもりはなかったけど、私は昔から他の人が嫌な思いをする方が嫌だった。


先生に媚びているように捕らえていた子もいたと思う。

でも優香ちゃんは違った。




「ごめん、私もやるよ。夏帆１人じゃ大変だよ」

「平気。私、花好きだし」

優香ちゃんは考える素振りを見せたが、「私も花好きー」と笑った。


一部始終を見ていた担任は、「じゃあ２人共お願いします」と小学生である私達に向けて頭を下げた。


花を眺めるより、動き回ってる姿のほうが優香ちゃんっぽい。

無理させてしまったような気もしたけど、やはりその言葉は嬉しかった。





校庭の横にある花壇の水遣りは、思ったより大変だった。

ホースが届かない為、使えるのはジョウロのみ。

水道から水を汲んでも、広い花壇に撒けばあっという間になくなってしまう。

それを毎日やるのだから、いくら花が好きの私でも大変だった。

でも、優香ちゃんは一度決めたら文句は言わない性格だった。


「この花は何て名前？」なんて同じ事を毎日聞いてきたりもした。

その度に、私は同じ名前を教えていた。


そんな放課後が楽しかった。

２人で過ごす時間が楽しかった。





しかし、ある時。

優香ちゃんが風邪をひいて、学校を休んだ。

優香ちゃんの状況を心配したが、次の日自分も高熱が出た。


母親に付き添ってもらった病院で診断を受けると、熱が下がるまで学校に行ってはいけないと医師に言われた。


何日間、自分のベッドの上で過ごしただろうか。

夏の風邪は長引くらしい。

母親からは、完全に熱が下がっても大事を取ってもう一日休むよう言われた。


しばらくぶりに行った学校には、優香ちゃんの姿がなかった。


「森宮さん、まだ体調が戻らないみたい」

担任の先生に教えてもらい、私は驚いた。

いつも元気な優香ちゃんの事だから、とっくに学校へ来ていると思っていた。

しかし、優香ちゃんの方が重病だったらしく、私が休んでいた間もずっと休んでいたという。





その日の放課後、花壇へ行って私は絶句した。

植えてある花達が、元気なく頭を下げている。

そういえば、最近雨も降っていない。

そして、日中の気温は高かった。


「誰も代わりに水あげなかったのかな…」

心の中で呟いたつもりが、声に出ていた。



私は急に罪悪感に襲われた。

せっかく綺麗に咲いていた花達なのに、これを見たら先生も…優香ちゃんも悲しむんじゃないか。


急いでジョウロを取りに行こうとした時、「ごめんー！」と校庭の方から声が飛んできた。

その声の方を向くと、こちらに飛んでくるサッカーボールに気が付いた。

でも私はどうする事も出来ずに、ただ立ちつくす。

ボールが自分の足元へやってきた時は、地面を這いつくばっているようだった。