伯爵令嬢アンマリアのダイエット大作戦

第八章 ３年生後半

第415話 大事件の後の恒例行事

　翌朝、私たちは外壁の上で目を覚ます。どうやらあのまま眠ってしまったらしい。
　外壁の外を見下ろしてみると、そこではまだ兵士たちが魔物の解体で忙しそうに動いていた。
　見渡す限り、交戦している様子は見当たらない。無事に押し寄せてきた魔物たちはすべて討伐されたようだった。
　ひと通りの確認がし終わると、ちょうどサキたちも目を覚ました様子。寝起きで寝ぼけているようではあったものの、私たちは短距離転移を使って兵士たちと合流したのだった。

　魔物の解体をする兵士たちを横目に歩いていると、私たちは声を掛けられる。
「やあ、アンマリア、サキ。王女二人もおはよう」
　声の主はフィレン王子だった。
「大半の魔物を君たち四人で引きつけてくれたから、私たちは漏れた魔物だけを相手にするだけでとても楽だったよ。本当に感謝する」
　私たちに労いと感謝の言葉を掛けてくる。
「王国の民として当然の事をしたばかりです」
「そ、そうです」
　私が堂々と答えると、サキはかなり慌てながら私の言葉に賛同していた。
「私たちも、自分たちの身を守るのは当然ですし」
「うんうん、安眠妨害した連中に鉄槌を下したまでですよ」
　ミズーナ王女とエスカもこのように答えていた。それを聞いて、フィレン王子はついつい笑ってしまっていたようだ。
「兄上、こちらの解体はほぼ終わりました」
「おお、そうか。使えそうな素材はすぐに城へ、そうでないものは燃やして処分するように伝えてくれ」
「分かりました」
　状況を伝えに来たリブロ王子に指示を出すと、リブロ王子はすぐさま解体現場へと引き返していく。
　それにしても、二人の王子が自ら陣頭指揮を取っているとは、実に予想もしない状況だった。
　驚きはしたものの、状況を確認できた私たちはその場を去って帰ろうとする。
　だけど、その私の肩にポンと手が置かれる衝撃が走る。
「うふふ、帰しませんよ、アンマリア様」
「そうだな。君たちには昨夜使った魔法についていろいろと聞かねばならない。サクラ、こやつらを連れて城へと向かっておくれ。私はここを離れられないからな」
「畏まりました、おば様」
　サクラたちに捕まった私たちは、しばらくしてやってきた馬車に乗せられて城へと向かわなければならなくなってしまった。
　困惑する私たちではあったものの、ミスミ教官まで居るとなっては諦めるしかなかった。

　馬車でドナドナされた私たちは、気が付くと謁見の間に通されていた。
　謁見の間ということは、つまり国王たちに状況を説明しないといけないということだった。
　正直言って中途半端な睡眠のために眠くてたまらない。幸い国王はまだ姿を見せていないようなので、私は分からないように下を向きながらもあくびを連発しておいた。マジで眠いんだもん。
　横目で見ているミズーナ王女に無言で咎められながら待っていると、ようやく国王と王妃が謁見の間に姿を見せた。私たちは頭を下げたままじっと耐え続けている。
「よく来たな。面を上げるとよいぞ」
　国王がそう言うと、私たちはようやく頭を上げる。
　もう本当に何度目だろうか、国王との謁見は。こうなってくると慣れたものとなっているはずだけど、今回はちょっといつもと違って緊張していた。
　それというのも、今回は王都に襲撃を仕掛けてきた魔物をせん滅したからだった。となると、どういう状況だったかは逐一国王の耳に届いているはず。つまり、下手なごまかしは利かないということだった。
　おまけにいうと、私たちはエスカの重力攻撃を除けば目立つド派手な魔法を使っていた。そう、目立ちすぎたのだ。
　冷や汗を流しながら私は、サキ、ミズーナ王女、エスカの三人の顔を見る。
　サキは困惑した顔、エスカは涼しい顔、ミズーナ王女は諦めなさいという顔だった。うん、覚悟を決めるべきのようね。
　悟った私は、国王たちからの質問にひとつ残らず正直に答えていったのだった。
　その時の国王の反応は、実に頭が痛そうだった。
　光の壁やら炎の壁やら報告は受けていたらしいのだけど、改めて私たちからの報告を聞いて反応に困っているといった感じかしらね。
「分かっていたつもりだったが、とんでもないものだな君たちは……」
　表情からして困惑が伝わってくる。逆の立場だったら、私もそうなる自信がたっぷりあるわ。
「だが、魔物の大半をきれいな状態で討伐してくれたおかげで、なぜ王都に向けて突撃してきたのか解明できそうだ。そこは褒めてつかわすぞ」
　そういう国王ではあるものの、ならなんで眉間にしわを寄せているのでしょうかね。問い質したいけれど、ここはぐっと我慢だわ。原因が自分たちなんですもの。それではいくら何でも不敬ってものよね。
　ぐっと堪えた私たちと国王との話は、そのままお昼過ぎまで続けられたのだった。
　そして、国王の計らいで今日の講義は特別免除。私たちは王城内の客室でそのまま休むことになった。
　軽く昼寝をして目を覚ますと、私たちは今度は王妃個人から呼び出しを受けることになった。今度は一体どんな話になるというのかしら。
　いろいろと警戒しながら、服を着替えさせられた私たちは王妃の部屋へと向かったのだった。