Promise〜あなたへ

第二章

２ 【４】

私は高校に入学と同時に携帯電話を買ってもらったが、佐伯君は持つつもりもないらしく、高校生になっても手紙が頻繁に届いた。

携帯のメール機能を連絡の主としている時代で、私としてもその１人だったが、佐伯君に書く手紙は全然苦痛じゃなかった。

楽しいと思える程だった。


そして何より、高校に入学した時、佐伯君と同じ目標を作った。


“一緒の大学へ行く事”。

佐伯君のレベルに合わせる為、私は花の高校生活をほぼせずに、学校と塾と家のを往復生活をしていた。

ただただ目標の為に。



可笑しな話かも知れないが、私は小学校卒業以来、佐伯君と直接会ってはいない。

手紙の文字と電話の声のみ。

だからいくら好きだとしても、“彼氏”という認識はなかった。

友達以上、恋人未満という所か。




佐伯君との再会は、大学入試の日だった。

試験終わりに落ち合う約束をしたので、私は試験より佐伯君と会う事の方が緊張していた。

そんな事を佐伯君に言ったら、きっと会うのを別の日にしようと言われそうで、私は試験に集中しているふりをした。

高校生活３年間を勉強に費やしてきたせいもあり、実際試験は緊張しなかった。

同じ日、同じ時間、同じ場所、で同じ問題を佐伯君も解いていると思うと、心強かった。

全ての試験が終わったのは夕方だった。



待ち合わせたのは校門の前。

家に帰る人込みの中、私は辺りを見回した。

でも、流れる人でよく見えない。


「近藤さん？」

突然名前を後ろから呼ばれ、私はゆっくり振り返った。

「やっぱり。久しぶりだね」


当時の佐伯君の面影はなかった。

同じくらいだった身長も、今は見上げる程だ。

小学生の時は眼鏡をしていたが、コンタクトにでもしたのだろうか。

レンズを挟まないで見られると、何だか余計に緊張する気がした。






私は緊張に恥ずかしさがプラスして、ですぐに下を向いてしまった。


「試験どうだった？」

「うん…なんとか…」

「そっか。良かった」

直視は出来なかったが、佐伯君の声は安心感で満ちていた。

同じ学部を受けるということは、ある意味ライバルでもある。

そのライバルに対しても、“良かった”なんで言ってくれる所は昔から変わっていないと思った。

佐伯君は昔から、クラスメイトの喜びを自分の喜びと出来る子だった。


その気持ちが嬉しくて、私は意を決して上を向いた。

佐伯君の目は優しく細まっている。

佐伯君の背後から、夕焼けの光が漏れてその笑顔が余計に輝いて見えた。


「佐伯君の方は？出来た？」

「んー、まぁまぁかな。一応答えが書けない問題はなかったけど、手応え十分！って程でもないな。何か俺以外、皆勉強出来そうで焦ったし」

「うん…私もそう思った」

「じゃあ他の皆も思ってるかな」

佐伯君は悪戯っぽく笑う。





「でも近藤さんは理数系得意だよね？」

「得意って程じゃないよ」

「そんな事ないでしょ」

「ううん。理数系の方が好きなだけ」

「俺は記憶力試される方が好きだけどなぁ…とりあえず全部覚えればいーんだし」

「佐伯君は１回聞いたり読んだりすると、忘れないって言ってたもんね」


私は何度も頭にすりこまないと覚えられないので、心底うらやましく思っていた。

パッと聞いた感じでは天才型に思えるが、佐伯君の場合はそれに加えて努力もしている。

鬼に金棒…いや、それ以上だろう。





恥ずかしさが完全になくなった訳ではないが、電話や文通でだいぶ免疫が出来ていたようだ。

試験会場の敷地から出る時は、だいぶ緊張が消えていた。

不思議と、佐伯君の横にいる事が心地よかった。


「近藤さん、お腹空かない？」

最寄り駅の手前で、横にいた佐伯君は「ご飯一緒に食べない？」と言った。

私は腕時計を確認する。

まだ夕飯というには早い気もする。



「…って言う口実なんだけど」


佐伯君は足を止め、「またしばらく会えないから」と続けた。


私は急に今佐伯君が隣にいる事が夢のように思った。

佐伯君の言うとおり、私達の間にある距離は大きい。

その距離を埋めるために、同じ大学受験を今してきたばかりだが合格の保証はない。

しかも２人揃ってとなれば、可能性はもっと低い。


私は一瞬でそれを思ったが、佐伯君に向けては笑顔を作った。


「うん。お腹空いたね。ご飯食べていこう」

さすがに駅前だけあって、飲食店が多い。

しかも都内は、ちょっと休憩出来るコーヒーショップなども充実している。