逆行令嬢と転生ヒロイン

第八章 二年次

第187話 金属と職人

　鉄を炉で熱して、熱いうちに叩いて延ばし、それを水につけて急激に冷やす。
　その工程を繰り返しているうちに、どんどんと高純度鉄が細長く、そして薄くなっていき、次第に剣の姿を見せ始めた。
　何度となく席を外したグレイアと違い、ルゼはずっとその様子を見ていた。リードのその動き一つ一つを食い入るように。
　外がすっかり暗くなった頃、ようやく納得がいったのか、リードが手を置いた。六時間はぶっ通しで剣を打っていた事になる。ルゼは輝くような目で、その打たれた剣を見ている。
「ガキ、まだ居たのか……」
「ええ。おじさんの仕事を瞬きもなく最初から。うん、金属がすごく満足してる。真剣に会話してたのが、よく分かる」
　ルゼは笑顔である。
（この熱い工房の中で汗一つかいていない。紛れもなくコイツは魔物なんだな）
　ようやく、ルゼが魔物であると納得したリードだったが、まだ剣は完成していないので作業の手は止めない。それに、剣身が剥き出しのままなのだ。これに柄を付けなければ完成しない。
　結局、剣が完成したのは、それから更に二時間も後の事だった。
「……ふう、完成だ。……ほれ、見てみるか？」
　リードは後ろにルゼが居るのを確認して、完成したばかりの剣を見せる。
「うん、見る」
　ルゼは剣を手に取ってまじまじと見ている。そして、突然、自分の左手を切り落とした。
「お、おいっ、何してるんだ！」
　リードが慌てて叫ぶが、ルゼはまったく気にしていない。
「平気よ。私はスライムの上位種だから」
　切り落とされた左手がみるみるゲル化して、左手首に吸い寄せられていく。そして、あっという間に元通りになってしまった。
「……、いきなり手を切り落とすのはやめてくれ。今のあんたはどう見ても人間だからな、心臓に悪い」
「……そうなのね。分かった」
　リードが頭を掻きながらボヤくと、ルゼはきょとんと不思議そうな顔をしながら答えた。
「うん、打ちたてだけど、何の問題もない。これだけ見事に流動の金属を斬れるなら、大抵の魔物に通用するわ」
　剣に見惚れるような顔で、ルゼは感想を漏らした。
「凄いわね。ずっと見てたけど、ここまで丹念に鍛えられた剣は見た事がないわ」
　ルゼは剣を持って、そのすべてをじっくり見ている。厚さ、強度など、状態を確かめている。
「決めたわ。主人様とペシエラ様の剣もここで作ってもらうわ」
「ほう、ペシエラって事は、マゼンダ商会のとこのか、あんたは」
　リードが睨むようにして言うと、
「そうよ。私は金属に詳しいからって、ドール商会に入ったの」
　底抜けの笑顔でルゼは答えていた。
「そうか。だが、剣を作るとしてお金はどうする気だ？　こっちも商売だからな、金は取るぞ？」
　リードは金銭の話をする。だが、ルゼは鼻で笑った。
「私は金属の塊よ。お金と言うなら……、これでどうかな？」
　ルゼは指先から搾り取るように、金属の塊を生み出した。それを見たリードは、とてつもない顔で驚いていた。
「こいつぁ、紛れもなく魔法銀じゃねえか。とんでもねえ、これだけあればさっき打った剣数本分にはなるぞ」
　目の前の親指一本分の魔法銀を見て、リードは唸った。
「そっか。じゃ、ペシエラ様のサーベルを一本、主人様の短剣二本と投擲用の短剣数本を作ってもらえるかな？　材質はさっきのでいいわ」
「ああ、分かった。馬鹿にして悪かったな。その詫びも入れてやらせてもらうぞ」
　商談が成立した。
「そっか。リードといったかしら。あなたとは長い付き合いになりそうで楽しみだわ」
　ルゼはそう言って、非常に悪い顔をしている。だが、リードはやる気満々である。
　リードたちをご飯に呼びに来たグレイアも、工房の外から見た父親の顔に、非常に喜びを感じていた。
　ルゼは、リードやグレイアたちと、金属と加工についてご飯を食べながら盛り上がっていた。
　……結局泊まりになってしまったがために、翌日、マゼンダ、ドールの両商会からこっ酷く怒られたのは、言うまでもない話である。