転生姫様の最強学園ライフ！　〜異世界魔王のやりなおし〜

灰色キャット

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５６０・興味から外れし者（ファリスside）

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「……参ったわね。降参よ」

　疲れ切った表情を浮かべていたファリスはぽつりと呟いた。その瞬間にじわじわと広がってくる敗北感。体調は万全だった。神造ヴァニタス・崩剣イミテーションは使用しなかったから全てを曝さらけけ出したとは言い難いものの、彼女の持つ全力をぶつけたつもりだ。その結果の敗北。彼女が悔しさに拳を震わせ、表情を硬直させるのには十分だった。エールティアと二人っきりになれるような場所があれば、恐らく泣きついていただろう。

「素晴らしい戦いだった。僅かな攻防ではあったが、その強さには確かに光るものがあった。しかし……何故力を隠して戦った？　お前ならば人造命具の召喚ぐらい容易く行えたであろう」

　当然使ってくると思っていた武器を終ぞ使わぬままでいた事にクロイズは疑問を抱いた。あれさえ使えばまだ勝機を見出せたかも知れないのに……と。
　そんな態度が癇かんに障ったのか、ファリスは強気に鼻で笑って返す。

「はっ、あなたが使ってないのにわたしに使えって？　冗談言わないで。そんな事をするくらいなら、最初から使って戦うから」

　認められない傷を付けられて逆上した彼女だが、絶対強者だと信じているからこそ、戦ったこともない相手にいきなり人造命具を抜き放つ事は出来ない。それはある意味彼女の傲慢でありプライドの問題だった。

「――なるほど。ならばこれ以上は問うまい。我が価値観を押し付けても仕方がないからな」

　クロイズはその返答に納得したのか、踵きびすを返してファリス達から立ち去ろうとする。

「待ちなさい」

　まだ聞きたいことがあると言わんばかりに引き留めたが、くるりと向き直った顔には『もうお前に興味はない』と言いたげだった。急な変化に苛立つ感情を抑えて冷静を保つファリス。

「何でわたしと戦いたかったか聞いていい？」
「戦うのに何か理由はいるか？」
「いるに決まっているでしょう。特にあなたは何かを確かめるように戦っていたじゃない」

　不満を抱くファリスは少し声を荒げた。どこか余裕を浮かべて観察していたクロイズの戦い方にも言いたい事があったが、それに対してはひとまず置いておく事にしたようだ。
　誤魔化しきれないと判断したクロイズは親指と人差し指で顎をさすり、じっくりと値踏みしている。

「現在のクロの一族がどの程度の実力か試してみたかったというのが主な理由だ。……尤も、当ては外れたようだが」
「……どう言う意味？」

　クロイズの話す『クロの一族』というのは『聖黒族』を指している事は理解できるが、当てが外れたという事はいまいちよくわからなかった。ティリアースに行けば王族ではあるが聖黒族に出会う事はできる。戦いだって出来ないにしても観察する事は出来ただろう。

「真に『クロの一族』として力に目覚めているものは存在しない。確かに今の世の中では十分強者足りうるだろうが……これでは浮かばれぬ」
「浮かばれぬ？」

　おうむ返しのように繰り返したファリスはクロイズが言いたい事がいまいちよく分からなかった。

（真に目覚めているものは存在しない……って、女王様やティアちゃんは十分強いはずだけど……）

「……だったらこんなところにいないでティリアースに行けばいいじゃない。あそこは聖黒族の総本山なんだから気になるならそこにいけばいいじゃない」
「ふむ」

　相変わらず考えこむような仕草をしているクロイズの考えを読むことは難しい。少なくとも彼以外は誰にも分らないだろう。

「そうだな。まずは外堀を……と思っていたのだが、やはり直接乗り込んだ方が良いか」

　ぶつぶつと独り言を呟くクロイズは一人で納得したように頷いた。

「感謝しよう。おかげで次の行き先が決まった」
「……そ、そう。それは良かった」
「ああ。他に質問はあるか？」

　クロイズは問いかけ、ファリスは悩む素振りを見せる。……もっとも、その答えは既に決まっていたのだが。

「もういいわ。ありがとう」
「いや、こちらこそ礼を言う立場だ。また会おう」

　これ以上会話を続ける気がなかったクロイズはそのまま踵を返して緩やかな足取りで歩きだした。もはや振り返る事はないだろう。

「……ファリス様、よろしかったのですか？」

　クロイズの背中を見送りながらいつの間にか隣までやってきたオルドが彼に視線を合わせて呟いた。そこには様々な思いが込められていたが、ファリスはゆっくりと首を横に振った。

「多分、聞いても意味がないと思う。答えないだろうし」

　ファリスは気付いていたのだ。興味があった最初の頃と違って今のファリスに何も期待していないクロイズからは望んだ答えが得られる可能性は低いという事を。ある意味自分も同類なのだから。
　せっかくの情報源を……と思うオルド達の気持ちも理解できるが、のらりくらいとはぐらかされるのがオチな以上、見切りをつけるのも当然だった。

「さ、早く行きましょう。まだ先は長いんだから」

　クロイズの事はひとまず置いて、気持ちを切り替えるようにさっさと乗り込む様に促した。とんだ道草を食ってしまったが、彼らの目的地はまだ遠い。

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