不死の少女は王女様

第126話 強敵ベルオム

　ステラが再びベルオムに向かっていく。
　ベルオムはステラの師匠というだけあって、まともにやり合ってはすべて弾き返されてしまう。

「巻き起これ、嵐よ！」

　ベルオムに向けて大きなつむじ風を放つステラ。
　今のベルオムは足を拘束されて動けない。それなりにダメージを与えることができるはずだと考えた。

「本当に、そこの皇帝に入れ知恵をされて感覚が狂いましたかね、ステラ」

　呆れたようにため息をつきながら棒立ちのベルオム。

「飛び上がれ、風よ」

　ベルオムがそう呟くと、足元に風が集まってステラが出した拘束を切り刻んでしまう。そして、そのまま高く飛び上がり、それを利用してステラに斬りかかってきた。

「穿て、氷よ！」

　予想外な方法で脱出したベルオムに驚くステラ。氷の矢を放ってベルオムを牽制する。空中であるならば簡単には避けられないはずだからだ。
　だが、ベルオムはそれを上回る動きをしてくる。
　魔法で氷の矢を全部弾き飛ばし、ステラに襲い掛かってきた。

「くっ、さすがは師匠。そう簡単にはいきませんか」

「まったくもって甘いのですよ、ステラ。本気で殺しに来ないと……私には勝てませんよ！」

「くうっ！」

　ベルオムの攻撃を受け止めたステラだったが、その直後の攻撃に耐え切れず再び吹き飛ばされてしまう。
　魔法が得意で魔道具をいじりまくっていたベルオムだが、その体力は異常なほどあるようだ。

「あとでたっぷりいたぶってあげましょう。そこでおとなしくしていなさい！」

　ベルオムはステラに言い放つと、リューンへと再び狙いを変える。
　本当にあれだけ動いているというのに、ベルオムは疲れしらずのようだ。
　それもそのはず。戦う時には自身に能力強化を掛けるのは基本中の基本だからだ。そのためにベルオムはこれだけ平気で動いていられるのである。
　ステラたちはそれに気が付いていないために、ここまで一方的に追い込まれていたのだ。

「そうは……参りませんよ！」

　簡単な治癒魔法をかけながら、ステラはベルオムの後を追いかける。
　しかし、そもそも大人と子どもの体格差がある上に、身体強化の有無の差まであっては、簡単にステラは追いつけない。わずかな距離とはいえ絶望的な距離の差である。

（くっ、遠い……）

　追いつけないことに苛立ちを隠せないステラ。
　だが、ベルオムは着実にリューンに近付いている。危ないと分かっていても追いつけないもどかしさに、ステラの気持ちは絶望の色に染まりつつあった。

「ふははは！　悪いなリューンくん。君には恨みはないが、エルミタージュを完全に滅ぼすためだ。おとなしく死んでくれないか！」

　凄まじい形相でリューンへと双剣を振りかざすベルオム。ここまでの判断で、リューンには魔法は要らないと見たのだろう。真正面からリューンへと攻撃を仕掛けている。
　リューンは驚いているのか反応が悪い。その姿に、ベルオムの顔は見た事ないくらいの邪悪な笑みを浮かべていた。

「僕は、ステラさんを守るんだ！」

　リューンは叫ぶ。ここまで一方的に攻撃されたままでは終われない。
　故郷であるバナルを離れた時の決意、それは今も変わっていない。その想いを、今この場で再度爆発させるリューン。
　すると、リューンの持っている剣が、どういうわけか光り始めたのだ。

「なに？！」

　予想外のできごとに、思わず声を上げてしまうベルオム。
　そのために、攻撃の威力が削がれ、リューンに簡単に受け止められてしまった。

「くそっ、その剣はエルミタージュ王国騎士団の……。よもや現存しているとはな」

　予想外なものが出てきて、ベルオムの表情が珍しく焦りの色を浮かべている。

「だが、経験不足の子どもに何ができるという。その剣は宝の持ち腐れに過ぎん。くたばれ、小僧！」

　再び双剣を振り回してリューンに襲い掛かるベルオムだが、リューンにその攻撃を簡単にあしらわれてしまっている。

（すごい、力があふれてくる。これなら、ベルオムさんに勝つ事だってきっと……！）

　力とともに自信も満ちあふれてくるリューン。左右から変則的に打ち込んでくるベルオムの攻撃を、片手剣で捌いてしまっているのだ。

「ちぃ、ここまでやるようになるとは……。仕方がない、力の出し惜しみはなしだ。全力で……殺す！」

　双剣で攻撃を繰り出しながら、その手に魔力を乗せていくベルオム。
　そうなるとリューンもその幼さゆえに、ベルオムに押され始めてしまう。
　受けるだけで精一杯になったリューンに、ベルオムは勝ち誇ったかのような笑みを浮かべる。

「さあ、死になさい。エルミタージュ王国の未来とともに！」

　リューンの剣を弾いて距離を取るベルオムは、魔法を使うつもりだ。さすがに魔法ともなれば、リューンでは対応の限界があるので、やるならこれしかないといったところである。
　だが、いざ魔法を放とうとしたベルオムに衝撃が走る。

「か……は……。す、ステラ？」

　そう、ステラが知らない間にベルオムに剣を突き立てていたのだ。
　腹部にまともにステラの剣を受けてしまったベルオムは、魔法を中断させられ、その場に崩れ落ちた。

「はあはあ……」

　地面に膝から崩れ落ちたベルオムに、ステラは黙って視線を落としているのだった。