最強の転生令嬢、異世界へ行く〜幼馴染を応援していたら、魔王様に気に入られました〜

洸夜

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不法侵入をしている自覚はある

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　廊下を走るアルベルトは奇妙な感覚に襲われていた。
　屋敷にはアルベルト子飼いの兵士が100人近くいたはずだ。

　侵入者が現れたというのであれば、もっと騒々しいはず。
　にもかかわらず、叫び声どころか、剣の交わる音一つすら聞こえてこない。

　ただ、アルベルトの足音だけが聞こえるのみだった。

　まさか、侵入者に恐れをなして兵士たちが逃げ出したのか、という考えが頭をよぎったアルベルトだったが、すぐに間違いであることに気づく。

　アルベルトの足が歩みを止めた。

「これは、どういうことだ……！」

　屋敷の１階ホール。
　大きな窓から降り注ぐ月の光の下、そして魔石灯の輝きに照らされた場所には、倒れこむ多くの兵士の姿があった。

「面会の約束もなしに、突然訪れましたことをここに謝罪いたします」

　倒れこむ兵士たちの中央、執事服に身を包んだ男がよく通った声で恭しく頭を下げる。

　男は笑顔の表情をした、奇妙な仮面を付けていた。
　まるでカーニバルの仮装で使用するようなデザインで、相貌を窺うかがうことはできない。
　
「貴様らがやったのか……!?」

