君と跳んだ未来の約束

第2話：未来の自分

佐藤涼太の目の前で、半透明のモニターが青い光を放ちながら浮かんでいる。2045年の東京、駅前の喧騒の中で、突然現れたこの画面は、まるで涼太だけに見える幻のようだ。

「次の選択をしてください。残り時間：30秒」

画面には再び二つの選択肢が表示されている。

「現在に戻る」「この未来に留まる」

「は！？ 何！？ また選択！？」

涼太は思わず叫んだ。周囲の人は誰もモニターに気づいていないらしく、虹色に光る髪の若者や、ドローンを連れたスーツ姿のサラリーマンが素通りしていく。カウントダウンは容赦なく進む。25、24、23…。

「待てよ、落ち着け…現在に戻るか、この未来に留まるか？」

頭がぐるぐるする。未来に来たばかりで、何もわかってないのにまた選択だなんて！ でも、ここに留まれば、自分の20年後がどうなってるか知れるかもしれない。結婚してる？ 仕事は？ いや、そもそも自分がどんな人生を歩んできたのか…。

15、14、13…。

「くそっ、考える時間短すぎだろ！」

焦る涼太は、勢いで「この未来に留まる」をタップした。瞬間、モニターがパッと消え、静かな電子音が耳元で響く。

「…消えた？」

周囲を見回すと、街の喧騒は変わらない。光る看板、喋る自販機、ドローンが飛び交う空。さっきぶつかった虹髪の女性はもう見えない。涼太はホッと息をつきつつ、ポケットの透明なカードデバイスを握りしめた。

「とりあえず…自分を探すか。2045年の佐藤涼太はどこにいるんだ？」


涼太はまず、駅前の広場にある巨大なホログラム看板に近づいた。看板には「個人情報検索サービス」と表示され、通行人が手をかざすと空中にプロフィールが浮かぶ。試しに涼太もカードを翳してみる。

ピピッと音が鳴り、ホログラムに文字が現れた。

佐藤涼太、49歳、職業：フリーランス・データキュレーター、住所：東京都新宿区、ステータス：独身

「49歳…！？ 俺、独身のままかよ！」

ショックが胸を突く。データキュレーターってなんだ？ 会社員じゃなくなったのか？ しかも新宿に住んでるって…今のアパート暮らしと大違いだ。

「とりあえず、住所に行ってみるか」

ホログラムが示した住所を頼りに、涼太は歩き出した。未来の東京は、電車が宙に浮かぶモノレールに変わっていて、切符の代わりにカードをタッチするだけで乗れる。車内では、乗客の半数がARグラスみたいなものを着け、空中で何か操作している。涼太は自分の古臭いスーツがますます浮いているのを感じながら、新宿へ向かった。


新宿の住所は、ガラス張りの高層ビル街の一角にある、意外とこぢんまりしたマンションだった。エントランスの認証パネルにカードをかざすと、「佐藤涼太様、ようこそ」と機械音声が響き、ドアがスライドして開く。

「すげえ…こんなとこ住んでるのか、未来の俺」

エレベーターで指定された階に上がり、部屋のドアを開けると、そこには…誰もいなかった。シンプルだが整った部屋。窓からは新宿の夜景がキラキラと輝いている。机の上には、透明なタブレットや、謎の球体デバイスが置かれている。

「これ、俺の部屋…だよな？」

涼太が部屋を見回していると、突然、机の上の球体が光り、女性の声が響いた。

「おかえりなさい、涼太さん。今日のスケジュールは――」

「うわっ！ なんだ！？」

驚いて後ずさる涼太。球体からホログラムが浮かび、若い女性の姿が現れる。まるでアニメのキャラクターみたいだが、妙にリアルだ。

「私はAIアシスタントのミナ。涼太さんの生活をサポートしています。…って、え、涼太さん、なんでそんな古い服着てるんですか？」

「いや、俺…いや、待て、AI！？ 俺のこと知ってるのか？」

「もちろん！ 涼太さんのデータは全部登録済みですよ。…でも、なんか雰囲気違いますね。データスキャンします？」

ミナの瞳がピカッと光る。なんだかまずい気がして、涼太は慌てて手を振った。

「いや、いい！ スキャンとかやめて！ なあ、2045年の俺って、どんな奴なんだ？」

ミナは少し首を傾げ、ニコッと笑う。

「涼太さん、いつもそんな質問しませんよ？ でも、せっかくなので。あなたはデータキュレーターとして、ネット上の情報を整理して企業に提供するフリーランス。結構評判いいんですよ！ ただ…」

「ただ？」

「最近、ちょっと元気ないみたい。『あの時、違う選択をしてれば』って、よく呟いてます」

涼太の胸が締め付けられる。49歳の自分は、成功してるように見えて、何かを後悔してる？ 何を？ 恋愛？ 仕事？ それとも…。

その時、部屋の隅でピコンと音が鳴った。あのモニターがまた現れたのだ。

「選択してください。過去へ行く？ 現在に戻る？」

「またかよ！ いい加減にしろ！」

涼太は叫んだが、カウントダウンはすでに始まっていた。10、9、8…。