君と跳んだ未来の約束

第3話：過去の影

佐藤涼太は、2045年の自分の部屋で、目の前に浮かぶ半透明のモニターを睨みつけていた。新宿の高層ビル街を見下ろすガラス張りの部屋で、青い光が揺らめく画面は異様に映る。

「選択してください。過去へ行く？ 現在に戻る？」

カウントダウンはすでに始まっている。10、9、8…。

「またこれかよ！ いい加減、ルール説明しろって！」

涼太の叫びにも、モニターは無反応だ。隣では、AIアシスタントのミナがホログラム姿でキョトンと首を傾げている。

「涼太さん、誰に話してるんですか？ なんか…やっぱり今日、変ですよ？」

「変なのはこのモニターだよ！ お前、見えないのか？」

ミナは目を細め、涼太の視線を追うが、何も見えないらしく首を振る。5、4、3…。

「くそっ、考える暇ねえ！」

未来の自分――49歳、独身、フリーランスのデータキュレーター。悪くない人生に見えるけど、「あの時、違う選択をしていれば」と後悔してるらしい。それが何なのか、知りたい。いや、知らなきゃいけない。

涼太は息を呑み、「過去へ行く」をタップした。

瞬間、視界がブラックアウト。身体がふわっと浮く感覚がして、耳元で電子音が響く。まるで時間が巻き戻るような、奇妙なざわめきが頭を包んだ。


目を開けると、涼太は見覚えのある場所にいた。大学のキャンパスだ。古びた講義棟、芝生の広場、学生たちが笑いながら歩く風景。空気は少し湿っていて、桜の匂いが漂っている。

「ここ…大学？ 10年前…いや、もっと前か？」

涼太は自分の姿を見下ろす。スーツじゃなく、ジーンズにTシャツ。手に持っているのは、ボロボロのバックパック。鏡がないので顔は確認できないが、明らかに若い。18歳か、19歳の自分だ。

「マジで…過去に来た！？」

周囲を見回すと、学生たちがスマホをいじりながら歩いている。2045年の光る服やドローンはないけど、2014年か2015年くらいの雰囲気だ。涼太の胸がドキドキする。あの時、あの恋。あの失敗。あの瞬間をやり直せるかもしれない。

「涼太！ お前、遅刻すんなよ！」

聞き覚えのある声に振り返ると、ニヤニヤ笑う男が立っていた。亮平だ。大学時代の親友で、卒業後に疎遠になってしまったやつ。亮平は肩を叩いてくる。

「ほら、早く行こうぜ。美咲が待ってるって！」

「美咲…！？」

その名前で、涼太の心臓が跳ねた。美咲――高校時代から片思いだった子。大学で同じサークルになり、仲良くなったけど、告白できずに終わった。あの時の後悔が、胸を締め付ける。

「待て、亮平！ 今日って、何の集まりだっけ？」

亮平が怪訝な顔をする。

「は？ お前、寝ぼけてんのか？ サークルの花見だよ。ほら、美咲が幹事で、めっちゃ張り切ってるやつ！」

花見。そうだ、あの花見。美咲と二人で話した、桜の下でのあの夜。告白するチャンスだったのに、ビビって何も言えなかった。あの瞬間が、人生の分岐点だった気がする。

涼太は亮平について、キャンパス裏の公園へ向かった。桜の木の下には、シートを広げたサークルの仲間たちがいる。ビールやジュースの缶が転がり、笑い声が響く。その中心に、美咲がいた。ショートカットの髪、笑顔、懐かしい声。

「涼太、遅い！ 罰ゲームで一気飲みね！」

美咲が笑いながら缶ビールを差し出す。涼太は受け取りながら、胸が熱くなる。あの頃の自分は、こんな風に笑い合えたのに、なんで踏み出せなかったんだ？

「なあ、美咲…ちょっと話したいんだけど」

言葉が口をついて出た。仲間たちが「おおー！」と冷やかす中、美咲は少し驚いた顔で頷く。

「うそ、急に真剣じゃん。いいよ、ちょっと離れて話そうか」

二人は桜の木の少し離れた場所へ移動する。夜風が涼しく、桜の花びらがヒラヒラと落ちてくる。涼太は深呼吸した。今だ。今、言わなきゃ。

「美咲、俺――」

その瞬間、目の前にあのモニターが現れた。

「選択してください。この過去に留まる？ 現在に戻る？」

「ふざけんな！ 今、邪魔すんなよ！」

涼太の叫びは、桜の木の下に虚しく響いた。