Promise〜あなたへ

最終章

１ (１０)

「でも、考えてみたらそうかも。佐伯君、一生懸命勉強してたから」


私は一呼吸吐いた。

小学校と塾での佐伯君は思い出すが、それからの佐伯君の状況は全くの無知。

だけど…「その夢がずっと続いててくれて…現実になってくれて本当に良かった」と本当に心底思った。

喜びの言葉をかけたのに、夏帆の表情はうかなかった。


「…え？何？」

私が尋ねてみると、「やっぱり優香ちゃん…」とか細い声を出した。


「そーやって、孝平の事ずっと考えてたんだよね。…あ、私が嫌だとか嫉妬してるんじゃないよ。優香ちゃんが孝平の事想ってたの、私知ってたのに…」

「だから、違うって」

私は大げさに首を振った。


「今思うとね、あの頃の佐伯君って私にとって憧れの存在だったの。ちゃんと自分の夢があって、それに向かって何をすればいいのかわかってて…私なんて何も考えてなかったから、それが凄いと思った。佐伯君の話聞いてると、こー胸が熱くなったけど…それは好きとは違うって知ったの。何て言えばいいかなぁ…あ、悪者退治してるヒーローを応援する感じかな。こー“頑張れ！”って自分までヒーローの一員になった気がする感じ」