　アルベルトが睨みつける視線の先には、執事服の男のほかに、メイド服に身を包んだ女と、質素な装いの金髪の少女がいた。

　メイドの女は執事服の男の仮面とは別の、怒りの表情をした仮面を付けていたが、少女は違った。

　息を呑むほどに整った容姿の少女だ。

　容姿の端麗さは言うまでもなく、姿勢の正しさ、圧倒的な存在感、すべてが研がれ、極まっている。

　服など関係ない、まるでこの少女自体が、一つの完成した芸術品であるかのように。
　
　この場において、唯一美麗な彼女は特異な存在だった。

　アルベルトは貴族の顔は一通り覚えているが、目の前の少女は見覚えがなかった。
　これほど美しい顔立ちをしているのだ、一目見れば忘れるはずなどないのだが。

「皆さん、問答無用でかかってこられるものですから、少々強引な手を取らせていただきました。命までは奪ってはおりませんので、ご安心ください」

　執事の男の言葉通り、倒れている兵士たちに目立った外傷はない。
　
　ただ、意識を刈り取られていた。

　そのことにアルベルトは恐怖を覚える。

　近衛に匹敵する兵士たちをたった３人で、しかも素手で無力化してしまう実力者だ。

「何者かは知らんが、ここが誰の屋敷か知っているのだろうな？」

　アルベルトは動揺を抑えて言った。

「もちろんでございます。アルベルト伯爵様のお屋敷で合っておりますでしょうか？」

　対して、執事服の男は淡々と答えるのみだった。

「貴様……分かっていながら無断で侵入し、ここまでのことをやったのだ。ただで済むと思っておらぬだろうな！」

　貴族の屋敷に無断で侵入したばかりか、私兵を倒したのだ。
　普通なら重罪である。

　が、しかし。

　執事服の男は首を傾げた。

「はて、私どもはこの屋敷にある御方が囚われていると知り、やってきただけなのですが」

「……っ⁉」

　どこでそれを……！

　アルベルトに動揺が走る。

「どちらにいらっしゃるか教えていただけないでしょうか？」

「……何のことを言っているのか、分からんな」

　アルベルトは何とか落ち着きを取り戻すと、少しでも時間を稼ごうとした。

　戦うのは無謀だ。

　隙を見て、この場を離れなくてはならない。

　だが、そのような時間を与えてくれるほど、目の前の侵入者はやさしくなかった。

「貴方たち。ここはいいから行きなさい。王女様は、あそこにいる」

　少女の瞳が見据えるのはアルベルトの足下、すなわち地下である。

　アルベルトが驚愕の表情を浮かべる。

　「かしこまりました」と一礼し執事服の男と、メイド服の女がアルベルトの横を通り過ぎる中、彼は一歩も動けなかった。

　こつこつ、と。

　アルベルトのもとに少女が歩みを重ねていたからだ。

　アルベルトの限界まで見開いた瞳は一歩、また一歩と近づいてくる少女の姿から、一瞬も逸らすことができなかった。

「少しだけ、遊んでくださるかしら？」

「くっ……！」

　早く２人を追いかけなければならない。

　王女を助け出されてしまっては、今までの計画が全て無駄になってしまう。

　幸い、目の前にいるのは得体のしれない少女１人だけだ。
　
　３人まとめて相手にすることを思えば、まだ勝機はある。

「死ねええい!!」

　アルベルトは腰に携えていた剣を抜き、少女に斬りかかった。
　流れるような剣閃が少女へと襲い掛かる。

　少女は何をするでもなく、ただ微笑む。

　次の瞬間、標的たる美身は跡形もなく消えていた。

「なっ……!?」

　予想外の空振りに目を剥いてたたらを踏むアルベルト。

「まあ、怖いですわ」

　勢いよく振り返ると、そこには笑みを崩さない少女の姿があった。

　あの一瞬で後ろを取られただとっ!?

　少女の動きがまったく見えなかったことにアルベルトは驚愕する。

　ありえん、きっと偶然に決まっている。

「おあああああッ!!」

　先ほどよりも強く踏み込み剣を振るうが、アルベルトの鋭剣は虚しく空を切っていた。

　今度は即座に振り返る。
　やはり、少女が微笑んでいた。

　アルベルトの背中から嫌な汗が滴り落ちる。

　もったいぶっている場合ではない。

　そう悟ったアルベルトは懐から小瓶を取り出す。
　中身は赤黒く染まっていた。

　少女が目を細める。

「あら？　それって――」

　言い終える前にアルベルトは小瓶を口に含み、飲み干した。
　すると、すぐに変化が現れた。
　
　アルベルトの皮膚の一部が硬質の鱗状に変わり、筋肉が膨張し、目の色が真っ赤に染まる。

　亜人の国から入手した狂化薬だ。
　
　身体能力と魔力を爆発的に高めてくれる。
　
　アルベルトの体からは膨大な魔力が噴き出していた。

　それを目の当たりにした少女はどうなのか。
　余裕か、それとも驚いているのか、未だ同じ場所に留まっている。

「これで、終わりだあっ！」

　一足飛びに迫ったアルベルトは、己の剣の間合いへ侵入した。
　同時に放たれた一閃が、少女の心臓を串刺しにするべく唸りをあげる。

　人では反応することなどできるはずがない。
　命を刈り取る必殺の一撃となるはずだった。

「な……!?」
　
　しかし、目論見はもろくも崩れ去る。

　少女はアルベルトの鋭剣を片手で難なく受け止めたのだ。

　ば、馬鹿なっ!?

　常人を超える力を手に入れたアルベルトの一撃を、少女の細腕でどうやって止めたかなど、アルベルトには知る由もない。

「これで終わりかしら？」

　小首を傾げる仕草は可愛らしい少女そのものだが、アルベルトは得体のしれない恐怖に襲われた。

「うぅおおおおおおおおおおおおおお!!」

　アルベルトが吠声を上げる。

　剣を手放し、獣じみた形相で襲い掛かろうとするアルベルトに対し、少女は。

　アルベルトが目の前に迫った瞬間、姿を消した。

「!?　どこだっ――がぁッ!?」

　背後から手刀を食らったアルベルトは、ドサッとその場に倒れこんだ。

　少女は残酷な表情で笑みをこぼす。

「大したことはなかったけれど面白いものが見れたわ、ありがとう。後は、そうね。せっかくだし、貴方には彼の役に立ってもらおうかしら」

　くすり、と一笑し、金髪の少女は２人の後を追った。

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