君と跳んだ未来の約束

第11話：未来の冒険

佐藤涼太は、2045年の近未来的なカフェで、目の前に浮かぶ半透明のモニターを睨みつけていた。光るテーブル、ホログラムメニュー、ドローンが運ぶケーキ。美咲が隣で肩にしがみつき、モニターを見つめている。

「警告：タイムライン崩壊が加速。選択してください。過去に戻る？ 未来を探索する？」

カウントダウンが始まる。10、9、8…。

「涼太！ またそれ！？ 私も見える！」

美咲の声には、恐怖と一緒に、どこか好奇心が混じる。涼太は彼女の手を握りしめた。カフェのホログラムスクリーンでは、「時間異常現象が拡大」とニュースが流れ、店内の客がざわつき始めている。

「美咲、俺が選ぶ。お前を巻き込んだのは俺だ。未来を探索して、タイムラインの崩壊をなんとかする」

美咲が目を輝かせる。「未来を探索！？ 涼太、なんか…かっこいいね！ 怖いけど、君と一緒なら、冒険みたい！」

その笑顔に、涼太の胸が熱くなる。2015年の桜並木で見た美咲と同じ、キラキラした表情だ。

7、6、5…。

「よし、行くぞ！」

涼太は「未来を探索する」をタップした。瞬間、青い光が弾け、カフェが歪む。美咲の手を握る温もりが唯一の支えだ。視界が白く染まり、電子音が響く。


目を開けると、涼太と美咲は2045年の別の場所にいた。東京の中心部、だが駅前とは違う。高層ビルが立ち並び、空中に浮かぶ透明な歩道橋を人々が歩いている。空にはドローンだけでなく、飛行するタクシーのような車両が飛び交う。看板のホログラムはさらに鮮やかで、「時間異常検出：当局が調査中」と警告が流れている。道行く人々の服は光沢があり、光点が踊る。街全体が、まるで近未来のテーマパークだ。

「うわっ…涼太、ここ、めっちゃすごい！ 見て、車が飛んでる！」

美咲が指さし、目をキラキラさせる。涼太は苦笑した。

「お前、怖いんじゃなかったっけ？ なんか、めっちゃ楽しそうじゃん」

「だって、こんなの見たことないよ！ ほら、あの看板、動いてる！ 涼太も、ちょっとワクワクしない？」

美咲の笑顔に、涼太もつられて笑う。「まあ、確かに…すげえ世界だな」

だが、ポケットの透明なカードデバイスが微かに振動した。取り出すと、ホログラムが浮かび、シンプルなメッセージが現れる。

「タイムライン崩壊の原因を探索中。時間異常の中心地点へ移動してください」

「中心地点？ どこだよ…」

美咲が涼太の肩越しに覗き込む。「涼太、それ、なんかヒントくれるの？ ねえ、行ってみようよ！ 冒険だ！」

涼太は頷く。「お前、ほんと前向きだな。よし、行くか」

デバイスに触れると、ホログラムが地図を表示。赤い点が、近くのビルを指している。二人で空中歩道橋を渡り、ビルに向かう。美咲が歩道橋の手すりを握りながら、キョロキョロと街を見下ろす。

「涼太、こんな未来にいるなんて、なんか夢みたい！ でも…タイムラインの崩壊って、結局どういうこと？」

涼太は歩きながら答える。「俺が過去を変えたせいで、未来が分裂したみたいなんだ。美咲と結婚する未来と…お前が他の誰かと結婚する未来。どっちも存在してて、それが時間に負担をかけてるって」

美咲が足を止める。「私…他の誰かと？ 涼太、それ、嫌だよ。君とこうやってるのが、楽しいのに」

その言葉に、涼太の心が温まる。「美咲…ありがとな。俺も、お前とこうやってるのが…一番だ」

二人が見つめ合う瞬間、ビルの入り口に到着。ガラス張りのビルには「時間管理局」とホログラム文字が浮かぶ。入口で、AIのような機械音声が響く。

「認証が必要です。デバイスを提示してください」

涼太がデバイスをかざすと、ドアがスライドして開く。美咲が囁く。

「涼太…なんか、めっちゃ本格的だね。ドキドキする！」

中に入ると、ロビーは近未来的な白い空間。ホログラムスクリーンに「時間異常：崩壊率78％」と表示されている。奥から、スーツ姿の女性が歩いてくる。彼女の瞳はデジタル時計のように光っている。

「佐藤涼太様。そして…同行者？ 時間異常の原因者ですね」

涼太が身構える。「お前、誰だ？ タイムラインの崩壊を直す方法、知ってるのか？」

女性が微笑む。「私は時間管理局のエージェント、コードネーム：クロノ。あなた方の選択が、タイムラインを乱しています。中心地点はここ。準備はできていますか？」

美咲が涼太の手をぎゅっと握る。「涼太…私、行くよ。君と一緒なら、怖くない！」

涼太は頷き、デバイスを握りしめた。モニターは現れないが、クロノの言葉が響く。

「選択の最終段階へ進みます。タイムラインを修復するか、崩壊を受け入れるか。さあ、来てください」