追放魔族のまったり生活

第78話 立つ鳥、揉め事を残す

　私としてはもう話すことがないので、朝食を終えると国王たちに家に帰る話をする。
　ところが、国王はまだ引き止めたいのか、返事をなかなかしてくれない。
　そっとしておいてくれないとポーションとかを納品しないと交換条件を出すと、ようやく帰ることを了承してくれた。

「ずいぶんと国王陛下に強く出るな」

「私はのんびりとした生活をしたいだけです。元々は隣国の町に住んでいたただの平民なんですから」

　クルスさんが呆れたように話し掛けてくるものだから、私は嫌な顔をしながら反論をしておいた。
　私の強い態度に、クルスさんも納得したような表情を見せている。

「まあ、俺としてもアイラの意思は尊重したいからな。ただ、貴族として、面と向かって国王に逆らえないからな、俺の場合」

　頭を擦りながら、クルスさんは悩ましそうな表情をしていた。
　本当、貴族って面倒くさいわね。
　そんなことを思いつつも、私は一度客間へと戻る。
　収納魔法があるので、荷物自体はそこにしまい込んでいる。けれど、元々宿屋で仕事をしていたこともあってか、使った部屋をちゃんとしないと気が済まなかった。
　うん、染みついてしまった癖っていうやつかしらね。
　ベッドやらテーブルや椅子やらをきれいにしてから私は部屋を出る。城の入口方向へと歩いていると、クルスさんと……国王が立っていた。

「クルスさん！　……と国王陛下？」

　私の表情が曇った。あれだけしっかり断ったのに、どうしてここにいるのかしら。お見送りでもお断りなんだけど。

「アイラといったな。最後にぜひとも見せてもらいたいことがある」

「お断りします。ポーションを作ってみせろですよね？」

　国王相手に鋭い目つきをする私に、クルスさんが慌てている。

「いや、その通りなんだが、ダメなのか？」

　私の反応に、国王もたじたじである。

「お忘れですか。私は別に国に逆らうつもりはありませんけれど、私の手元にはそれ相応の手段があることを」

「う、ぐっ……」

　私がすごむと、国王がさらに後退る。

「クルスさん、ティコをちょっとお願い」

「あ、ああ……」

　私はティコをクルスさんに手渡すと、収納魔法から空き容器と薬草を取り出す。
　空き容器に薬草と水魔法を入れて魔力を注ぎ込んでいくと、あっという間にポーションを作り上げた。

「ほら、これでいいでしょう。上級ポーションだから、薄めれば中級、下級にできるわよ」

　容器に栓をすると、怒ったように国王に押し付ける。

「帰りますよ、クルスさん」

「ああ、そうだな」

　ずかずかと私は外へと向かって歩き出す。

「申し訳ございません、国王陛下」

　クルスさんが謝罪する声が聞こえてきた気がするけれど、私の気分はすこぶる悪かったのでまったく止まることはなかった。

「おい、待てよ」

「クルスさん、遅かったですね」

「当たり前だ。君が国王陛下を脅すから、俺が代わりに謝罪をしておいたんだ。下手に国王陛下に逆らうのはやめてくれ」

「そうはいわれましてもね……」

　クルスさんに謝罪されては、さすがに私も反省はする。
　国王は初めて会ったわけだし、その上で頭に来たのは事実だもの。

「まあ、約束通りにポーションと茶葉は納めますからね。約束は守るタイプですから。ただ、私はのんびりとした生活がしたいだけなんです。そのためだったら、国王相手でも逆らいますよ」

「頼むから城の中でそういう発言はやめてくれ。一緒にいる俺まで疑われる」

　クルスさんは城の中の方を振り返りながら、困った顔を見せている。

「それはごめんなさい。でも、私はもう何にも縛られずに生きていくの。これだけは譲れないから」

「分かった分かった。とりあえず帰るとしようか」

「ええ。ティコ！」

「みゃうん！」

　クルスさんに抱かれていたティコがぴょんと地面へと降りる。

「おい、ここで元に戻す気か？」

「ええ、一刻も早く去りたいから！」

　私はさわやかな笑顔とともに、ティコを元の大きさに戻す。
　ティコはしゃがみ込む。

「さあ、乗りましょう」

　私とクルスさんを背中に乗せると、ティコは背中の羽を広げて空へと飛び上がる。
　この時の姿は王都を騒然とさせたようだけど、城からお触れが出てすぐさま沈静化したらしい。その話を後日聞いた時は、まぁいいお返しになったかしらと満足したものだった。
　ティコの背中に乗っての空の旅というのは快適なものだわね。吹き抜けていく風が心地いいわ。
　馬車で何日もかけてやってきた道のりが、ティコの背中ならたった数日間で戻れてしまう。
　ただ、ティコはずいぶんと目立つので、マシュロー以外の町には寄れないという欠点はある。でも、それを差し引いてもなかなか快適な旅よね。
　時々休憩を挟みながら、私はまずはクルスさんを降ろすためにマシュローの町に寄る。

「まったく、国王陛下がどのような判断を下すか分からないから、しばらくは警戒しておいてくれ。まったく、いろいろ面倒を起こしてくれて困ったもんだ」

「反省はしてますよ。ただ、国王だからといっても気に食わなかったのは事実です。それに、納品はちゃんとしますから、使いの人にはちゃんと伝えておいて下さいよ」

「分かってるよ」

　私はクルスさんに念を押しておく。そして、挨拶をしてマシュローを去る。
　こうなると、もう自分の家まではもう少しだった。

「家までもう少しよ。頼むわね、ティコ」

「がるん！」

　ティコの背中に乗って、ようやく私は家に戻ってくることができたのだった。