魔王聖女

未羊

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第178話　見届ける元魔王

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　一般市民たちには見せられないということで、クラブ将軍の処分はテレグロス王国軍たちの目の前で行われている。
　サンカサス王国からはサンカサス国王、ゾディアーク伯爵とその娘カプリナ、聖女であるアリエスの四人、テレグロス王国からは王国軍と王女ヨミナ、それと監視役の魔族たちがその場に集まっている。もちろん、ライラも参加している。
　戦争犯罪者であるクラブ将軍は、厳重に縛られており、サンカサス国王の前でなすすべなく跪かされている。クラブ将軍からすれば、屈辱でしかないだろう。
　クラブ将軍の正面にはアリエスたちが、後方にはテレグロス王国軍と魔族たちが控えている。

「ええい、お前たち！　俺がこのような辱めに遭っているのだ。何をしている、やつらを蹴散らすのだ！」

　強引に口に当てられた布を外すと、クラブ将軍はテレグロス王国軍に大声で呼びかけている。
　だが、この声に一体誰が動くというのだろうか。
　周りには魔族たちが控えている。正面にもアリエスとライラという猛者がいるのだ。特にアリエスはあのキャサリーンと一対一で戦った相手だ。テレグロス王国軍の気性の荒い馬たちも手懐けてしまうくらいだ。動けるわけがないのだ。

「くそっ！　この役立たずどもが！」

　まったく動けないでいるテレグロスの兵士たちに、クラブ将軍は酷い言葉を浴びせている。

「おい、黙らせろ。罪人には発言権はないぞ」

「ぐっ！」

「おとなしくしなさい」

　サンカサス国王が命じると、ライラが動いて口の枷を厳重にかけ直している。

「うーっ！　うーっ！」

　言葉は聞き取れなくなったが、先程よりもうるさくなったように思える。まったく、気の荒い男というものだ。

「こやつへの刑は、魔族領への送致だ。ちょうど魔王軍の立て直しで人員が必要らしいからな。軍部で名声を得たそやつなら、きっと役に立ってくれるだろう」

「ううーっ！」

　暴れるクラブ将軍だが、ライラ一人を振り払うこともできない。
　ライラが魔族の諜報部で鍛えられているとはいっても、テレグロスの兵士たちからすれば、信じられない光景だった。

「キャサリーン様の加護がないことで、ライラすらも振りほどけないようですね。あなたは所詮、その程度の方だったということです。魔族たちの中で、その性根を鍛え直してくるとよろしいです」

「まったくです」

　アリエスが言い放つと、ヨミナ王女も全面同意である。

「では、この者は私が責任を持ってパイシズ様の元に送り届けてきます」

「うむ。頼んだぞ」

「はっ！」

　サンカサス国王から任されたライラは、片手でクラブ将軍をつかみ上げてしまう。

「んうっ？！」

　さすがに細身の女性に片手で持ち上げられるとは思ってなかったらしく、クラブ将軍からは変な声が漏れていた。

「覚悟しろ。お前は我が魔王軍が責任を持って鍛え直してやる。だが、お前にはどこまで耐えられるかな？」

　にやりと笑うライラを前にして、クラブ将軍からさっきまでの威勢の良さが消えてしまっていた。
　そして、そのままライラに片手で持ち上げられたまま、その場から去ることとなった。

（さすが俺の鍛えた魔族の一人だな……。とはいえ、まさかあの大男を片手で持ち上げてそのまま走っていくとは恐れ入った……）

　アリエスは笑顔を崩さなかったが、内心では驚きを持っていたようである。
　クラブ将軍が退場して、残るはテレグロス王国の兵士たちだけである。
　再びサンカサス国王から視線を向けられると、先程のクラブ将軍への処遇から、体を震わせてしまっているようだ。

「あの者の処罰を終えた。お前たちに課す処罰だが……」

　国王が話し始めると、兵士たちは身構えている。

「そなたらの国のヨミナ王女と我が国の聖女であるアリエスに感謝することだな。荷物をまとめて国に帰るとよい」

「え？」

　サンカサス国王の口から出てきた内容に、兵士の誰もが耳を疑った。
　何の処罰もなしに、国に戻れるのだ。誰が信じられるというのだろうか。

「お前たちは既に罰を受けておる。祖国を離れて他国にて魔族にかまれて過ごすという罰をな」

「……！」

　国王からそのように言われて、兵士たちは気がついた。

「これからテレグロス王国の中はいろいろと大変であろう。新しい王の下、しっかりと国を立て直してくれ」

「ははっ！　お心遣い、感謝申し上げます！」

　テレグロス王国の兵士たちは、一斉に跪いてサンカサスの国王に礼を伝えていた。

　翌日のこと、荷物をまとめたテレグロス王国軍は、再び伯爵邸を訪れていた。
　対応に出てきた国王たちを前に、しっかりと頭を下げると、その足でテレグロス王国へと向けて帰っていった。

「兵士のみなさんは、結構素直な方たちばかりのようですね」

「はい。やはりお父様とクラブ将軍の存在が大きかったのだと思います。あの方たちは、きっとお兄様とキャサリーン様とともにテレグロス王国を立て直してくれるでしょう」

「そうなるとよろしいですね」

　その後ろ姿を見送りながら、アリエスとヨミナ王女は少し言葉を交わしていた。

「さあ、ペガサス。今度は私たちですよ」

「ヒヒーンッ！」

　アリエスが呼ぶと、どこからともなくペガサスが姿を見せる。

「さあ、私たちも一度王都に戻りましょう」

「アリエス様、必ずお戻りください」

「はい、カプリナ様」

　アリエスはカプリナに答えると、国王とヨミナ王女を連れて、サンカサス王国の王都へと向けて飛び去っていったのだった。

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