【獣人×人間ＢＬ】いつか君の名前を呼ぶ獣声

２・噂の転校生

　ちらっと、隣のクラスを覗いてみた放課後。お昼過ぎに終わった今日のカリキュラム。
　件の獣人転校生は、既にいなくなっていた。けれど、去年同じクラスだった知り合いがいたので、ちょっとだけ話しを聞いてみた。の、だけれど。
　やっぱり、同じ獣人からの印象は、悪かったみたいだ。
　うーん。獣人の感覚だから、やっぱり俺にはわからないけれど。
　でも、そんなのって可哀想だろ。

「あ！　本間君！」
「お、ちょい遅刻だな、次期部長君」

　うだうだと考え事をしながら、俺は演劇部の活動場所であるＬＬ教室に来ていた。なんか、英語の授業で使う教室らしいんだけれど、滅多に使われることのない、よくわからん特別教室だ。
　この学校は、真上から見てＨ型になっていて、生徒玄関を正面に見て左の線が教室棟、右の線が特別教室棟になっている。
　その右側棟の四階に、ＬＬ教室はある。
　その教室の前で、俺を含めて計十人いる部員の全員が、なんだかざわざわと廊下で騒いでいた。
　同学年が五人、先輩が四人という内訳だ。
　そんな俺に気付いた、同学年の女子部員である人間の『加茂　環（かも　たまき）』と、現部長の狼獣人『高田　狼牙（たかだ　ろうが）』先輩が、俺に気付いて真っ先に声を掛けて来た。

「遅れました、って、え、なに？　なにかありました？」
「んー、それがね本間君。その、入部希望者がやって来ていてね」
「へ？　え、早くない？」
「ね。まだ歓迎公演もしていないのに」
「でも、別にいいことじゃん？　なにか問題でもある？」
「それがなぁ。その入部希望者ってのが……転校生君なんだ」
「へ？」

　加茂ちゃんと部長の言葉を聞いて、俺は廊下で溜っている部員達に声をかけながら掻き分けて、教室に足を踏み入れた。
　そして、見た。
　普通の教室みたいに、机と椅子が並べられているその空間の、真ん中一番前の席に座る、件の転校生。
　ボーダーコリー種の犬獣人。黒と白の毛皮の彼。『紲　一絆（きずな　いつき）』が、ちょこんと座っていたのだ。

「おわ、マジだ……」
「おいおい、待てよ次期部長君」
「あ、部長……すみません、ちょっと、その、俺、彼のことが気になってて」
「へぇ。まあ、お前らしいな。無類の獣人好きにして、獣人と人間の交流の架け橋、本間裕喜」
「なんすかその二つ名、いらないっすよそんなの」
「そうか、残念。で、だ」

　俺が教室に入ったのを見て、部長も慌ててやって来た。けれど、他の部員は未だ、廊下から遠目でみているだけだ。
　まあ、そりゃそうか。イレギュラーが過ぎる。
　けれども、俺からしてみれば、絶好の機会だ。

「ええと、君。紲一絆君？」
「っ！　あ、が、がぁ……？」
「お、おお。本当に人語を話せねぇんだな」

　彼は、声をかけた部長の方を向いた。大きな目で、キラキラと輝く瞳で、真っ直ぐ見てきた。
　なんというか、この状況下でも自信に溢れているなぁと、感じる雰囲気があった。
　あれ、でもクラスではあんまり良い印象じゃなかったって聞いたんだが……なんか、本人は気にしていないのかな？

「あー、っと、どーすればいんだっけか」
「部長、筆談っすよ。俺がやっても？」
「お、おお、なんか今日はぐいぐいくるな。いいぜ、次期部長なんだから、新人勧誘は任せた」
「っす。じゃあ、えっと……」

　俺は、紲君の目の前まで歩くと、ポケットからスマホを取りだして、彼の座る机の前に膝をつくようにして屈んだ。
　黒板を使ってもよかったけれど、チョークで文字を書くのは苦手だから辞めておいた。手も汚れるし。
　そうして俺が会話の準備をしている間も、紲君はキラキラとした目で、俺を真っ直ぐに見つめていた。

「なん、か、照れるな」
「あ、う？」
「ああ、ちょっと待ってね……っし、打てた」

（おはようございます。俺は演劇部二年、次期部長の本間裕喜。君は、転校生の紲いつき君、だよな？　初めまして）

　適当にメモアプリを開き、スワイプ操作で入力したそれを彼が読めるようにテーブルに置いた。つか、いつき、の変換が出なかった。たしか、一、に、絆、で、一絆だよな。
　紲に、絆。きずなの多い名前だなぁ。

（おはようございます？　こんにちは！　はい、僕は転校生の紲一絆です。本間裕喜君、初めまして。こうしてスムーズに筆談できる人がいると思っていなかったから、凄く安心したし、なんだか嬉しいです）

　紲君も、自分のスマホに入力した文章を、俺が読めるように見せてくれた。
　うわ、フリック操作すげぇ早い。俺だってメッセのやり取りとかで慣れているはずなのに、倍くらい早くて驚いた。

（それは良かった！　あ、おはようございますってのはな、演劇部の挨拶。昼でも夜でも、おはようございますなんだ）
（知らなかった！　じゃあ、おはようございます、本間裕喜君！）
（うん、おはようございます。で、えっと、今日ここにいるのは、入部希望？）
（はい！　僕、演劇部に入部したくて、この学校に転入させてもらったので）

　驚いた。いや、心底意外だった、って感じかな。
　だって、人語を話せないのだろう？
　なのに、演劇部に入部したくて、転入してきて……？
　ちょっと頭ん中がぐちゃってなって、ついフリック操作が遅れてしまう。

（ええと、入部希望は嬉しいけれど、裏方希望？）
（いえ、役者希望です！）

　おっと。
　おっとおっと。
　これは本当の本当に予想外。
　予想の外。
　というか、予想の予の字も思っていなかったことだ。
　もしかして、彼なりのジョークだったりするのか？
　けれど……

「んふー」
「おお……ガチっぽい」

　どうやら冗談でないということは、紲君の表情がなによりも雄弁に語っていた。
　うーん。参った。
　すっげぇ気になる。紲君のことが、とてつもなく気になる。
　獣人だからとか、転校生だからとかじゃなくって。
　こんなに面白そうな紲君と、もっと話しをしてみたい。
　けど、うーん。活動を始めなきゃだし、他の部員は未だに教室の外だし……このままここで話しを続けるわけにはいかないかなぁ。

「あの、部長」
「お、なんだなんだ？」
「ちょっと部室占拠させてください。俺、紲君ともう少し話したいけど……ほら、活動の妨げになるのは、ちょっと」
「お。オッケー！　じゃあ、皆には練習開始の旨を伝えてくるぜ」
「あ！　それとですね」
「はいはい」
「できれば、紲君を入部させたいと思うので、その、部長からそれとなぁく、皆を説得して貰えませんか？」
「おぉ、そりゃまたなんとも唐突な！　うーん、それはちょっと話し合いものかな。皆が受け入れるのには時間が掛かるかもしれんよ？」
「それでも、お願いします。時期部長からのお願いと言うことで、ここは一つ」
「突っ張るね！　おっけ、そこまで言うなら先輩に任せな！」

　よし。
　部員の中には獣人もいるし、あんまりいい雰囲気にはならないかもしれないけれど、
　まあそこは、ある程度部長に任せちゃって。
　俺は、紲君の手を取った。