月見が丘小学校　１年１組は妖怪教室

梨香

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40　何か変

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「なぁ、鈴子先生と達雄先生って、ええ感じやなぁ」

　おませな女の子達は、二人がお互いに好意を持っているのに気づいた。

「珠子ちゃん、鈴子先生は結婚しはるんやろか？」

　小雪ちゃんの問いに、珠子ちゃんは腕を組む。泣き女も首斬り男も、古風というか、好意を持っているにもかかわらず、先に進みそうにないのだ。

「二人とも奥手やからなぁ。それに、恥ずかしがり屋やから、男子がアホなこと言ったりしたら、きっと駄目になるわ」

　小雪ちゃんは、前の授業中にも九助くんが「鈴子先生、綺麗になったなぁ！　彼氏できたんちがうか？」とからかったのを思い出して眉を顰める。

「真っ赤になってはったもんなぁ。あれでは、すぐに他の男子にもバレてしまうわ」

　二人は、他の女の子も巻き込んで『キューピッド作戦』を実行することにする。

「絶対に男子にアホなことを言わしたらあかんで！　指切りった！」

　
　鈴子先生は、まさか自分の恋を女の子達が応援してくれているとは知らず、年度末のテストの点つけや、あゆみの作成に忙しくしていた。しかし、何となく教室の雰囲気がおかしいとは気づいていた。

「何か、心配ごとですか？」

　手を止めて、ぼんやり宙を眺めている鈴子先生に、隣の２組のベテラン先生が声をかける。

「心配というか……近ごろ、男の子と女の子が何か変な感じなのです。今までは、仲が良かったのに、少し壁があるような……」

　ベテラン先生は、上の学年になるにつれて、男子と女子は別れていきますと笑った。

「学年にもよりますね。仲の良い学年だと楽ですが、とても仲が悪い学年もありますよ。小学生の間は、女の子の方がおませさんだから、男の子は子どもに見えるのでしょう」

　そう言われてみると、1年１組の女の子はしっかりしていると、鈴子先生も微笑む。この時は、そんなものかしら？　と違和感をそのままにしてしまった。

　小雪ちゃんは、男子に人気なので、二人をそっとしとこうね！　と頼むと、全員が指切りげんまんした。それでも、うっかりひやかそうとすると、猫娘の爪とろくろ首がのびてくる。

　一度など、九助くんが「あついのう～」とひやかしたら、小雪ちゃんのブリザード攻撃にあった。鈴子先生は、いつもはそんなことをしない小雪ちゃんに驚いたが、九助くんが「自分が悪いねん」と言うので、詳しい事情はわからなかった。

「何だかみんなが変なの」

　放課後、鈴子先生は達雄先生に悩みを打ち明けた。達雄先生も雪女の小雪ちゃんが、ブリザード攻撃したと聞いて驚いた。

「小雪ちゃんは、何も理由もなしに、そのようなことをしないでござるよ。九助くんは、自分が悪いと言ったのでござるか？　九助くんは、小雪ちゃんを好いておるから、意地悪や、悪戯はしないでござろうが……」

　二人は、級長の珠子ちゃんが、理由を知っているのではと思いつく。猫おばさんの家に事情を聞きに行く。

　猫おばさんの家は、大阪のど真ん中にあるとは思えない程の立派な和風のお屋敷だ。代々、米問屋でお蔵の番をしていた猫が百年以上生きて、化け猫、いやこの呼び名は嫌がるので、猫娘？　ちょっと無理があるので、猫おばさんになったのだ。

　立派な座敷で、お茶をもてなされる。猫おばさんは、にやにやしながら、若い二人を眺めて話を聞いていた。

「あんさんらは、いつ結婚しますねん？」

　やはり、日本家屋は落ち着くと、美味しそうにお茶を飲んでいた達雄先生は、ブブッと吹き出した。

「これは、ご無礼したでござる」

　スーツのポケットから、手ぬぐいを出してお茶を拭こうとしたが、鈴子先生のハンカチを持った手と重なり、真っ赤になる。

「子どもらは、敏感だす。二人が仲が良いのも、気づいているんでっしゃろ。きっと男の子がはやし立ててワヤにせんように、女の子らが見張っとるんやと思いますで」

　猫おばさんは、にっこりと笑うと仲人を引き受ける。気の早い猫おばさんは、日めくりを持ってきて吉日をさがしだす。

「あいや、待たれい！　いや、お待ち下され……」

　鈴子先生も真っ赤になっていたが、達雄先生が、待て！　と言い出したので、自分の勘違いだったのかと真っ青になる。大きな目に涙の粒が盛り上がる。

　達雄先生は、鈴子先生に向き直り、しっかりと目を見てプロポーズした。

「まだ、新米で鈴子先生を食べさせていく自信はないが、結婚して下さらぬか」

　真っ赤になって、頭を下げる。泣き女の鈴子先生は、大泣きしだした。

「ああ～ん！　結婚します！　でも、でも、こんなに泣き虫でも良いのかしら……」

　猫おばさんは、二人きりにしてあげようと、座敷から下がった。二人は、よく話し合って、夏休みに結婚することを決めた。

「生徒も招待したいわ！」

「そうでござるなぁ、１年１組の生徒は恋のキューピッドでござるからなぁ」

　小学生と話す機会が増えて、少しずつ新しい言葉が増えていったが、鈴子先生は「ござる」と言う達雄先生の昔かたぎが大好きだ。　

「しあわせ……」と微笑む鈴子先生だが、やはり涙がこぼれてしまう。達雄先生は、そんな泣き虫の鈴子先生が愛しくてしかたがない。

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