異世界転生者のTSスローライフ

未羊

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第一章　大陸編

第3話　転生者、一難去ってまた一難

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（うう……、まぶたが重い、体も重い……）

　魔王を倒したはずの俺は、どことも分からない場所で動けずにいた。

（魔王を倒して、その後どうなったんだっけか……）

　気怠さが全身を襲う中、俺は必死にあれこれ思い出そうと必死に頭を働かせる。
　しかし、思い出そうとしても全身の意識が、深みに引きずり込まるれるようにして集中する事を拒んでいた。

　意識がいよいよ怪しくなってきた。

（やばい……。せっかく転生したっていうのに、俺の人生はこんなところで終えちまうのか？）

　二度目の死が迫ってきている感覚に、俺はつい恐怖を感じてしまう。
　だが、急速に意識が遠のいていき、とても抗えそうにない。
　もう終わりだ。そう思った瞬間、俺の耳にかすかに何かの音が聞こえてきた。

（……なんだ、この声？）

　意識が遠のきすぎて、はっきりとその声が聞き取れない。なんとかして聞き取ろうと、俺は気をしっかりとさせようと必死になった。
　すると、その声の正体がようやく分かるようになってきた。

（これは、犬の鳴き声か？）

　かすかに「ワン」という音が聞こえてきたのだ。それは間違いなく、犬の鳴き声だった。
　ところが、ただの犬の鳴き声だと思っていたのに、なんとなく懐かしい感じがした。
　まさかと思った俺は、ぐっと体に力を入れる。
　するとどうした事だろうか。さっきまでほとんど力が入らなかったのに、今はしっかりと体に力が入れられるのだ。

（これは……、もしかしたら目を覚ます事ができるか？）

　俺はさっきまで諦めかけていたのが嘘のように希望を取り戻す。
　すると、その犬の鳴き声はよりはっきり聞き取れるようになり、その声の主が誰なのかを思い出したのだ。

（そうか、この声……。前世の中学生頃に飼っていた犬か。確か名前は……）

「ワン！」

（そうだ。自分の名前からとってつけたセイ太だ。あとでメスだと分かって怒られたっけかな。セイ太が喜んでたからそのままになってたけど）

　はっきりと聞こえた鳴き声に、俺は完全に思い出していた。
　しかし、同時にどうしてその犬の鳴き声が聞こえてきたのか。それが疑問で仕方なかった。
　まさか、ここはあの世だというのだろうか。
　せっかく取り戻した希望が、再び絶望へと切り替わっていく。

「ワン（諦めちゃダメ）」

　うん？
　今一瞬、犬の鳴き声に紛れて、女性の声が聞こえた気がする。

「ワンワン（私はセイを助けに来たんだから）」

　空耳じゃない？
　さっきよりもはっきりと聞こえてくる。
　セイ太、お前って喋れたのか……。

「ワンワワン（神様に言われて、セイを助けに来たんだよ）」

　俺を助けに？
　一体どうするつもりなのだろうか。

「ワンワワンワン（さあ、私を受け入れてちょうだい、セイ）」

（ちょっと待て、一体何を……）

　戸惑う俺だったが、その瞬間、体に何かがぶつかるような感触があった。
　そして、体から力がみなぎってくるのを感じた。
　ところが、それも束の間。俺の意識はそこでまたぱたりと途切れてしまった。

　―――

「う……ん……」

　俺の目の前が、うっすらと明るくなる。
　魔王との戦いの後、二度も消えた意識だったが、目の前が明るいという状況は久しぶりだった。
　それにしても、ここは一体どこだというのだろうか。
　まぶたがはっきり開かないので、周りのすべてがぼやけて見える。おかげでまったく状況の確認ができないという。これは困ったものだな。
　その時だった。
　扉が開いて誰かが入ってくる。
　しかし、問い掛けようにもうまく声が出ない。まったく、どうなっているというのだろうか。

「今日は、起きてくれてるかな……」

　小さくながら呟く声が聞こえてくる。
　この声は聞き覚えがある。幼馴染みのピエラの声だ。

「あ……う……」

　声を出して反応しようとしても、思うように声が出ない。なんとももどかしい気分だ。

「セイ？」

　ところが、ピエラにはこの声が届いたらしくて反応している。
　そして、小走りに近付いてくる靴音が聞こえてくる。

「セイ、目を覚まし……って。誰よ、あなた！」

　ピエラが叫んでいる。そんなに取り乱してどうしたというんだ。
　俺だ、幼馴染みのセイだ。そう告げようにも、俺の声がうまく出てくれない。

「誰か、誰か来て下さい。知らない人がベッドで寝ています」

　叫びながら去ろうとするピエラ。すると、俺の体がとっさに動いてピエラの腕を掴んでいた。
　そのおかげか、ようやく視界がはっきりしてきた。
　だが、そこで俺の目に飛び込んできたのは、信じられないものだった。

（ピエラの腕を掴んでいるこの手、一体誰の手なんだよ）

　見た事のない手が視界に入ってきたのだ。
　冷静に手から腕の方へと視線を動かすと、なんとその見た事のない手の正体は俺のものだった。

（何だ、この毛むくじゃらな手は……！）

　驚いた俺はピエラから手を離し、自分の体をぺたぺたと触り始める。
　すると、俺の体は全身が毛に覆われた姿となってしまっていたのだ。
　おいおい、何が起きたっていうんだよ。
　俺が混乱していると、ピエラの声を聞きつけた連中が部屋へと駆け込んできた。

「なっ、魔族だと？！」

「なぜ獣人がここに居るんだ。セイ殿はどこに行ったのだ」

　毛むくじゃらな俺を見た兵士たちが叫んでいる。

（獣人？　魔族？　一体何の事なんだよ）

　反論したいのは山々だが、今の俺はちゃんとした言葉が喋れない。
　訳も分からないうちに俺は拘束され、そのまま地下牢へと放り込まれてしまったのだった。

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