君と跳んだ未来の約束

第4話：告白の代償

佐藤涼太は、桜の木の下で、美咲の笑顔を前に言葉を詰まらせていた。2014年の大学キャンパス、花見の夜。告白の言葉が喉まで出かかった瞬間、目の前にあの半透明のモニターが現れた。

「選択してください。この過去に留まる？ 現在に戻る？」

カウントダウンが始まる。10、9、8…。

「ふざけんな！ 今、邪魔すんなって！」

涼太の叫びは、夜風に混じって桜の花びらと一緒に散る。美咲がキョトンとした顔で振り返る。

「涼太？ どうしたの？ 急に叫んで…」

「いや、なんでもない！ ちょっと、えっと…」

焦る涼太の視線は、モニターと美咲の間を行き来する。5、4、3…。このまま過去に留まれば、告白できるかもしれない。あの時、ビビって何も言えなかった自分を変えられる。でも、現在に戻ったら？ 2045年の自分――独身で何か後悔を抱える49歳の佐藤涼太に、すぐ戻ってしまう。

「涼太、大丈夫？ 顔、めっちゃ真剣なんだけど」

美咲の声が柔らかく響く。その笑顔が、涼太の心を締め付ける。あの時、この笑顔を守れなかった。もう一度、チャンスが欲しい。

2、1…。

「くそっ！」

涼太は勢いで「この過去に留まる」をタップした。モニターがパッと消え、電子音が耳元で小さく響く。桜の花びらがヒラヒラと落ち、夜の静けさが戻ってくる。

「…涼太？ 何、独り言？」

美咲が心配そうに覗き込む。涼太はハッとして、深呼吸した。

「美咲、俺…ずっと言えなかったことがある」

心臓がバクバクする。10年前、言えなかった言葉。今、ここで。

「俺、ずっとお前のことが好きだった」

一瞬、時間が止まったように感じた。美咲の目が大きく見開かれ、桜の木の下で彼女の頬がほんのり赤くなる。

「え…涼太、急に何！？ って、うそ、ほんと？」

美咲が照れ笑いを浮かべ、髪をいじる。涼太はゴクリと唾を飲み込んだ。やった。言えた。10年間、胸に刺さってたトゲが抜けたみたいだ。

「ほんとだよ。ずっと…お前と一緒にいたかった」

美咲は少し黙って、地面に落ちた花びらを見つめる。それから、ゆっくり顔を上げた。

「涼太、ありがと。…私も、実はさ、涼太のこと、いいなって思ってた時期、あったよ」

「え、マジで！？」

「うそ、ちょっと恥ずかしいから、そういう言い方やめてよ！」

美咲が笑いながら涼太の肩を軽く叩く。二人の間に、初めての温かい空気が流れる。涼太は胸が熱くなり、思わず笑顔になった。この瞬間、変えられた。過去を変えられたんだ！

だが、その時、遠くで亮平の声が響いた。

「おーい、涼太！ 美咲！ いつまでイチャついてんだよ、戻ってこい！」

仲間たちの笑い声が聞こえる。涼太と美咲は顔を見合わせて笑い、シートに戻る。花見は盛り上がり、夜が更けていく。涼太は心から思う――これでいい。これで、人生変わるよな？


翌朝、涼太は大学の寮のベッドで目を覚ました。窓から差し込む朝日が、懐かしい匂いと一緒に部屋を満たしている。携帯を見ると、2015年4月2日。花見の翌日だ。

「…ほんとに過去にいるんだな」

昨夜の告白が頭をよぎる。美咲の笑顔、仲間たちの冷やかし。あれが現実なら、今日はどうなる？ 美咲と話して、付き合うことになるのか？

携帯にメッセージが入っている。亮平からだ。

「よお、涼太！ 昨夜の告白、マジすげえな！ 美咲、朝からなんかソワソワしてたぞ。昼、サークル室で話すってよ！」

「マジか…！」

涼太は飛び起きる。急いでシャツを着替え、サークル室へ向かった。キャンパスは桜が満開で、学生たちの笑い声が響く。心が軽い。こんな気持ち、29歳の自分じゃ味わえなかった。

サークル室に着くと、美咲が窓際で本を読んでいた。涼太を見るなり、ちょっと照れた笑顔を向ける。

「涼太、来た。…昨夜のこと、覚えてるよね？」

「当たり前だろ。忘れるわけない」

二人が照れ笑いする中、突然、部屋の空気が揺れた。まただ。あのモニターが、目の前に現れた。

「警告：過去の変更が確認されました。選択してください。この過去を確定する？ 現在に戻る？」

「何！？ 警告！？」

涼太の声に、美咲が驚いて振り返る。

「涼太？ どうしたの、また変な感じ？」

モニターのカウントダウンが始まる。10、9、8…。涼太の頭が混乱する。過去を確定？ ってことは、この告白が新しい現実になるってこと？ でも、2045年の自分はどうなる？ あの「後悔してる」49歳の涼太は、消えるのか？

5、4、3…。

「待てよ、ちょっと考えさせてくれ！」

モニターは無情にもカウントを続ける。涼太の選択は、過去と未来をどう変えるのか――。