私は一気に思いを伝えた。





「ヒーローかぁ…」

夏帆は天を仰いだ。

その内、夏帆の口元から笑みが零れた。


「私もそんな感じかも。応援したくなってた」

「だよね！そうだよね！」

夏帆からの同意を得た事に満足した私。


「…でも、私の気持ちはそれ止まり」

ハッキリと伝えた。


「夏帆は違うでしょ？」

私はゆっくりと丁寧に…夏帆の耳にちゃんと届くように言った。


「今、夏帆は幸せなんでしょ？」



夏帆が頷いた。

ハッキリと頷いた。


「私も幸せ。憧れのヒーローが夢を叶えて、大好きな親友と結婚した…なんてこの上ない幸せだよ」


「ありがとう」

夏帆からお礼を言われるような事はしていない。


「本当ごめんね」

謝られるような事もされてない。



「もう謝らないで」

私は話題を変えようと思った。

そう言えば１つ、夏帆に聞きたい事がある。



「あ、そうそう。あの手紙の事なんだけさ」

「手紙？」

そこで私は一度「うん、ごめん」と謝った。


「優香ちゃんも…もう謝るのやめよう」

「そうだね」

私は夏帆の提案に大いに賛成した。


「あの、夏帆が植野君に充てた手紙なんだけど…」

「うん」

「あの手紙の中に、“植野君が魔法を見せてくれた”って書いてあったけど…」

「うん。そうだよ」

「…え？植野君って魔法使いなの？」


魔法なんて信じる程、若くはない。

でも手紙を書いた過去の夏帆は、それを信じていたように思える。

むしろ、現在も信じているように見えた。





「あれはねー」

夏帆は歯を見せて笑った。


「小学生の頃、私と優香ちゃん放課後に校庭の水遣り当番だったの覚えてる？」

私は考える余地もなく、「覚えてない」と返した。


「全然記憶にない」

「そっか…うーん」

夏帆も考える素振りをみせたので、「覚えてないと話わかんない？」と私は尋ねた。


夏帆は首を振る。


「その水遣りをね、私も優香ちゃんも風邪ひいて学校休んでて、ずっとやってない時があったの」

私はその事も覚えてなかった。


「私の方が先に風邪治って登校したんだけど、ずっとお水あげてなかったみたいで、花が元気なくなっちゃってて…」


夏帆は悲しそうな表情になった。

花好きな夏帆なら当然かも知れない。





「その時、植野君が来てね、魔法で雨降らせてくれたの」


「…ん？」

私は拍子抜けした。

そもそも、魔法なんて信じてない上で話を聞いていたが、それにしても拍子抜けだ。


夏帆はそんな私を見て、クスクスと笑った。


「今思うと私も魔法な訳ないとも思うけど…でもその時、本当に雨が降ったんだよ」

「へー」

「あ、優香ちゃん信じてないでしょ？」

「え？いや…」

私は頬を掻いた。

目線のやり場に困った。




「植野君が魔法使いって言うのは…正直…ちょっと信じがたいけど…」

「えー本当なのにな」


夏帆は「優香ちゃんにも見せたかったよ」と悔しそうに言った。


魔法なんて非現実的ではあるが、おかげでだいぶ場が和んだ。



やっと手を付けた料理は、どれもこれも美味しかったけどさすがに全部は食べきれなかった。


「ご馳走様」

私はお腹いっぱいになった所で、「いくら掛かった？」と聞いてみる。


「大丈夫。気にしないで」

「そーゆー訳にはいかないよ」

私は鞄の中の財布に手をかけた。


「本当に大丈夫」

夏帆の口調が強まった。





「孝平からのお祝いだって」

「佐伯君が？お祝いって何の？」

「優香ちゃんとの再会」


夏帆はペロッと舌を出し、「手紙の内容とか…今日までのいきさつとか、孝平には何も話してないの」と漏らす。


「だから孝平は、単純に優香ちゃんと久しぶりに会う事に喜んでくれてた」

「そっか…」

私は悩んだが、「じゃあ甘えちゃおう」と結論を出した。

お祝いといえば、確かにお祝いだ。


「今度は私が奢るからね」

「…今度？また会ってくれるの？」

「え？もちろん」

夏帆はホッと息を吐いた。


「都内に友達全然いないから嬉しい。会話するのって、孝平と光誠とお義母さん位だもん」


そう言う夏帆が、佐伯君に手紙の事を話していないのは意外に思った。

私は本当に大切な部分を除いて、誠也に話していたから…。

もし夏帆が佐伯君に何かを伝えるとしたら、当時の私の気持ち部分も当てはまるだろう。

でも、どっちでも良いと思った。

伝えても伝えなくても。

そう思ってしまう辺り、何度振り返っても佐伯君に対しては憧れだけの感情だった。





私は部屋の時計に目を向けた。そろそろ…と言い掛けた言葉をグッと呑み込んだ。　

「夏帆、あと私ね…結婚するの」



忘れてはいけない。

夏帆には伝えなきゃいけない事があった。

もう不安なんてない。


「うん」

夏帆はすんなり頷いた。

あまりにすんなり過ぎて、「え？」と私の方が驚く。


「知ってたの？」

そんなはずはない。

でも、夏帆の口調はそう思ってしまう程だった。


「ううん、知らないけど…ほら、電話で予定聞いた時“仕事してないからいつでも平気”って優香ちゃん言ってたからさ。私と同じ専業主婦なのか…それに近い感じかなって思って」



さすがだ。

でも結婚も出産も子育てもしている夏帆は、一枚も二枚も上手なのは当然だ。


「なるほど…」

誠也の探偵気取りもまずまずだが、夏帆の推理もなかなかだ。




「まだ入籍してないのかな？」

「うん。相手と予定が合えば、すぐにでも婚姻届け出しに行くつもり」



私は鞄からクリアファイルを取り出した。

丁寧に扱ってきたせいか、この婚姻届は区役所で貰った時からあまり状態が変わらない。


「これ」

私はクリアファイルを夏帆へ差し出す。

「なに？」

内側で２つ折りにしていた紙に、夏帆から疑問が飛んできた。



「婚姻届」

「あぁ…え？見ていいの？」

「うん」


夏帆はファイルから紙を抜き取り、手の中で広げた。


私は夏帆を見た。

瞬きをしないようにして見続けた。



夏帆の表情は何も変化がなかった。

一寸の変化もなかった。


しばらくして、夏帆は紙を元の状態に戻した。


それをファイルに収め「はい」と私へ戻した。


そして、言った。


「優香ちゃん、今幸せ？」


私は頷いた。

ハッキリと頷いた。

その時、夏帆がくれたのは「おめでとう」という言葉と、あの懐かしい笑顔だった。